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La tormenta de nieve de 1977 azotó el oeste de Nueva York , el centro de Nueva York, el norte de Nueva York y el sur de Ontario del 28 de enero al 1 de febrero de ese año. El Servicio Meteorológico Nacional de Buffalo registró ráfagas de viento máximas diarias de entre 74 y 111 km/h (46 y 69 mph) , con nevadas de hasta 254 cm (100 pulgadas) en algunas zonas, [1] y los fuertes vientos las convirtieron en acumulaciones de nieve de entre 9 y 12 m (30 y 40 pies). [2] Hubo 23 muertes totales relacionadas con la tormenta en el oeste de Nueva York, y cinco más en el norte de Nueva York . [3]
Ciertas condiciones meteorológicas preexistentes exacerbaron los efectos de la ventisca . Las temperaturas medias de noviembre, diciembre y enero fueron muy inferiores a lo normal. El lago Erie se congeló el 14 de diciembre de 1976; cuando esto ocurre, no se produce nieve por efecto lago porque el viento no puede recoger la humedad de la superficie del lago, convertirla en nieve y luego arrojarla cuando los vientos llegan a la orilla.
El lago Erie estaba cubierto por una espesa capa de nieve en polvo; las condiciones inusualmente frías de enero limitaron el deshielo y la recongelación habituales, por lo que la nieve en el lago congelado permaneció en polvo. La nieve acumulada en las carreteras era difícil de limpiar porque el fuerte viento la compactaba hasta convertirla en nieve sólida. Además de que las carreteras se volvían intransitables, los automovilistas tuvieron que lidiar con averías en sus vehículos debido a la combinación de temperaturas muy frías, vientos muy fuertes y ventiscas de nieve.
En las zonas más afectadas, las motos de nieve se convirtieron en el único método de transporte viable. En el oeste de Nueva York y la península del Niágara, en el sur de Ontario, la nieve acumulada en el lago Erie congelado y la nieve en el suelo al comienzo de la ventisca proporcionaron material suficiente para que los fuertes vientos formaran enormes ventisqueros. La combinación de frío intenso, fuertes vientos y ventiscas paralizaron las zonas afectadas por la tormenta. El lago Ontario rara vez se congela, lo que significó que el norte de Nueva York tuvo que lidiar con una cantidad considerable de nieve por efecto lago. Sumado a la capa de nieve y el viento existentes, esto tuvo un efecto similar.
Las condiciones meteorológicas durante los meses previos a la ventisca contribuyeron a la desastrosa tormenta. Se formó un patrón de ondas planetarias de gran amplitud [4] , que fue muy persistente desde octubre de 1976 hasta enero de 1977, e incluyó una dorsal sobre el oeste de Norteamérica y una vaguada sobre el este de Norteamérica. [5] En enero de 1977, este patrón persistió, con la presión de la dorsal fuerte sobre el oeste de Norteamérica siendo más de dos desviaciones estándar de la media, mientras que la vaguada fuerte centrada sobre el este de Norteamérica fue más de tres desviaciones estándar de la media. [5]
Un fuerte anticiclón bloqueador se desarrolló sobre el océano Ártico durante enero, y esto movió el vórtice polar al sur de Canadá, al sur de su ubicación normal. [6] Un fuerte flujo del noroeste entre la dorsal y la vaguada resultó en un fuerte flujo del noroeste en el medio, que llevó aire del Ártico hacia el centro y este de los Estados Unidos. [6] La circulación ayudó a causar un frío récord para el invierno en muchas partes del este de los Estados Unidos , con el valle de Ohio con un promedio de más de 8 °F (4 °C) por debajo de lo normal. [4] El severo invierno no se limitó al noreste de los Estados Unidos ; se observó nieve en Miami, Florida , el 20 de enero, y nieve mezclada con lluvia en las Bahamas . [7] En contraste, Alaska fue excepcionalmente suave: Anchorage tuvo un promedio de 20,2 °F o 11,2 °C por encima de lo normal y de hecho fue 2,5 °F o 1,4 °C más cálido para el mes que Atlanta a la mitad de la distancia del ecuador, [5] [a] mientras que fue el enero más cálido desde al menos 1937 para todo el estado, excepto la vertiente norte y las islas Aleutianas . [b] El noroeste del Pacífico, ubicado bajo la fuerte dorsal, experimentó una sequía sin precedentes , y las 29 divisiones climáticas de Washington , Oregón e Idaho experimentaron su período de octubre a febrero más seco registrado. [10]
Durante los meses de junio a septiembre, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Buffalo registró 408 mm de lluvia, [11] lo que es más húmedo que el promedio de 1961-1990 de 363 mm. [12] En el oeste de Nueva York, el patrón descrito anteriormente resultó en un clima frío y nevado en los meses previos a la tormenta de nieve. Buffalo era una ciudad de aproximadamente 463.000 habitantes, con aproximadamente 1,5 millones en el área metropolitana, la segunda ciudad más poblada del estado de Nueva York. [13]
El primer rastro de nieve del invierno en la estación meteorológica Buffalo NWS en Cheektowaga, Nueva York , se produjo el 9 de octubre, mientras que la primera nieve acumulada fue el 21 de octubre. [11] En otras partes del oeste de Nueva York, se observó nieve por efecto lago en dos períodos, con hasta 4 pulgadas (10 cm) el 17 y 18 de octubre y hasta 12 pulgadas (30 cm) el 21 y 22 de octubre (O'Connell 1977). Para el último día de octubre, el lago Erie estaba a 48 °F (9 °C), el más frío que había estado en esa fecha. [14]
La temperatura del aire en Buffalo en noviembre fue la más fría en casi 100 años (desde 1880), con una temperatura promedio de 1,2 °C (34,1 °F). La temperatura promedio de noviembre fue aproximadamente 6 °C (11 °F) por debajo de lo normal. [15] Las primeras tres semanas de noviembre fueron bastante secas en Buffalo (solo 7,6 mm (0,30 pulgadas) de precipitación) y noviembre en su conjunto fue más seco de lo normal. A fines de noviembre, se produjeron algunas nevadas intensas, incluidas 48 cm (19 pulgadas) el 30 de noviembre, hasta 120 cm (4 pies) en el sur del condado de Erie , el condado de Buffalo. [16] La nevada total de noviembre se registró en Buffalo como 80 cm (31,3 pulgadas). [15]
Diciembre fue frío y nevoso, con una temperatura media de 22,0 °F (−5,6 °C). [14] Al igual que noviembre, la temperatura media de diciembre también estuvo unos 11 °F (6 °C) por debajo de lo normal. [15] La nevada de diciembre fue de 60,7 pulgadas (154 cm). [15] Las lecturas diarias de profundidad de nieve variaron de 2 a 26 pulgadas (5,1 a 66,0 cm), [11] con una profundidad de nieve máxima medida de 31 pulgadas (79 cm) a las 3:40 pm del 2 de diciembre. [16]
El lago Erie se congeló el 14 de diciembre, lo que supuso un récord. [17] Un lago Erie cubierto de hielo suele poner fin a las tormentas de nieve con efecto lago, porque el viento no puede recoger la humedad de la superficie del lago, convertirla en nieve y luego arrojarla cuando los vientos llegan a la orilla. [17]
El clima invernal continuó en enero, con una temperatura media mensual de 13,8 °F (−10,1 °C), la más fría registrada (los registros comenzaron en 1870 en Buffalo). [16] La temperatura media de enero fue 10 °F (6 °C) inferior a la normal. [15] Nunca llegó a congelarse en Buffalo ese mes, el primer enero que había ocurrido. [18]
Antes del 28 de enero, el día en que comenzó la ventisca, había nevado casi todos los días desde poco después de Navidad. [17] Para el 27 de enero, la profundidad de la nieve en Buffalo era de 150 cm (59,1 pulgadas). [15] Hubo una capa de nieve continua desde el 29 de noviembre hasta el día de la ventisca, y habían caído 384 cm (151,3 pulgadas) de nieve ese invierno antes de la ventisca – 150 cm (59,1 pulgadas) solo en enero [14] – muy por encima de lo normal incluso para una ciudad que tiene un promedio de 250 cm (100 pulgadas) de nevadas por año. Esto resultó en una profundidad de nieve de 84 cm (33 pulgadas) el día en que comenzó la ventisca. [14]
El 27 de enero, una baja presión cruzó el lago Erie y se trasladó a la bahía James ; se estancó al este de la bahía James. [15] Luego, la tormenta se movió hacia el oeste sobre la bahía James antes de finalmente moverse al este hacia las Marítimas Canadienses . [15]
Incluso antes de que llegara la tormenta de nieve, la Niagara Mohawk Power Company (que ahora es National Grid ) había advertido que la nieve estaba alcanzando las líneas eléctricas en algunas áreas del oeste de Nueva York. [19] Además, el jueves 27 de enero, la grave escasez de gas natural obligó a las industrias y las escuelas a reducir sus actividades o cerrar. [15] Los gobernadores de Minnesota, Tennessee, Ohio, Pensilvania y Nueva Jersey también habían declarado emergencias energéticas. [20]
A principios de la semana de la tormenta de nieve, James Lindner, Comisionado de Saneamiento Vial de la Ciudad de Buffalo, estimó que aproximadamente el 20% de los automóviles en la ciudad de Buffalo estaban estacionados ilegalmente o abandonados, lo que limitaba la capacidad de las quitanieves para limpiar las calles laterales y hacía que muchas de ellas fueran intransitables. [21] Un esfuerzo concentrado para arar (y remolcar según fuera necesario) -llamado "Snow Blitz" por la prensa- logró hacer un progreso significativo el martes 25 de enero y el miércoles 26 de enero, con la ayuda de 960 multas y 140 remolques. [22] Aun así, una fuente señala que las calles laterales de Buffalo estaban "prácticamente intransitables" el miércoles 26 de enero. [23]
El miércoles por la noche, chubascos de nieve y fuertes vientos azotaron los condados de Wyoming, Cattaraugus, Allegany y Erie en el oeste de Nueva York. [23] Esta tormenta de nieve cerró Buffalo Skyway, Fuhrmann Boulevard, una ruta importante hacia los suburbios al sur de la ciudad, [23] [24] y muchas otras carreteras, [23] y obligó a los equipos de remoción de nieve a centrarse en las carreteras principales y secundarias el miércoles por la noche y el jueves. [25] Muchos automovilistas quedaron varados en Fuhrmann Boulevard y fueron rescatados por la policía y los bomberos durante la noche del miércoles. [23] La limpieza de la nieve de esta tormenta se vio dificultada por los vientos, que en un caso el jueves 27 de enero transformaron una carretera despejada en una con acumulaciones de nieve de 6 pies (2 m) en menos de una hora. [26] El Aeropuerto Internacional de Greater Buffalo cerró el jueves 27 de enero. [23]
A finales de enero, la remoción de nieve se vio obstaculizada; 33 de las 79 máquinas quitanieves de la ciudad estaban en reparación. [17] En la tarde del jueves 27 de enero, la Guardia Nacional había sido llamada a la región con equipo para ayudar a limpiar las calles de nieve. [15]
El jueves 27 de enero, un frente ártico había barrido hacia el sur a través de las Grandes Llanuras del norte hasta el Medio Oeste. [27] Entre las 6:00 y las 7:00 am del viernes 28 de enero, un muro de nieve acompañó el paso del frente frío por Indianápolis, Indiana, junto con una caída de temperatura de casi 25 °F (14 °C). Entre las 7:00 y las 8:00 am, Columbus, Ohio, informó situaciones similares. [28] Toledo y Cleveland, Ohio, así como Erie, Pensilvania, también fueron fuertemente afectadas por el frente frío. La oficina del NWS en Erie advirtió que "los viajes podrían ser desastrosos"; y hubo más de 500 accidentes en el área esa mañana. [29]
Desde la medianoche hasta las 11:00 a. m., la temperatura en el aeropuerto de Buffalo aumentó de 5 a 26 °F (−15 a −3 °C). [15] La nieve comenzó alrededor de las 5:00 a. m., con aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) de nieve nueva antes del comienzo de la ventisca. [30] A las 4:00 a. m., la oficina del NWS de Buffalo indicó que "vientos muy fuertes volverán a producir condiciones cercanas a una ventisca a partir de la tarde y continuarán esta noche". [31] A las 11:00 a. m., se emitió una advertencia de ventisca, que fue la primera vez que la oficina del NWS de Buffalo había hecho esto. [32]
Esa mañana, los observadores que se encontraban en el piso 16 del edificio del Banco M&T en Buffalo observaron cómo una pared gris cubría la ciudad; a medida que se acercaba, parecía blanca. Una ráfaga de viento golpeó el edificio, lo que hizo que el piso se moviera y el vidrio de la ventana crujiera, y luego la pared blanca envolvió el edificio. Eran las 11:10 am. [33]
El día anterior, el gobernador de Nueva York había decidido utilizar a la Guardia Nacional y al Departamento de Transporte del Estado de Nueva York (NYSDOT) para ayudar a limpiar la nieve en Buffalo, sin saber que se produciría una tormenta de nieve. Algunos equipos del NYSDOT habían llegado a Buffalo mientras la Guardia Nacional aún no se había movilizado, pero esa mañana se estaba celebrando una reunión en el garaje de la ciudad de Buffalo para coordinar los esfuerzos. Antes de que terminara la reunión, las quitanieves de la ciudad de Buffalo comenzaron a regresar al garaje debido a la falta de visibilidad; informaron que no podían ver ni siquiera sus propias palas quitanieves. [34] A las 11:30 am, la mayoría de los trabajadores de la ciudad de Buffalo habían sido liberados temprano, pero pocos llegaron a casa. [35] A las 11:35 am, se vio un relámpago en el cielo que se oscurecía. [36]
La pared blanca de nieve llegó al aeropuerto alrededor de las 11:30 am. [37] [30] asociada con el frente frío. [1] Los vientos aumentaron a 29 mph (47 km/h), con ráfagas de 49 mph (79 km/h), con una visibilidad que bajó de 0,75 mi (1,2 km) a 0 [30] donde permaneció hasta las 12:50 am del día siguiente. [38]
Tres aviones estaban en la pista del Aeropuerto Internacional Greater Buffalo en Cheektowaga esperando para despegar cuando se desató la tormenta de nieve. [39] Uno de ellos estuvo inactivo durante cinco minutos debido a la tormenta de nieve; esto provocó que la rueda delantera se congelara y le impidiera girar. [40] Se necesitaron varias horas para llevar los tres aviones de vuelta a la terminal, ya que tuvieron que hacerlo a través de comunicación por radio. La visibilidad limitada impidió que los pilotos vieran a los hombres en tierra que normalmente guiarían el avión. [39]
Durante las cuatro horas posteriores a la tormenta de nieve, la temperatura en el aeropuerto de Buffalo (donde se encuentra la oficina del NWS en Buffalo) cayó de 26 a 0 °F (-3 a -18 °C). [15]
La nieve se acumuló rápidamente, y a la 1:00 p. m. se registraron nevadas de gran altura [41] y acumulaciones de nieve de 4,6 m (15 pies) de altura al anochecer en la ciudad de Buffalo. [42] La profundidad de la nieve provocó rápidamente que muchos caminos se volvieran intransitables (en 30 minutos en la parte de Buffalo más cercana al lago Erie), [43] y la nieve que soplaba provocó una visibilidad extremadamente baja, lo que hizo que viajar fuera casi imposible.
Además de que las carreteras se volvieron intransitables, los automovilistas también tuvieron que lidiar con averías en sus vehículos debido a la combinación de temperaturas muy frías, vientos muy fuertes y ventiscas de nieve. Por ejemplo, una camioneta de mantenimiento en el aeropuerto de Buffalo recibió nieve en el compartimiento del motor que luego se derritió, saturó las bujías y paró el motor. [44] Un informe de Welland, Ontario , (ver la sección a continuación para una descripción de la ventisca en Canadá) indicó que muchos autos se sobrecalentaron cuando la nieve se metió debajo del radiador, se derritió y luego se volvió a congelar, interfiriendo con el ventilador. [45]
Los que intentaron viajar a pie también encontraron que viajar era muy difícil debido a los fuertes vientos, la baja visibilidad, la nieve profunda y la sensación térmica muy baja . La visibilidad había disminuido de 0,75 a 0 millas (1,2 a 0,0 km); los vientos habían aumentado a 29 mph (47 km/h), con ráfagas de hasta 49 mph (79 km/h). [15] Los peatones fueron derribados por el viento en las calles de la ciudad y lucharon por recuperar el equilibrio, por lo que parejas de policías los empujaron hacia los edificios. [46] La gente formó cadenas humanas desde el Memorial Auditorium hasta las personas varadas en los automóviles para que los automovilistas no se perdieran tratando de encontrar refugio. [47]
Las localidades al oeste de Buffalo que fueron golpeadas por el frente frío sólo se vieron afectadas durante dos o tres horas, [48] y se pensó que el oeste de Nueva York estaba igual. [37] A la 1:30 pm, el radar de Buffalo indicó que casi no había nieve, y se hizo evidente que la nieve estaba siendo arrastrada desde el lago Erie congelado. [49] Dado que el lago se había congelado en diciembre, la nieve que cayó se había acumulado en el lago [recordemos que el aeropuerto de Buffalo informó 59,1 pulgadas (150 cm) de nieve en enero antes de la ventisca]. Se informó que el lago Erie estaba cubierto por "nieve profunda y en polvo" al comienzo de la ventisca. [50] Durante enero, las condiciones inusualmente frías limitaron el deshielo y la congelación, y por lo tanto, la nieve en el suelo (y el lago congelado) no se consolidó en una forma que limitara la deriva. [51]
La nieve nueva asociada con el frente frío y la nieve que se había acumulado en la tierra y el lago Erie congelado fueron arrastradas por los fuertes vientos y crearon acumulaciones de más de 25 pies (8 m) en el área metropolitana de Buffalo. [1] Durante la ventisca, cayeron alrededor de 12 pulgadas (30 cm) de nieve "nueva", y se cree que gran parte de esto se debió a la nieve que había estado en el manto de nieve del lago Erie. [30]
La nieve acumulada por la ventisca fue difícil de limpiar por razones explicadas por el meteorólogo del NWS Ben Kolker: "El viento era tan fuerte que apisonó la nieve. Rompió los cristales de nieve de manera que quedaron realmente compactados, casi como una forma de cemento". [52] Como se analiza más adelante en este artículo, en muchos casos no se pudieron utilizar los métodos normales de limpieza de nieve debido a la altura de los montones y la compactación de la nieve. [51]
Las peores condiciones de la tormenta de nieve en Buffalo ocurrieron durante la tarde del viernes 28 de enero, cuando los vientos promediaron 40 nudos (46 mph; 74 km/h) y ráfagas de hasta 60 nudos [69 mph (111 km/h)] con sensaciones térmicas de -60 a -70 °F (-51 a -57 °C) [15] (método de cálculo de la sensación térmica del NWS anterior a 2001). [30]
Esa noche la gente se quedó en cualquier refugio que pudo encontrar, con 700 personas en el Donovan State Office Building, 200 en el Rath Building, 300 en el Memorial Auditorium, etc. [53] Las autoridades estimaron que 13.000 personas estaban varadas el viernes por la noche en el centro de Buffalo y muchas más en las áreas circundantes también, por ejemplo, 1.700 en Bell Aerosystems en Wheatfield, 2.500 en Harrison Radiator Company en Lockport. [54]
Como muchos caminos se volvieron intransitables, la policía de la ciudad de Buffalo estaba casi inmóvil el viernes por la noche. [55] A través de la radio y la televisión, se pidió a los ciudadanos que prestaran motos de nieve y vehículos con tracción en las cuatro ruedas a la policía de Buffalo; [55] la policía los utilizó [56] para responder a las llamadas. Estallaron los saqueos y se robaron artículos que incluían radios y ropa de bomberos de los camiones de bomberos, [57] así como más de $1,500 en suministros médicos de una ambulancia atascada. [58] Se robaron cigarrillos, licor, cerveza, café, carne y refrigeradores de camiones semirremolque abandonados. [59] También hubo saqueos en fábricas, tiendas (incluidas dos joyerías y una tienda de muebles y electrodomésticos) y casas. [59] Casi 100 personas fueron arrestadas por saqueo. [15]
El viernes por la noche se produjo un incendio en Whitney Place y Virginia Street, en la ciudad de Buffalo. Los camiones de bomberos se abalanzaron sobre los vehículos averiados en un intento de llegar al lugar y las mangueras se extendieron dos o tres cuadras para alcanzar el incendio, ya que era lo más lejos que los camiones de bomberos podían llegar. [60] La Guardia Nacional ayudó a llevar a los bomberos al lugar en vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [61]
El clima no sólo frustró los esfuerzos para llegar al lugar, sino que también dificultó la capacidad de combatir el incendio. Los intentos de desconectar las mangueras para moverlas dieron como resultado que el agua se congelara y reventara las mangueras. [62] [63] Dado que los desagües de la calle estaban bloqueados con nieve, el agua de escorrentía del incendio subió a los estribos de las autobombas del departamento de bomberos. Cuando esta agua se congeló, se necesitaron martillos neumáticos para sacar las autobombas. [62] También hubo que quitar las mangueras con martillos neumáticos. [62] [63] Algunas autobombas de los camiones de bomberos se pararon en la nieve cuando el viento sopló en los motores o se quedaron sin combustible. Dado que su diseño requería el uso de agua en lugar de anticongelante como refrigerante, el agua en la autobomba se congeló y las arruinó. [64] [65]
El incendio finalmente se extinguió, pero no antes de que seis o siete casas fueran destruidas y 50 personas se quedaran sin hogar. [66] [54] [30] Virginia Street y Whitney Place estuvieron cerradas durante más de dos semanas después del incendio debido a que los vehículos quedaron atrapados en el hielo. [67] Los bomberos utilizaron motos de nieve para rescatar a las personas atrapadas y para transportar enfermeras y médicos a los hospitales; [68] también utilizaron vehículos con tracción en las cuatro ruedas para entregar medicamentos. [69]
El viernes, voluntarios en vehículos 4x4 y motos de nieve entregaron alimentos (por un valor de unos pocos miles de dólares cada 45 minutos) para el Ejército de Salvación desde su sede en Buffalo. [70] La Cruz Roja abrió ocho refugios en el condado de Erie, Nueva York, el viernes, y los clubes de motos de nieve proporcionaron voluntarios para entregar alimentos, sangre y medicamentos. [71] Las motos de nieve también se utilizaron para rescatar a personas de Skyway, así como de otra autopista. [39]
Para la medianoche del viernes, se estima que había 2.000 coches varados en Main Street y unos 8.000 en otras calles de la ciudad de Buffalo. [72] Para el sábado por la mañana, la visibilidad mejoró y la ciudad envió sus quitanieves de nuevo. [73] Los numerosos coches abandonados hicieron que su trabajo fuera más difícil. [72] Para las 6:00 am, el Comisionado de Saneamiento de Calles de Buffalo tenía 30 grúas privadas retirando vehículos; más tarde en el día, el número aumentaría a 50. [72] El sábado por la tarde, camiones de volteo y cargadores arrojaron nieve al río Niágara. [74]
El sábado prevalecieron condiciones de ventisca y el Buffalo Courier-Express no se publicó por primera vez en sus 143 años de historia, [15] y The Buffalo Evening News publicó solo 10.000 copias. [75] El viernes 28 de enero, el gobernador del estado de Nueva York, Hugh L. Carey, solicitó que partes del estado de Nueva York se declararan zona de desastre mayor ; el sábado, el presidente Jimmy Carter declaró una "emergencia" para todo Nueva York y Pensilvania que resultó en una declaración de emergencia específicamente para los condados occidentales de Nueva York de Cattaraugus, Chautauqua, Erie y Niagara. [76] A las 11:10 am, durante un breve descanso en la tormenta, un C-130 de la Guardia Nacional pudo aterrizar en el aeropuerto de Buffalo. [72]
Se registró una temperatura mínima récord para la fecha, -22 °C (-7 °F), rompiendo el récord anterior establecido en 1885, [77] y se registró una ráfaga de viento máxima de 82 km/h (51 mph). [30] A media tarde, la calma en la tormenta terminó y los vientos volvieron a soplar con fuerza, causando una nueva deriva. [74] La tormenta continuó; el centro de baja presión con el que estaba asociado el frente frío se detuvo al este de la bahía James y luego "se movió hacia el oeste sobre la bahía James antes de finalmente moverse al este hacia las Marítimas Canadienses". [30]
Temprano el domingo por la mañana, el viento y la nieve disminuyeron un poco [78] y el sol se vio a veces. [79] Las máquinas quitanieves de la ciudad de Buffalo y el equipo del NYSDOT pudieron abrir varias carreteras principales (Main, Broadway, Michigan, Sycamore, Walden, Fillmore, Ohio y gran parte de South Park y Delaware). [78]
El presidente Carter nombró al director de la Administración Federal de Asistencia para Desastres de la Región II (Noreste), Thomas Casey, como el oficial de coordinación federal a cargo de la respuesta del gobierno federal de los EE. UU. a la tormenta de nieve; Casey llegó con el gobernador de Nueva York, Hugh Carey, al aeropuerto de Buffalo en un C-130 al mediodía del domingo. [76] [80] Con el clima despejado y los carriles únicos despejados en algunas carreteras, muchos turistas condujeron hacia Buffalo. [81] A las 3:00 p. m., el viento aumentó y la nieve que soplaba disminuyó una vez más la visibilidad de tal manera que conducir se volvió peligroso. Cientos de personas quedaron varadas nuevamente y sus autos abandonados bloquearon las carreteras que habían sido despejadas. [81] Se registró una ráfaga máxima de 58 mph (93 km/h) en el aeropuerto de Buffalo (NWS Buffalo Office 2006a) y esa noche la sensación térmica cayó a -40 °F (-40 °C) (método de cálculo de sensación térmica del NWS anterior a 2001). [82]
A las 8:00 p. m., los miembros de la Guardia Nacional, con su equipo para clima frío, comenzaron a ayudar al Departamento de Saneamiento de Calles de la Ciudad de Buffalo a limpiar las calles hacia los hospitales de Buffalo. [82] [83] Desde el viernes por la tarde, había sido necesario caminar varias cuadras para llegar a la mayoría de los hospitales. [82] Antes del final de la tormenta, más de 500 miembros de la Guardia Nacional estaban ayudando en el desastre. [15]
Al anochecer, algunas áreas del oeste de Nueva York, además de prohibir el tráfico, también prohibieron las motos de nieve; un conductor de una moto de nieve resultó herido al chocar con una chimenea en lo alto de una casa, y otros se habían acercado peligrosamente a cables eléctricos debido a los altos montículos de nieve. [84] En Newstead, montículos de nieve de aproximadamente 30 pies (9,1 m) llevaron a la suspensión incluso del tráfico de motos de nieve de emergencia debido al peligro de los cables eléctricos. [85]
Muchas ciudades del oeste de Nueva York prohibieron los viajes innecesarios durante varios días. [15] Se impusieron prohibiciones de conducir durante la tormenta en las ciudades de Niagara Falls y Buffalo, el condado de Niagara y muchas otras localidades. [86] La mayoría de las carreteras de Cheektowaga estuvieron cerradas por la nieve durante la noche del domingo, y el departamento de bomberos estaba "revisando las casas cubiertas de nieve hasta los techos para asegurarse de que nadie se congelara o asfixiara". [85] El supervisor de la ciudad de Clarence, además de ordenar que se multara a todos los automovilistas, autorizó al departamento de bomberos a confiscar gasolina para evitar la conducción, si fuera necesario. [85] En Lancaster, solo estaban abiertas dos rutas de norte a sur. [85] Una visita en helicóptero a primera hora de la mañana del domingo realizada por el sheriff del condado de Erie, Ken Braun, había revelado unos 125 coches y camiones casi totalmente enterrados en el área de Lancaster, así como a un joven apoyado en una farola de la calle colgada en una intersección. [87] Algunas ciudades estaban utilizando detectores de metales para localizar coches enterrados antes de utilizar equipo pesado para limpiar la nieve. [85]
Durante todo el lunes cayó una ligera nevada, con vientos variables que a veces alcanzaban ráfagas de más de 64 km/h [88], con una ráfaga máxima de 74 km/h en el aeropuerto de Buffalo. [30] Solo funcionaban 20 de los 400 autobuses habituales de la Autoridad de Transporte Fronterizo del Niágara, y estaban reservados para viajes necesarios. [89] Desde que azotó la ventisca el viernes hasta el lunes, no hubo autobuses interurbanos, trenes Amtrak ni servicios aéreos comerciales a Buffalo. [90] La Administración Federal de Asistencia para Desastres había convocado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) para ayudar en las tareas de limpieza; recibieron una declaración de misión el domingo para la remoción de nieve de emergencia. [91] El USACE denominó su esfuerzo "Operación Snow Go 1977", [92] y consiguió que su primer contratista comenzara a limpiar la nieve el lunes. [90] Trescientos soldados del Ejército de los Estados Unidos de un batallón de ingenieros en Fort Bragg, Carolina del Norte, se unieron al esfuerzo. [15]
Durante la noche del lunes, la policía continuó buscando vehículos varados desde el viernes, y el viento aumentó nuevamente a 50 mph (80 km/h). [93]
El martes 1 de febrero, el alcalde de Buffalo, Makowski, declaró el estado de emergencia que prohibía los viajes no esenciales. [86] La violación de la prohibición de viajes podría resultar en una multa de 500 dólares estadounidenses y 90 días de cárcel, lo que fue suficiente para limitar el número de personas multadas a 97. [94] A raíz de una solicitud del lunes del gobernador de Nueva York, Carey, el martes, Tom Casey agregó los condados de Orleans, Genesee y Wyoming en el oeste de Nueva York y los condados de Jefferson y Lewis en el norte de Nueva York a la declaración de emergencia. [76] El martes por la tarde, los vientos disminuyeron a aproximadamente 10 mph (16 km/h), y salió el sol. [95]
El miércoles 2 de febrero también hubo sol ocasional. [96] El servicio de correo se reanudó en la ciudad de Buffalo con la ayuda de seis camiones con tracción en las cuatro ruedas traídos desde Rochester, la primera entrega de correo desde el viernes anterior. [75] [96] Se despejó el bulevar Fuhrmann, lo que permitió que los trabajadores atrapados en la planta Freezer Queen desde el viernes salieran y liberaron al personal de la Guardia Costera atrapado detrás de montículos de nieve de 15 pies (4,6 m) al final de la carretera, que habían quedado varados por la nieve la noche anterior a la ventisca (jueves 27 de enero). [97] Además, muchas carreteras principales de la ciudad se despejaron por completo el miércoles, incluidas South Park Avenue, Delaware y Tupper. [94]
El jueves por la mañana, 3 de febrero, el alcalde Makowski levantó la prohibición de viajar sin consultar a los funcionarios estatales o federales, y muchas personas condujeron hasta Buffalo. Encontraron que los estacionamientos no estaban despejados, por lo que dejaron sus autos en las calles. Esto convirtió muchas carreteras de cuatro carriles en carreteras de dos carriles. [98] El NWS había pronosticado nieve para el jueves, y la nueva nieve llegó acompañada de vientos, lo que resultó en una visibilidad casi nula [99] y algunas áreas afirmaron tener peores condiciones que el viernes anterior cuando la ventisca golpeó inicialmente. [100] Se continuó o se declaró un estado de emergencia en áreas adicionales, incluidas Alden, Brant, Evans, Lancaster, Newstead, North Collins, Wales y West Seneca. Muchas carreteras en el sur del condado de Erie, así como en los condados de Niagara, Chautauqua y Wyoming, se cerraron. [100] A la medianoche del jueves, la prohibición de conducir en Buffalo se volvió a poner en vigor. [101]
Bajo la presión de muchos niveles de funcionarios electos del gobierno para declarar las regiones afectadas por la tormenta de nieve como áreas de desastre mayor, el presidente Carter envió a su hijo, James Earl (Chip) Carter, y a la asesora presidencial especial, Margaret Costanza, para evaluar la situación el viernes 4 de febrero; la visita incluyó viajes a Buffalo, Lancaster y Cheektowaga. [76] [102]
El sábado, el presidente Carter declaró a los condados de Cattaraugus, Chautauqua, Erie, Genesee, Niagara, Orleans y Wyoming en el oeste de Nueva York, y a los condados de Jefferson y Lewis en el norte de Nueva York, como una zona de desastre mayor; esta es la primera vez que una tormenta de nieve fue declarada como zona de desastre federal. [15] La declaración de emergencia anterior había dado como resultado que el gobierno federal solo ayudara en la remoción de nieve, mientras que la declaración de desastre mayor hizo que la asistencia del gobierno federal se "expandiera para incluir todo lo necesario para proteger la vida y la propiedad y para proporcionar todos los materiales y equipos que se requirieran para aliviar la emergencia y restaurar la normalidad en el área". [103] La declaración también permitió a los gobiernos locales tratar directamente con contratistas privados y ser reembolsados por el gobierno federal en lugar de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos empleara a contratistas privados. [104]
El viernes por la mañana, 4 de febrero, el NWS había pronosticado que el sábado temprano una tormenta golpearía con aproximadamente 3 pulgadas (7,6 cm) de nieve nueva acompañada de fuertes vientos, pero la tormenta no golpeó Buffalo. [105] Ese fin de semana, el Carnaval de Invierno en Buffalo se pospuso por tercera vez debido al clima demasiado invernal. [106]
El lunes 7 de febrero, a medianoche se levantó la prohibición de circular que había estado en vigor desde el 3 de febrero. [86] Se requirió que los autos tuvieran al menos tres personas en ellos y se promulgó un límite de velocidad en toda la ciudad de 20 mph (32 km/h). [107] Ese lunes, al menos 100 residentes de Concord (condado de Erie), Nueva York, todavía estaban aislados [107] Muchas universidades y escuelas en el oeste de Nueva York reabrieron ese día, después de haber estado cerradas desde el jueves 27 de enero, [108] siete días consecutivos de nieve.
Como los gobiernos locales podían ahora recibir reembolsos directos del gobierno federal por contratar a empresas para la remoción de nieve, al USACE no se le asignaron más trabajos a partir del 8 de febrero; terminaron el trabajo en progreso y completaron sus esfuerzos de contratación el 13 de febrero. [109] El coordinador de la ayuda federal en caso de desastre, Casey, retiró a las tropas de Fort Bragg el 8 de febrero. Para el 9 de febrero, la ciudad de Buffalo había firmado acuerdos con empresas privadas para terminar la remoción de nieve, una tarea que llevaría nueve días más. [104]
La temperatura subió por encima del punto de congelación por primera vez desde Navidad el 9 de febrero, con una máxima de 34 °F (1 °C). El alcalde de Buffalo también levantó la regla que requería al menos tres personas por automóvil entre las 7:00 p. m. y las 6:00 a. m. [107] Al día siguiente, subió a 39 °F (4 °C) y luego llegó a aproximadamente 45 °F (7 °C) los siguientes tres días. [11] El 11 de febrero, el alcalde Makowski levantó la prohibición de conducir al mediodía, pero el límite de velocidad de 20 mph (32 km/h) en toda la ciudad permaneció vigente. [107] Las escuelas de la ciudad de Buffalo reabrieron el 14 de febrero, [108] después de más de 10 días consecutivos de nieve. Una escuela permaneció abierta durante la tormenta de nieve. The Gow School , una escuela residencial en South Wales, NY. Los suministros de alimentos comenzaron a escasear el lunes 31 de enero, por lo que los servicios de alimentación de la escuela tuvieron que negociar con el ejército la entrega en helicóptero, ya que los propios camiones de la escuela quedaron inmovilizados por la tormenta.
Los fuertes vientos de la ventisca compactaron la nieve tan densamente y a tanta altura que en algunos lugares se formaron acumulaciones de nieve de hasta 9 m (30 pies); [110] el equipo normal para quitar la nieve resultó ineficaz y hubo que utilizar equipos para mover la tierra, como cargadoras frontales. [51] El coronel Daniel Ludwig del USACE afirmó que "la nieve estaba muy densamente compacta y que las máquinas quitanieves serían prácticamente inútiles en la mayoría de las carreteras". [111] El meteorólogo del NWS, Ben Kolker, señaló que en una de las carreteras cercanas a la oficina de pronóstico del NWS se utilizaron elevadores "para excavar y romperla como si fueran grandes trozos de roca". [112] En Depew , un suburbio de Buffalo, los bomberos voluntarios utilizaron una máquina zanjadora para sacar a la gente de una casa que se había cerrado por la nieve. [113] El largo período de limpieza incluyó a los ferrocarriles, [114] que utilizaron cargadores frontales para limpiar la nieve del patio ferroviario y colocarla en vagones de caja abierta para enviarla al este por Conrail . [115] [50]
Dieciséis de las 25 ciudades del condado de Erie, así como la ciudad de Buffalo, declararon estados de emergencia y prohibieron todo el tráfico no esencial en algún momento durante la tormenta. [108] La fuerza laboral normal del USACE, más el personal de otras instalaciones del USACE, resultó en un total de 353 efectivos del USACE trabajando en el esfuerzo de recuperación. [116] El esfuerzo general del Distrito Buffalo del USACE (incluyendo tanto el oeste como el norte de Nueva York) informó que se utilizaron 6,8 millones de dólares para pagar a 216 contratistas privados para arar 3.186 millas de carretera en 9 condados utilizando alrededor de 1.000 piezas de equipo y 700.000 dólares de costes internos. [117] [118] Otra asistencia militar incluyó 500 tropas de la Guardia Nacional, 320 tropas aerotransportadas del ejército de EE. UU., la 20.ª Brigada de Ingenieros de Fort Bragg , 65-70 marines de EE. UU., así como asistencia de la Fuerza Aérea de EE. UU . [119] La operación de la Guardia Nacional se denominó Task Force Western , con sede en Connecticut Street Armory en Buffalo, e incluyó el suministro de 9 a 10 ambulancias tipo ejército junto con operadores para su uso en la ciudad de Buffalo cuando casi ninguna ambulancia normal podía operar. [120]
El Ejército de Salvación alimentó a entre 67.000 y 176.000 personas, proporcionó ropa a unas 4.500 y albergó a 851, por un coste de entre 75.000 y 150.000 dólares estadounidenses, utilizando 1.000 voluntarios y más de 400 motos de nieve. [121] [122] Un funcionario del Ejército de Salvación señaló que el desastre fue único en el sentido de que "cubrió 9 condados y nadie pudo entrar". [123] La Cruz Roja Americana distribuyó 5 toneladas (4500 kg) de alimentos en 84-92 lugares, alimentando a unas 50.000 personas. [124] [118]
La nevada total en Buffalo durante la tormenta fue de solo 30 cm (12 pulgadas) (Port Colborne en Ontario recibió 46 cm (18,3 pulgadas). [36] La ventisca se volvió única por los vientos sostenidos, con ráfagas de hasta 111 km/h (69 mph), que recogieron los montículos de nieve acumulados en el congelado lago Erie y arrojaron esa carga de nieve en el oeste de Nueva York y el sur de Ontario. [36] Los vientos estuvieron acompañados por temperaturas frías del Ártico, lo que hizo que la sensación térmica en el exterior fuera de -51 °C (-60 °F). [36] Las condiciones de ventisca habían atrapado a personas en el trabajo, en los automóviles y en las casas; algunos tuvieron que quedarse un día, mientras que otros tuvieron que quedarse durante la duración de la tormenta. [36] En el zoológico de Buffalo, montículos de nieve de 2,4 m (8 pies) permitieron que tres renos caminaran sobre su cerca y deambularan por la ciudad; [36] además, más de 20 animales murieron durante la tormenta. [15]
En el oeste de Nueva York hubo 23 muertes relacionadas con la tormenta, 11 de ellas en la ciudad de Buffalo, siete más en el resto del condado de Erie, tres en el condado de Wyoming y una en cada uno de los condados de Niágara y Orleans. [3] Al menos nueve fueron encontradas enterradas en automóviles, [36] mientras que otras implicaron ataques cardíacos mientras paleaban nieve y accidentes automovilísticos. [3] Las cifras de muertos indicadas anteriormente se enumeran en el informe del USACE sobre los esfuerzos de limpieza en la tormenta, [3] mientras que el NWS enumera una cifra de muertos ligeramente diferente en su página web Blizzard of 1977, que indica que 29 muertes resultaron de la tormenta. [36] La Cámara de Comercio del Área de Buffalo estimó una pérdida económica total para los condados de Erie y Niágara combinados de US$221.490.000 para el período de 5,5 días que comenzó el 28 de enero, con 175.000 personas perdiendo salarios por valor de US$36.250.000. [125] Se estima que se gastaron 20 millones de dólares o más en quitar la nieve, [30] y solo el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos gastó más de 6 millones de dólares en contratistas en el oeste de Nueva York. [126] El daño total alcanzó los 300 millones de dólares. [36] Durante 11 días, los medios nacionales mostraron imágenes de una ciudad cubierta de nieve hasta los techos de las casas. [36]
En la limpieza de la nieve se utilizaron equipos de Colorado, Nueva York y Toronto, entre otros. [127] Los vehículos abandonados fueron remolcados a áreas de estacionamiento designadas y la nieve fue transportada a vertederos donde una parte permaneció hasta principios de mayo. [127] Aunque en marzo hubo 8 °F (4,5 °C) por encima de lo normal, [122] la nieve se derritió gradualmente, por lo que no hubo problemas de inundaciones importantes. [128]
La ventisca afectó significativamente a toda la península del Niágara, en el sur de Ontario, aunque las partes meridionales de la península, al otro lado del río Niágara desde Buffalo y que se extienden hacia el oeste a lo largo del borde norte del lago Erie, helado y cubierto de nieve, fueron las más afectadas. Esto se indicó por los informes de que las peores condiciones se limitaron a las zonas más cercanas a la orilla del lago que en el oeste de Nueva York. Por ejemplo, compare los informes de [129] de que las condiciones eran mucho mejores de 1 a 2 millas (1,6 a 3,2 km) tierra adentro y los informes de [130 ] de un comandante militar que observó una vista aérea que dejó en claro que lo peor estaba justo a lo largo de la costa, con informes del oeste de Nueva York con nieve cerca del nivel de las farolas en Lancaster, bastante tierra adentro. [89] Las comunidades costeras más afectadas incluyeron Fort Erie, Port Colborne y Wainfleet. Las áreas del sur de Ontario tan lejanas como Londres al oeste, Kitchener al noroeste y Toronto al noreste también experimentaron fuertes vientos y ventiscas de nieve, particularmente el 28 de enero.
Al igual que en el oeste de Nueva York, la península del Niágara meridional había experimentado una cantidad significativa de nevadas antes de la tormenta de nieve que comenzó el viernes 28 de enero. Port Colborne había recibido 136,4 centímetros (53,7 pulgadas) desde Navidad y Fort Erie había recibido 103,5 centímetros (40,7 pulgadas) desde Navidad, con 17,8 centímetros (7,0 pulgadas) y 27,9 centímetros (11,0 pulgadas) de la cantidad de Fort Erie habiendo caído el 26 y 27 de enero, y 5,1 centímetros (2,0 pulgadas) y 3,8 centímetros (1,5 pulgadas) de la de Port Colborne habiendo llegado esos días. [131] [132]
Como se dijo anteriormente, la tormenta, con vientos constantes de 70 km/h y ráfagas de 100 a 120 km/h, golpeó repentinamente a última hora de la mañana del viernes 28 de enero. La nieve resultante causó visibilidad cero y la nieve a la deriva hizo que las carreteras fueran intransitables, lo que provocó que muchos vehículos se quedaran atascados en la nieve, lo que provocó que sus ocupantes los abandonaran. [133] [134] Ese día cayeron 16,5 centímetros (6,5 pulgadas) de nieve adicional en el área de Port Colborne-Wainfleet. [135] Esa noche, 250 personas quedaron varadas en la planta de International Nickel Company en Port Colborne . [136] Aunque las escuelas cerraron cuando se les informó de la tormenta inminente, el rápido inicio de la tormenta resultó en que alrededor de 1.000 estudiantes quedaran varados durante la noche del 28 de enero en las escuelas de Port Colborne y Wainfleet (alrededor de 2.000 estudiantes en total quedaron varados en la región del Niágara en total). [137] El sábado 29 de enero, se depositaron 10,2 centímetros (4,0 pulgadas) más de nieve en el área de Port Colbourne-Wainfleet y los fuertes vientos continuaron causando condiciones de ventisca y grandes acumulaciones de nieve. [138] Esa noche, a las 6 p. m., 800 estudiantes todavía estaban atrapados, 600 de ellos en Wainfleet y Port Colborne. [137] El domingo, un día en el que los vientos disminuyeron hasta media tarde pero cayeron 11,7 centímetros (4,6 pulgadas) adicionales de nieve, los estudiantes restantes fueron sacados de las escuelas con la ayuda de la milicia; algunos estudiantes fueron alojados en casas cercanas. [139] En algunas áreas, los autobuses se habían quedado varados tratando de llevar a los niños a casa desde la escuela el viernes, por lo que los conductores de autobús habían llevado a los niños a casas cercanas. [140] El lunes 31 de enero cayeron 8,1 centímetros (3,2 pulgadas) más de nieve en Port Colborne y las condiciones ventosas provocaron más nieve en el viento y mayores acumulaciones de nieve. [138] Se informó de saqueos de radios de coches abandonados, así como de saqueos de refrescos de un camión. [141]
Las áreas de Long Beach y Lowbanks de Wainfleet se vieron muy afectadas por la tormenta. [142] En Wainfleet, un residente informó que al principio de la tormenta el viento rompió una ventana que daba al lago y la nieve comenzó a acumularse rápidamente en la casa, lo que causó daños importantes. [143] En el área de Lowbanks, un residente informó que la tormenta rompió ventanas y derrumbó puertas; se quedaron sin electricidad y calefacción y quemaron muebles en la chimenea para calentarse. [144] Ontario Hydro señaló que algunos cortes de energía duraron 72 horas; tomó un promedio de 24 horas restablecer la energía para algunos clientes más grandes. [145] La profundidad de los montículos en las áreas más afectadas fue extrema. Los conductores de motos de nieve informaron haber pasado sobre vehículos, así como sobre el techo de una casa, sin saberlo, [146] y haber pasado en motos de nieve sobre el techo de un autobús escolar sin poder ver su techo. [147] En el área de Long Beach, la nieve alcanzó las líneas eléctricas, con gente pisándolas y rodando debajo de ellas, y solo las chimeneas de las casas eran visibles por encima de la nieve. [148] A lo largo de la orilla del lago en Wainfleet, el alcalde informó de acumulaciones de nieve de hasta 45 pies (14 m), [149] y en Lowbanks, un oficial militar informó de acumulaciones de nieve de 30 a 40 pies (9 a 12 m) con solo el campanario de una iglesia visible. [2] Una acumulación de nieve estimada en 40 pies (12 m) permaneció hasta el 1 de junio, [150] mientras que los bancos de nieve supuestamente duraron hasta la primera semana de junio en el área de Cedar Bay. [151]
Las motos de nieve se utilizaron ampliamente para entregar ayuda y proporcionar transporte. El Servicio de Policía Regional de Niágara solicitó la ayuda de 60 motos de nieve y 15 vehículos con tracción en las cuatro ruedas para su uso en llamadas policiales regulares, así como para entregar alimentos y medicamentos. [152] Las motos de nieve también se utilizaron para transportar médicos y enfermeras, [153] y trabajadores de Ontario Hydro . [154] En Fort Erie , donde la tormenta depositó 12,7 centímetros (5,0 pulgadas), 30,5 centímetros (12,0 pulgadas), 11,2 centímetros (4,4 pulgadas) y 11,2 centímetros (4,4 pulgadas) de nieve en los cuatro días, se enviaron motos de nieve desde los seis parques de bomberos para proporcionar ayuda. [155] La Policía Regional de Niágara utilizó operadores de radio de banda ciudadana (CB) para la comunicación. [153] La estación de radio CHOW facilitó la comunicación al permitir que la gente llamara y transmitiera sus necesidades por radio, [156] una función confirmada a través de una placa de la Cámara de Comercio de Port Colborne y pergaminos de la Cámara de Comercio de Welland . [157]
Las Fuerzas Canadienses ayudaron en la situación bajo la dirección de la policía. [158] Por ejemplo, el alcalde de Port Colborne solicitó asistencia militar a la Organización de Medidas de Emergencia en St. Catharines , lo que resultó en el envío de un Batallón de Reserva del Ejército y la milicia ayudando en la búsqueda de automovilistas varados. [159] En un despliegue con sede en la Estación de Policía Regional en Niagara Falls y estacionado en Lake Street Armoury en St. Catharines y Niagara Falls Armoury en Niagara Falls, 156 milicianos de reserva y 9 soldados de la fuerza regular ayudaron en el socorro en caso de desastre. [160] Las autoridades regionales solicitaron asistencia militar en la tarde del 29 de enero, y la primera unidad fue llamada a las 3:30 pm, con 130 empleados en la operación a la mañana siguiente. [160] Sus prioridades iniciales fueron "preservar la vida, despejar las arterias principales en las comunidades de Port Colborne y Fort Erie, y tratar de abrir la autopista 3 entre Port Colborne y Fort Erie". [161]
Los granjeros de Wainfleet tiraban la leche porque no se podía transportar y también tenían problemas para conseguir alimento para sus animales. [162] La nieve era difícil de quitar; una carretera, cerca de la orilla del lago, no se podía abrir con una gran cargadora frontal o una excavadora grande; en su lugar, una pequeña excavadora con un balde tardó 2,5 días en limpiar unos 270 m de carretera. [163] Un residente señaló que estuvieron atrapados por la nieve durante 19 días antes de que los despejaran el 14 de febrero. [164] Un efecto del confinamiento prolongado en casa que muchas personas experimentaron en el otoño de ese año fue un marcado aumento de los nacimientos en los hospitales locales (casi el 18% en el Niágara Regional en Canadá). [165]
Otras ciudades de la península del Niágara, como St. Catharines Thorold, Niagara Falls, Welland y Dunnville se vieron significativamente afectadas, mientras que Hamilton no se vio tan afectada por la tormenta. [166] Dunnville , a 20 km al oeste de Wainfleet, experimentó una nevada penetrante desde la mañana en adelante, lo que provocó que las escuelas cerraran antes de la hora del almuerzo; los autos de algunos maestros que se quedaron un par de horas para asegurarse de que todos los estudiantes fueran recogidos, se atascaron en montículos de nieve no muy lejos de la escuela, por lo que quedaron varados durante la noche. [167] Se establecieron servicios de motos de nieve en ciertos lugares alrededor de la ciudad y la Policía Provincial de Ontario transportó a los maestros y otras personas varadas a sus casas uno por uno en motos de nieve el sábado por la noche y el domingo. [167] El aeropuerto más cercano a Dunnville, en Simcoe, a 50 km al oeste, registró vientos constantes de 50 km/h y condiciones de ventisca (nieve y visibilidad de 0,2 km o menos) durante toda la tarde del 28 de enero, y una visibilidad muy baja durante gran parte del 29 de enero (0,4 km a 0,8 km) y durante la mayor parte del 31 de enero (alrededor de 0,6 km). [168]
St. Catharines, situada en el lado norte de la península del Niágara, en la costa del lago Ontario, tuvo vientos de entre 50 y 70 km/h con nieve que soplaba y que causó poca visibilidad/casi condiciones de ventisca (visibilidad de 0,4 km) toda la tarde del 28 de enero, y tuvo vientos de entre 40 y 60 km/h y visibilidad reducida (aproximadamente 0,8 km) la mayor parte del 29 de enero, y visibilidad reducida variable (que oscilaba entre 0,4 km y 1,2 km) durante gran parte del 31 de enero, antes de que los vientos y la nieve que soplaba se redujeran el 1 de febrero. [169] Las ráfagas de viento fueron tan altas como 98 km/h el 28 de enero y 93 km/h el 31 de enero, lo que provocó temperaturas de sensación térmica de -16,9 C y -14,6 C en esos días, mientras que 8,8 cm de nieve se distribuyeron en la ciudad el 28 de enero y con cantidades menores entre 0,5 y 1,5 cm en la Otros días de ventisca. [169] Hamilton tuvo condiciones de ventisca con nieve soplada y visibilidad entre 0 y 0,4 km desde las 11 am hasta las 5 pm y condiciones de semi-ventisca (visibilidad alrededor de 0,8 km) durante la mayor parte de la tarde del 28 de enero con nieve total de 4,5 cm y ráfagas de viento máximas de 89 km/h. [170]
London, Ontario , experimentó vientos constantes de aproximadamente 50 km/h que causaron nieve en suspensión y visibilidad casi nula (0,2 km o menos) durante toda la tarde del 28 de enero, a pesar de que solo se depositaron 6,9 centímetros (2,7 pulgadas) de nieve nueva ese día. [171] Los vientos constantes de 35 a 40 km/h continuaron durante tres de los siguientes cuatro días, lo que resultó en nieve a la deriva y en suspensión que causó una visibilidad reducida (entre 1 y 1,6 km) durante casi todo el 29 de enero, baja visibilidad (entre 0,6 y 1,2 km) durante casi todo el 31 de enero y visibilidad reducida (entre 1,2 y 1,6 km) durante varias horas el 1 de febrero, aunque solo cayeron 6,9 centímetros (2,7 pulgadas) de nieve adicional durante los cuatro días. [171] Se llamó al ejército, con reservas más un batallón de infantería de 900 hombres, [172] para ayudar a despejar los bancos de nieve y a las personas varadas en el área de Londres, pero las condiciones allí no eran tan graves como en la región del sur del Niágara, y los vehículos con tracción en las cuatro ruedas eran generalmente suficientes para el transporte. [130]
Kitchener tuvo 3 horas de condiciones de ventisca (visibilidad de 0 a 0,4 km) la tarde del 28 de enero con ráfagas de viento de hasta 81 km/h a pesar de que su nieve total fue de solo 5,7 cm ese día. [173]
Algunas partes del norte del estado de Nueva York, en particular los condados de Jefferson y Lewis, también se vieron muy afectadas. A las 3:10 p. m. del viernes 28 de enero, Watertown informó de visibilidad cero y ráfagas de viento de hasta 28 mph (45 km/h) [174] a medida que el frente frío que se había movido por el sur de Ontario y el oeste de Nueva York avanzaba por el norte de Nueva York. La región de Watertown recibió de 8 a 12 pulgadas (20 a 30 cm) de nieve con el frente frío, pero el lago Ontario no congelado (en contraste con el lago Erie congelado), junto con las condiciones atmosféricas favorables para la nieve por efecto lago, permitieron que se formaran bandas de nieve que resultaron en totales de tormenta de 66 pulgadas (168 cm) en Watertown, 72,5 pulgadas (184,2 cm) en Mansville, 93 pulgadas (236 cm) Fort Drum y más de 100 pulgadas (254 cm) en áreas al sureste de Watertown. [1] La nieve, junto con los vientos, provocó acumulaciones de nieve de entre 5 y 9 metros (15 a 30 pies) y dejó varados a más de 1.000 automovilistas. [1]
Después de comenzar con el paso del frente frío a las 3:10 pm del 28 de enero en Watertown, los vientos de la ventisca alcanzaron un máximo de 49 mph (79 km/h) a las 7:00 pm. [174] Esa noche, alrededor de 150 personas quedaron varadas en la fábrica Chesebrough-Pond en Watertown. [175] Tres locutores de radio de la estación de radio 1410 AM WOTT en Watertown se quedaron varados sin comida, y cada uno de ellos trabajó turnos de 8 horas para mantener la estación encendida las 24 horas del día, tocando música y recibiendo cientos de llamadas de residentes de North Country que necesitaban servicios, como combustible, comida o tranquilidad. Los agentes del sheriff del condado de Jefferson llevaron provisiones a los locutores en motos de nieve el quinto día de su atrapamiento. Curiosamente, aunque la nieve se había acumulado sobre el techo de los estudios de Gifford Road, el VW Bug del locutor matutino, estacionado junto al edificio, estaba totalmente libre de nieve, gracias a los vientos dominantes. Le tomó más de 5 horas recorrer los 13 kilómetros que lo separan de su casa en Brownville, ya que solo había un carril libre en varias de las carreteras por las que viajó.
Durante la tormenta, un equipo de Radio Emergency Associated Communication Teams (REACT) CB se instaló en la planta para coordinar la ayuda para aquellos que necesitaban cosas como asistencia médica, [176] La Cruz Roja también se instaló en la fábrica, [177] y se enviaron motos de nieve y vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [178] Después de una pausa en Watertown, la tormenta se reanudó a las 2:30 am del 29 de enero y duró hasta las 10:00 pm. Esta parte de la tormenta incluyó ráfagas de hasta 50 mph (80 km/h) y fuertes nevadas. [174] Luego, la tormenta amainó en Watertown, pero a las 2:00 pm del domingo, la visibilidad volvió a cero. A la medianoche del domingo, habían caído 34 pulgadas (86 cm) de nieve nueva desde el viernes 28 de enero, a las 7:00 am. [174] La ventisca continuó durante todo el lunes 31 de enero, con 17 pulgadas (43 cm) adicionales de nieve nueva antes de que la nieve se detuviera alrededor de las 8:00 am del 1 de febrero. [174]
Según Ben Kolker, de la oficina del NWS en Buffalo, debido a que la velocidad del viento era menor que la del oeste de Nueva York, la nieve en el norte de Nueva York no estaba tan compactada. [110] Sin embargo, el norte de Nueva York tuvo nevadas significativas, junto con una importante acumulación de nieve. El 1 de febrero, los condados de Jefferson y Lewis se encontraban entre los condados que se agregaron a la declaración de emergencia federal inicial, [76] y el 5 de febrero, se encontraban entre los condados declarados áreas de desastre mayor. [103] El Distrito de Nueva York del USACE ayudó con la limpieza de la nieve al hacer que los contratistas limpiaran un total de 450 mi (720 km) de carreteras en los condados de Jefferson y Lewis. [126] Los marines estadounidenses estaban en Camp Drum (cerca de Watertown) para recibir entrenamiento en clima frío, y algunos de ellos ayudaron en los condados de Jefferson y Lewis con catorce vehículos Amtrack de 25 toneladas, [119] La Guardia Nacional ayudó con vehículos de orugas; las tropas del Ejército de los EE. UU. de Camp Drum también ayudaron con el socorro en caso de desastre. [119]
Como al final de la tormenta había escasez de alimentos y suministros en la zona, el 1 de febrero se levantó la prohibición de viajar desde las 7:00 a. m. hasta el mediodía para que 1.900 viajeros varados pudieran abandonar la zona. [179] Los intereses agrícolas se vieron afectados negativamente por la tormenta, siendo la industria láctea la más afectada debido a la incapacidad de los agricultores para llevar la leche al mercado. [180] Solo en el condado de Jefferson, alrededor del 85% de los productores lecheros se vieron obligados a deshacerse de la leche porque los camiones cisterna no podían llegar a las granjas. Esto contribuyó a unas pérdidas agrícolas de 8 millones de dólares. [125] Otros problemas incluyeron el derrumbe de graneros por la nieve (siete en el condado de Jefferson), la escasez de piensos y cereales, la eliminación del estiércol y la incapacidad de los agricultores para llegar a los graneros para alimentar al ganado. [181] Se registraron cinco muertes en el norte de Nueva York como resultado de la tormenta, todas debido a ataques cardíacos (cuatro de ellos mientras paleaba nieve y otro en su coche). [3]
Al final del período de ventiscas del 1 de febrero, un observador del Servicio Meteorológico Nacional en Barnes Corners, condado de Lewis, midió una profundidad de nieve de 108" en el nivel. Los informes anecdóticos de las secciones orientales de Tow of Lorraine, condado de Jefferson, que estaba cerca del área de la nevada más intensa, estimaron profundidades de nieve de diez pies. [182]
El 9 de febrero, aproximadamente una semana después de que terminara la tormenta, la profundidad promedio de la nieve en la cuenca del río Negro (aproximadamente 2000 millas cuadradas (5200 km 2 )) que incluye a Jefferson, Lewis y otros condados fue de 40,4 pulgadas (102,6 cm), con un equivalente líquido de 8,06 pulgadas (205 mm) que generó preocupaciones de inundaciones. [183] Sears Pond, a unas 20 millas (32 km) al sureste de Watertown, registró una profundidad de nieve de 77,3 pulgadas (196 cm) con un equivalente líquido de 19,23 pulgadas (488,4 mm). [183]
En Nueva Jersey, la Universidad Rutgers se vio obligada a suspender las clases por primera vez en su historia. [184]
La banda de rock alternativo Nada Surf grabó una canción en 2002 titulada "Blizzard of '77", que comienza con la siguiente letra: "En la ventisca del 77 / Los coches eran sólo bultos en la nieve".
La banda canadiense de post-hardcore Alexisonfire lanzó su tercer álbum de estudio , Crisis en 2006, que tenía a una víctima de la tormenta de nieve con las manos congeladas como portada y canción principal, y contiene muchas letras que hacen referencia directa a la tormenta de nieve, incluida la letra repetida "Uno nueve siete siete".
El álbum de Jimmy Buffett de 1978, Son of a Son of a Sailor , incluía la canción "Mañana", cuya letra dice: "Sí, se están congelando en Buffalo atrapados en sus autos..."
Se han escrito dos libros sobre el tema: The Blizzard de Robert Bahr y White Death – The Blizzard of '77 , que es una recopilación de Erno Rossi de relatos de la ventisca del sur de Ontario y del oeste de Nueva York (Rossi 1999; nótese que la edición original del libro se titulaba White Death – Blizzard of '77 y se publicó en 1978).
Después de la tormenta se creó un juego de mesa llamado The Blizzard of '77 Travel Game . En él, los jugadores conducen por el tablero, tratando de recolectar bienes, como comestibles, banco, trabajo, farmacia y ferretería con 2 lugares seguros para el hogar y gasolina, antes de que llegue la tormenta. Una vez que llega la tormenta, el tablero se da vuelta hacia el lado "Blizzard" y los jugadores deben continuar en condiciones de ventisca. [185]
El periódico Buffalo Courier-Express vendió un juego de seis vasos con reproducciones de artículos periodísticos sobre la tormenta.
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