El topo costero o topo del Pacífico ( Scapanus orarius ) es un topo norteamericano de tamaño mediano que se encuentra en áreas boscosas y abiertas con suelos húmedos a lo largo de la costa del Pacífico desde el suroeste de la Columbia Británica hasta el noroeste de California .
Se reconocen dos subespecies: la nominal , S. o. orarius , y el topo costero de Scheffer, S. o. schefferi . [3] La nominal tiene un cráneo más corto y una región maxilar menos agrandada. [4] Los patrones de los dientes al cortar tierra y lombrices de tierra (su dieta principal) distinguen a ambas subespecies de especies similares. [4] [5]
El topo costero mide generalmente menos de 200 mm de largo, y la cola ocupa una cuarta parte de su longitud total. El pelaje es uniformemente negro. El cráneo es relativamente estrecho y largo, con una cresta sublagrimal-maxilar poco desarrollada. Los dientes no tienen corona y están espaciados uniformemente. [4]
El topo costero tiene una distribución disjunta, que se extiende desde el extremo occidental de la Columbia Británica (Canadá) hasta las regiones occidentales de Oregón y Washington, y en algunas partes del norte de California (regiones costeras). La divergencia más extrema de su distribución se ha observado en algunas partes del centro-oeste de Idaho. La especie tiene un estilo de vida principalmente fosorial , pero no se limita únicamente a hábitats subterráneos. Al igual que muchas otras especies de topos, es capaz de salir a la superficie para buscar comida y dispersarse en su hábitat juvenil, especialmente en los meses de verano. Puede habitar, pero no se limita a, tierras agrícolas, dunas de arena, praderas cubiertas de hierba, artemisa, bosques caducifolios y bosques de pinos (pino amarillo, abeto de Douglas, pícea, cicuta y secuoya). [4]
Los topos costeros comen insectos y otros pequeños invertebrados , incluidas las lombrices de tierra, que cazan en suelos moderadamente húmedos. Los topos costeros aumentan su actividad de excavación cuando detectan cambios en la densidad de lombrices de tierra. Los alimentos que encuentran en sus estómagos incluyen lombrices de tierra (la mayoría en masa), babosas, huevos de lombriz de tierra e insectos larvarios y adultos. [4] [5]
El topo costero es principalmente solitario y solo se vuelve social durante la temporada de apareamiento. Las poblaciones de topos costeros y sus correspondientes sistemas de túneles parecen ser mayores en áreas con suelo húmedo y altas densidades de lombrices de tierra. Los topos costeros son principalmente nocturnos, pero no limitan sus actividades a ninguna parte específica de la noche. Se ha descubierto que las actividades de un topo individual tienden a ser asincrónicas con las de los topos vecinos. [4]
El apareamiento suele producirse entre finales de enero y principios de marzo. Durante este tiempo, los topos costeros abandonan su estilo de vida solitario habitual y empiezan a ampliar sus sistemas de túneles, llegando incluso a aventurarse en otros sistemas de túneles de topos costeros en un intento de encontrar una pareja con la que aparearse. [4] Se sabe poco sobre su gestación y su comportamiento de lactancia. Las hembras producen una sola camada al año y el cuidado materno es limitado. Las crías de los topos costeros pueden volverse activas reproductivamente entre nueve y diez meses después del nacimiento. [4]
Los topos costeros utilizan principalmente su nariz para percibir su entorno subterráneo. El órgano de Eimer es una pequeña estructura sensorial densamente inervada que se encuentra en la nariz de la mayoría de los topos talpidos , incluido el topo costero, que parece desempeñar un papel fundamental en la discriminación táctil y le permite diferenciar entre presas en un entorno con poca o ninguna información visual. Los topos y los monotremas parecen haber desarrollado esta estructura convergente, utilizando componentes comunes de la piel de los mamíferos para maximizar la sensibilidad táctil. [6]
El suministro de aire en los túneles de los topos costeros puede ser escaso en oxígeno, pero enriquecido con dióxido de carbono proveniente de la respiración. [7] Una adaptación a estos desafíos ambientales es un mayor volumen de sangre para el almacenamiento de oxígeno. Otra es una hemoglobina modificada , que se encuentra en el topo costero y el topo oriental , que permite una mayor actividad de unión de iones Cl- que no se ve afectada por las temperaturas relativamente frías de los túneles de los topos. [8]
La especie ha sido clasificada como de Preocupación Menor por la UICN , ya que parece ser común en una amplia variedad de hábitats a lo largo de su área de distribución. [1]