El topillo de lomo rojo occidental ( Clethrionomys californicus ) es una especie de topillo de la familia Cricetidae . Se encuentra en California y Oregón , en los Estados Unidos , y vive principalmente en bosques de coníferas. El color del cuerpo es castaño o marrón mezclado con una cantidad considerable de pelo negro que se aclara gradualmente en los costados y se gradúa hasta un vientre de color gris anteado, con una franja rojiza indistinta en la espalda y una cola bicolor de aproximadamente la mitad de longitud que la cabeza y el cuerpo.
El topillo occidental de lomo rojo fue descrito inicialmente por C. Hart Merriam bajo su nombre científico original Evotomys californicus . [3] El espécimen tipo fue obtenido cerca de Eureka, California . [3] Era un macho adulto recolectado por Theodore Sherman Palmer el 3 de junio de 1889. [4]
La longitud total del topillo de lomo rojo occidental varía entre 121 y 165 mm (4,8 y 6,5 pulgadas), con una cola de entre 34 y 56 mm (1,3 y 2,2 pulgadas), una pata trasera de entre 17 y 21 mm (0,67 y 0,83 pulgadas) y una oreja de entre 10 y 14 mm (0,39 y 0,55 pulgadas). [3] La altura varía entre 18 y 21 mm (0,71 y 0,83 pulgadas). [ cita requerida ]
La especie está estrechamente relacionada con el topillo de espalda roja del sur ( Clethrionomys gapperi ), que vive al norte y al este del área de distribución de esta especie, y es más rojo, con una cola bicolor más marcada. [ cita requerida ] Se diferencian en función de una raya rojiza en el dorso del topillo de espalda roja occidental. [3] El topillo de espalda roja occidental también tiene diferencias características en la anatomía del paladar duro. [3]
Se encuentra en el norte de California y el oeste de Oregón en los Estados Unidos . El límite norte está definido por el río Columbia, y el rango se extiende hacia el sur hasta alrededor de 100 km (62 mi) al norte de la bahía de San Francisco. [3] El rango se extiende desde las cumbres de la cordillera de las Cascadas en el este, hasta el océano Pacífico. [1] [3] Viven principalmente en bosques maduros de coníferas, pero también habitan bosques mixtos de abeto y roble. Viven en las zonas de vida de transición y canadiense, descritas por Vernon Orlando Bailey en The mammals and life zone of Oregon . [3]
El topillo occidental de espalda roja vive en gran parte bajo tierra en un extenso sistema de madrigueras. [5] Se alimenta principalmente de cuerpos fructíferos de hongos hipogeos . [5] Estos hongos micorrízicos son los simbiontes de los árboles forestales que lo rodean. Rhizopogon vinicolor es uno de ellos que está asociado con el abeto Douglas ( Pseudotsuga spp. ). La fructificación del hongo tiene lugar en madera bien descompuesta cuando los nutrientes se están agotando. Debido a que los cuerpos fructíferos están bajo tierra, las esporas no se liberan al aire como en la mayoría de las especies de hongos. Sin embargo, las esporas se encuentran en los excrementos del topillo y se depositan en todas sus madrigueras, lo que permite que el hongo se propague y forme asociaciones con árboles no infectados. Se ha descubierto que en un bosque talado a ras del suelo donde se eliminan toda la madera muerta y los restos, la micorriza deja de fructificar, la población de topillos muere y los árboles recién plantados no prosperan. Este es un ejemplo de una simbiosis de tres vías, ya que el ratón obtiene alimento del hongo y esparce sus esporas, y el hongo obtiene productos fotosintéticos del árbol que se beneficia de los nutrientes producidos por el hongo. [6]
El topillo de lomo rojo occidental desempeña un papel importante como presa para varias especies, incluidas martas, armiños y comadrejas de cola larga. [3] El topillo arbóreo rojo , la ardilla voladora del norte y el topillo de lomo rojo occidental pueden constituir más del 75% de la dieta de los búhos moteados del norte . [5]
Aún no se han identificado restos fósiles. [3]
La especie se reproduce entre febrero y noviembre en las laderas de la Cordillera de las Cascadas en el norte de Oregón, así como durante todo el año al oeste de la Cordillera de las Cascadas, con 2 a 7 crías por camada y un período de gestación de alrededor de 18 días. [3]
Según la UICN, el estado de conservación de la especie es de “preocupación menor”. [1]
En las zonas donde las poblaciones de topillos viven en estrecha proximidad a áreas industriales, se los utiliza como indicador biológico para monitorear la contaminación ambiental, especialmente los contaminantes orgánicos persistentes como los PCB que se acumulan en los tejidos grasos del topillo. [ cita requerida ]