Un contorno de tono o tono de contorno es un tono en un lenguaje tonal que cambia de un tono a otro a lo largo de la sílaba o palabra. Los contornos tonales son especialmente comunes en Asia Oriental , Sudeste Asiático , África Occidental , lenguas nilo-saharianas , lenguas khoisan , lenguas oto-mangueas y algunas lenguas de América del Sur .
Cuando el tono desciende, el contorno se denomina tono descendente; cuando asciende, un tono ascendente; cuando desciende y luego regresa, un tono descendente o descendente-ascendente; y cuando asciende y luego regresa, se le llama tono máximo o tono ascendente-descendente. Un tono en un lenguaje de tonos de contorno que permanece aproximadamente en un tono uniforme se llama tono nivelado. Los tonos que son demasiado cortos para exhibir mucho contorno, generalmente debido a una consonante explosiva final , pueden denominarse tonos marcados , abruptos, recortados o detenidos.
Se ha teorizado que la sincronización relativa de un tono de contorno no es distintiva. Es decir, en algunos acentos o idiomas un tono decreciente podría caer al final y en otros podría caer al principio, pero tales diferencias no serían distintivas. Sin embargo, en dinka se informa que el tono fonémico descendente cae tarde (impresionistamente nivel alto + caída, [˥˦˩] ) mientras que el alófono descendente del tono bajo comienza temprano (impresionistamente caída + nivel bajo, [˥˨˩] ). . [1]
Los tonos léxicos más complejos que los descendentes (descendentes-ascendentes) o los máximos (ascendentes-descendentes) son bastante raros, tal vez inexistentes, aunque la prosodia puede producir tales efectos. Se informa que el dialecto antiguo Xiang de Qiyang tiene dos tonos léxicos de "doble contorno", alto y bajo, caída-subida-caída, o quizás caída alta - caída baja y caída baja - caída alta: ˦˨˧˨ y ˨˩˦˨ (4232 y 2142). El informe no determinó si la caída final fue léxica o simplemente la declinación que se ve típicamente al final de las unidades prosódicas , por lo que en realidad pueden ser tonos descendentes. [2]