Una rueda fónica o rueda tonal es un aparato electromecánico simple utilizado para generar notas musicales eléctricas en instrumentos de órgano electromecánicos como el órgano Hammond y en telefonía para generar señales audibles como el tono de llamada . Fue desarrollado por Thaddeus Cahill para el telarmonio c. 1896 y patentado en 1897. [1] Fue reinventado alrededor de 1910 por Rudolph Goldschmidt para su uso en receptores de radio anteriores a los tubos de vacío como un oscilador de frecuencia de batido (BFO) para hacer audibles las señales de radiotelegrafía de onda continua ( código Morse ).
El conjunto de rueda fónica consta de un motor de CA síncrono y una caja de cambios asociada que acciona una serie de discos giratorios. Cada disco tiene una cantidad determinada de protuberancias suaves en el borde; estas generan una frecuencia específica a medida que el disco gira cerca de un conjunto de captadores que consta de un imán y una bobina electromagnética . [a]
A medida que cada bache de la rueda se acerca a la pastilla, concentra temporalmente el campo magnético cerca de ella y, por lo tanto, fortalece el campo magnético que pasa a través de la bobina, induciendo una corriente en la bobina mediante el proceso de inducción electromagnética . A medida que el bache se mueve más allá, este efecto de concentración se reduce nuevamente, el campo magnético se debilita ligeramente y se induce una corriente opuesta en la bobina. Por lo tanto, la frecuencia de la corriente en la bobina depende de la velocidad de rotación del disco y del número de baches.
Por lo general, la bobina se conecta a un amplificador a través de una red de interruptores, contactos, bancos de resistencias y transformadores que se pueden utilizar para mezclar la corriente fluctuante que representa la nota de una bobina con corrientes similares de otras bobinas que representan otras notas. De este modo, se puede combinar una única frecuencia fundamental con uno o más armónicos para producir sonidos complejos. Las ruedas fónicas se desarrollaron por primera vez para el impráctico Telharmonium alrededor de 1896 [2] y se utilizaron en él, y más tarde en los órganos Hammond originales .
La fuga de las ruedas fónicas se produce en el órgano Hammond y en situaciones similares, donde la gran cantidad de ruedas fónicas hace que las pastillas escuchen ruedas fónicas distintas a las suyas. Esto hace que el órgano agregue cromatismo a las notas tocadas. En algunos tipos de música esto es indeseable, pero en otros se ha convertido en una parte importante del sonido Hammond. En algunas simulaciones digitales de órganos Hammond, la fuga de las ruedas fónicas es un parámetro establecido por el usuario.
La rueda fónica fue inventada independientemente en 1910 por Rudolph Goldschmidt como un oscilador de frecuencia de batido en los primeros receptores de radio para hacer audibles las señales de radiotelegrafía de onda continua ( código Morse ), antes de la existencia del tubo de vacío .