Flavr Savr (también conocido como CGN-89564-2 ; pronunciado "ahorro de sabor"), un tomate modificado genéticamente , fue el primer alimento modificado genéticamente cultivado comercialmente al que se le concedió una licencia para consumo humano. Fue desarrollado por la empresa californiana Calgene en los años 1980. [1] El tomate tiene una vida útil mejorada, una mayor resistencia a los hongos y una viscosidad ligeramente mayor en comparación con su contraparte no modificada. [2] Estaba destinado a ser cosechado maduro para aumentar el sabor para envíos de larga distancia. [1] Flavr Savr contiene dos genes añadidos por Calgene; un gen de poligalacturonasa antisentido invertido que inhibe la producción de una enzima de descomposición y un gen responsable de la creación de APH(3')II , [3] que confiere resistencia a ciertos antibióticos aminoglucósidos, incluidas la kanamicina y la neomicina . [4] El 18 de mayo de 1994, [5] la FDA completó su evaluación del tomate Flavr Savr y el uso de APH(3')II, concluyendo que el tomate "es tan seguro como los tomates obtenidos por medios convencionales" y " que el uso de aminoglucósido 3'-fosfotransferasa II es seguro como coadyuvante de procesamiento en el desarrollo de nuevas variedades de tomate, aceite de colza y algodón destinados a uso alimentario". Se vendió por primera vez en 1994 y sólo estuvo disponible durante unos años antes de que cesara la producción en 1997. [6] Calgene hizo historia, pero los crecientes costos impidieron que la empresa fuera rentable, [7] y finalmente fue adquirida por Monsanto Company . [1]
Los tomates tienen una vida útil corta en la que se mantienen firmes y maduros . Esta vida útil puede ser más corta que el tiempo necesario para que lleguen al mercado cuando se envían desde las zonas de cultivo de invierno a los mercados del norte, y el proceso de ablandamiento también puede provocar que una mayor parte de la fruta se dañe durante el tránsito. Si se recogen cuando están maduros, los tomates pueden echarse a perder antes de llegar a los consumidores lejanos debido a su corta vida útil. Para solucionar este problema, los tomates destinados al envío a menudo se recogen cuando están inmaduros o "verdes" y luego se les hace madurar justo antes de la entrega mediante el uso de gas etileno , que actúa como hormona vegetal . La desventaja de este enfoque es que el tomate no completa su proceso de crecimiento natural y, como resultado, el sabor final se ve afectado. [8]
A través de la ingeniería genética, Calgene esperaba ralentizar el proceso de maduración del tomate y así evitar que se ablande demasiado pronto, permitiendo al mismo tiempo que el tomate conservara su color y sabor naturales. Esto le permitiría madurar completamente en la vid y aún así poder transportarse a largas distancias sin que se ablande. [6] Los científicos de Calgene utilizaron el parásito bacteriano modificado Agrobacterium tumefaciens para transferir material genético a las células vegetales Flavr Savr. La bacteria normalmente "infecta" plantas con genes extraños como parte de su ciclo de vida. El material genético parásito y dañino se eliminó del plásmido T bacteriano y fue reemplazado por los genes favorecidos. [2]
El Flavr Savr se hizo más resistente a la putrefacción mediante la adición de un gen antisentido que interfiere con la producción de la enzima Beta poligalacturonasa . La enzima normalmente contribuye al deterioro al degradar la pectina en las paredes celulares y provoca el ablandamiento de la fruta, lo que la hace más susceptible a sufrir daños por infecciones fúngicas .
Flavr Savr resultó decepcionar a los investigadores en ese sentido, ya que el gen PG antisentido tuvo un efecto positivo en la vida útil, pero no en la firmeza de la fruta. El Flavr Savr era demasiado blando para ser recogido y transportado a máquina de manera confiable cuando se cosechaba mientras estaba maduro, por lo que los tomates aún tenían que cosecharse como cualquier otro tomate maduro en rama sin modificar. [9] Un sabor mejorado, logrado posteriormente mediante el cultivo tradicional de Flavr Savr y variedades de mejor sabor, contribuiría a vender Flavr Savr a un precio superior en el supermercado.
El Flavr Savr también contenía un gen de resistencia a la kanamicina. Este gen dio a las células bacterianas y a los cloroplastos resistencia a múltiples antibióticos, incluida la kanamicina. El gen de resistencia a la kanamicina se utilizó durante la fase de creación del tomate para ayudar a los científicos a identificar plantas a las que se les agregaron los genes con éxito. La kanamicina es tóxica para los cloroplastos y mortal para algunas plantas. Cuando los investigadores expusieron plantas de tomate a altos niveles de kanamicina, sólo sobrevivieron las plantas con los genes añadidos. [10]
La FDA declaró que no era necesario un etiquetado especial para estos tomates modificados porque tienen las características esenciales de los tomates no modificados. Específicamente, no hubo evidencia de riesgos para la salud y el contenido nutricional se mantuvo sin cambios. [6] Según la política existente en ese momento, los productos genéticamente modificados solo debían etiquetarse si se realizaba una alteración significativa. [11] La mayoría de los OGM no estaban sujetos a un etiquetado obligatorio, lo que permitía que la gran mayoría de los alimentos genéticamente modificados vendidos comercialmente permanecieran sin etiquetar.
Los tomates Flavr Savr todavía estaban etiquetados como genéticamente alterados, aunque no era un requisito. [1] La política de no etiqueta de la FDA fue criticada porque la gente creía que los consumidores merecían el derecho a saber qué había en sus alimentos. [11] [12] También se citaron preocupaciones de seguridad. [ cita necesaria ] Se enviaron miles de comentarios a la FDA solicitando un cambio en las pautas de etiquetado. [11] Sin embargo, la FDA todavía no implementó el etiquetado obligatorio de alimentos derivados de la biotecnología hasta enero de 2022. [13]
Algunos no confiaban en la seguridad del tomate. Debido a que algunos miembros del público estaban mal informados sobre la tecnología genética, la gente temía que Flavr Savr y otros productos genéticamente modificados fueran potencialmente peligrosos para la salud humana o el medio ambiente. [ cita necesaria ] Algunos chefs y distribuidores de alimentos boicotearon el Flavr Savr y se negaron a vender los tomates en sus tiendas. [14] Jeremy Rifkin , un activista anti-biotecnología, dijo que "puede ser benigno, pero [el Flavr Savr] puede resultar tóxico". [1] Fundó la Campaña de Alimentos Puros, que se oponía a la introducción de alimentos genéticamente modificados en los mercados de consumo. [15]
Debido a los altos costos de investigación y producción y las bajas ganancias, Calgene se vendió a Monsanto Corporation en 1997 por más de 200 millones de dólares. [16] [17] Monsanto adquirió todos los productos de Calgene, incluido Flavr Savr. La empresa estaba más interesada en las patentes de Calgene sobre ciertas tecnologías clave, y desde entonces Flavr Savr ha sido archivado y actualmente está fuera de producción. [1]
El fracaso del Flavr Savr se ha atribuido a la inexperiencia de Calgene en el negocio del cultivo y envío de tomates. [18]
En el Reino Unido, Zeneca produjo una pasta de tomate que utilizaba una tecnología similar a Flavr Savr. [19] Don Grierson participó en la investigación para hacer el tomate genéticamente modificado. [20] Debido a las características del tomate, su producción era más económica que la pasta de tomate convencional, lo que resultó en que el producto fuera un 20% más barato. Entre 1996 y 1999, se vendieron 1,8 millones de latas, claramente etiquetadas como genéticamente modificadas, en las principales cadenas de supermercados Sainsbury's y Safeway UK . En un momento dado, la pasta se vendió más que la pasta de tomate normal, pero las ventas cayeron en el otoño de 1998.
La Cámara de los Comunes del Reino Unido publicó un informe en el que afirmaba que la caída de las ventas durante este período estaba relacionada con el cambio en la percepción de los consumidores sobre los cultivos genéticamente modificados . [21] El informe identificó varios factores posibles, incluido el etiquetado de los productos y la percepción de elección, las campañas de lobby y la atención de los medios. Concluyó que el tono de los informes de los medios sobre el tema experimentó un "cambio fundamental" en respuesta a un incidente de alto perfil en el que el Dr. Arpad Pusztai , investigador del Instituto de Investigación Rowett, fue despedido después de hacer una afirmación televisada sobre efectos perjudiciales para la salud. en laboratorio ratas alimentadas con una dieta de patatas genéticamente modificadas (ver el caso Pusztai ). La posterior revisión por pares y el testimonio del Dr. Pusztai llevaron al Comité Selecto de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes a concluir que su afirmación inicial estaba "contradicha por su propia evidencia". Mientras tanto, Sainsbury's y Safeway se comprometieron a que ninguno de sus productos de marca contendría ingredientes genéticamente modificados. [7]
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