Árpád János Pusztai (8 de septiembre de 1930 – 17 de diciembre de 2021 [1] ) fue un bioquímico y nutricionista británico nacido en Hungría que pasó 36 años en el Instituto de Investigación Rowett en Aberdeen , Escocia. Fue un experto mundial en lectinas vegetales , autor de 270 artículos y tres libros sobre el tema.
En 1998, Árpád Pusztai anunció públicamente que los resultados de su investigación demostraban que alimentar a ratas con patatas modificadas genéticamente tenía efectos negativos en el revestimiento del estómago y el sistema inmunológico. Esto provocó críticas científicas. Pusztai fue suspendido y su contrato anual no fue renovado. La controversia resultante se conoció como el caso Pusztai .
Pusztai nació en Budapest , Hungría , el 8 de septiembre de 1930. Fue estudiante de la escuela secundaria Óbudai Árpád Gimnázium y más tarde obtuvo un diploma en química en 1953 de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest. Trabajó durante tres años como científico asociado en la Academia Húngara de Ciencias antes de la revolución húngara contra el control soviético en 1956. [2] Después de la revolución fallida, Pusztai escapó a un campo de refugiados en Austria y desde allí se dirigió a Inglaterra. [3] Completó su doctorado en bioquímica en el Instituto Lister en Londres y continuó allí con su posdoctorado . En 1963, fue invitado a unirse al Departamento de Investigación de Proteínas en el Instituto de Investigación Rowett en Aberdeen , Escocia. Pusztai trabajó en el Instituto Rowett durante los siguientes 36 años, estudiando predominantemente lectinas vegetales . Durante ese tiempo, descubrió las glicoproteínas en las plantas, fue autor de más de 270 artículos de investigación, publicó 3 libros [3] y fue considerado un "experto en lectinas de renombre internacional". [4] Fue nombrado miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1988 y ha recibido becas del Leverhulme Trust . [2] Árpád Pusztai estaba casado con la Dra. Susan Bardócz, con quien trabajó en el Instituto Rowett. Tenía dos hijas de su primer matrimonio y un hijastro de su matrimonio con la Dra. Bardócz. [5] Murió en su casa de Aberdeen el 17 de diciembre de 2021, a la edad de 91 años. [6]
En 1995, Pusztai comenzó a investigar sobre patatas modificadas genéticamente que contenían el gen de la lectina GNA de la planta campanilla de invierno . [3] Su equipo de investigación alimentó a ratas con patatas modificadas genéticamente crudas y cocidas, utilizando patatas Desiree Red como control . En 1998, Pusztai dijo en una entrevista en un programa de World in Action que su grupo había observado daños en los intestinos y el sistema inmunológico de las ratas alimentadas con patatas modificadas genéticamente. También dijo: "Si tuviera la opción, ciertamente no las comería" y "creo que es muy injusto utilizar a nuestros conciudadanos como conejillos de indias". [5]
Esto desencadenó un frenesí mediático y el director del Instituto Rowett, Philip James, después de apoyar inicialmente a Pusztai, lo suspendió y le prohibió a él y a Susan Bardocz hablar en público. También utilizó procedimientos de mala conducta para confiscar los datos brutos. [5] El Instituto Rowett finalmente publicó una auditoría criticando los resultados de Pusztai [7] y envió los datos brutos a seis revisores anónimos, quienes también criticaron el trabajo de Pusztai. [8] [9] Pusztai envió el informe de auditoría y su refutación a los científicos que lo solicitaron y, en febrero de 1999, veintiún científicos europeos y estadounidenses publicaron un memorando apoyando a Pusztai. [10]
El 10 de agosto, James y el Instituto Rowett publicaron una declaración en la que acusaban falsamente a Pusztai de utilizar una lectina (concanavalina A) que era una toxina conocida. Esto no era cierto. Pusztai había utilizado la lectina de campanilla de invierno, pero una orden de censura le impidió defenderse públicamente hasta 1999. [11]
El experimento de Pusztai fue finalmente publicado como una carta en The Lancet en 1999. [12] Debido a la naturaleza controvertida de su investigación, la carta fue revisada por seis revisores, tres veces el número habitual. Uno se opuso públicamente a la carta, otro pensó que tenía fallas, pero quería que se publicara "para evitar sospechas de una conspiración contra Pusztai y para dar a los colegas la oportunidad de ver los datos por sí mismos", mientras que los otros cuatro plantearon preguntas que fueron abordadas por los autores. [13] La carta informó sobre diferencias significativas entre el grosor del epitelio intestinal de las ratas alimentadas con papas modificadas genéticamente y las ratas alimentadas con la dieta de control. [12]
La Royal Society of Medicine declaró que el estudio «tiene fallas en muchos aspectos de diseño, ejecución y análisis» y que «no se deben sacar conclusiones de él». [14] Por ejemplo, se utilizaron muy pocas ratas por grupo de prueba para obtener datos significativos y estadísticamente significativos. [14]
Fue uno de los varios científicos entrevistados en el documental de 2010 Científicos bajo ataque: Ingeniería genética en el campo magnético del dinero, quienes, basándose en sus hallazgos, criticaron el uso de la modificación genética en los alimentos.
El contrato anual de Pusztai en Rowett no fue renovado después del incidente y se mudó de nuevo a Hungría. Dio conferencias sobre su trabajo en la papa transgénica y sobre los supuestos peligros en general de la ingeniería genética de las plantas de cultivo. [15] En 2005, recibió el Premio al Denunciante de la Federación de Científicos Alemanes y la sección alemana de la Asociación Internacional de Abogados contra las Armas Nucleares (IALANA). [2] [16] En 2009, Pusztai y su esposa, la profesora Bardócz Zsuzsa, recibieron el Premio de la Paz de Stuttgart . [17] [18]
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