La captura de Gibraltar por las fuerzas anglo-holandesas de la Gran Alianza ocurrió entre el 1 y el 4 de agosto de 1704 durante la Guerra de Sucesión Española . [3] Desde el comienzo de la guerra, la Alianza había estado buscando un puerto en la península Ibérica para controlar el estrecho de Gibraltar y facilitar las operaciones navales contra la flota francesa en el Mediterráneo occidental . Un intento de apoderarse de Cádiz había terminado en fracaso en septiembre de 1702, pero después de la exitosa incursión de la flota de la Alianza en la bahía de Vigo en octubre de ese año, las flotas combinadas de las "Potencias Marítimas", los Países Bajos e Inglaterra, habían emergido como la fuerza naval dominante en la región. Esta fuerza ayudó a persuadir al rey Pedro II de Portugal a romper su alianza con Francia y la España controlada por los Borbones , y aliarse con la Gran Alianza en 1703, ya que las flotas de la Alianza podían hacer campaña en el Mediterráneo utilizando el acceso al puerto de Lisboa y realizar operaciones en apoyo del candidato de los Habsburgo de Austria al trono español , el archiduque Carlos , conocido por sus partidarios como Carlos III de España.
El príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt representaba la causa de los Habsburgo en la región. En mayo de 1704, el príncipe y almirante Jorge Rooke , comandante de la principal flota de la Gran Alianza, fracasó en su intento de tomar Barcelona en nombre de Carlos III; posteriormente, Rooke evadió la presión de sus aliados para intentar de nuevo tomar Cádiz. Para compensar su falta de éxito, los comandantes de la Alianza resolvieron capturar Gibraltar , una pequeña ciudad en la costa sur española. Tras un intenso bombardeo, la ciudad fue invadida por infantes de marina y marineros ingleses y holandeses . El gobernador , Diego de Salinas , acordó entregar Gibraltar y su pequeña guarnición el 4 de agosto. Tres días después, el príncipe Jorge entró en la ciudad con tropas austriacas y españolas de los Habsburgo en nombre de Carlos III de España. La Gran Alianza fracasó en su objetivo de reemplazar a Felipe V por Carlos III como rey de España, pero en las negociaciones de paz Gibraltar fue cedido a Gran Bretaña.
Al comienzo de la Guerra de Sucesión Española , Portugal era nominalmente un aliado de los Borbones : Francia bajo Luis XIV y España bajo su nieto, Felipe V. Aunque no era beligerante, los puertos de Portugal estaban cerrados a los enemigos de las potencias borbónicas, principalmente los barcos de Inglaterra y la República Holandesa. Sin embargo, después de la victoria naval anglo-holandesa en la bahía de Vigo en 1702, el equilibrio de las fuerzas navales se había inclinado a favor de la Gran Alianza . Al tener ahora la capacidad de cortar los suministros de alimentos y el comercio de Portugal (en particular el oro de Brasil ), no fue difícil para los diplomáticos aliados inducir al rey Pedro II a firmar los Tratados de Methuen de mayo de 1703 y unirse a la Alianza. [8] Una vez que Pedro II se comprometió a la guerra, las flotas de la Alianza obtuvieron acceso a los puertos de Portugal, en particular el puerto de Lisboa . A cambio de su lealtad, Pedro II había exigido ayuda militar y financiera y concesiones territoriales en España; También había pedido que la Alianza enviara a Lisboa al hijo menor del emperador Leopoldo I , Carlos –el candidato de la Alianza de los Habsburgo al trono español– para demostrar la seriedad de su apoyo. [8] Conocido por sus partidarios como Carlos III de España, el joven pretendiente llegó a Lisboa –vía Londres– con la flota de George Rooke el 7 de marzo de 1704, en medio de grandes celebraciones. [9]
Aparte del fallido intento de la Gran Alianza de tomar Cádiz en 1702 y el posterior ataque a la flota del tesoro española en la bahía de Vigo, la guerra hasta entonces se había limitado a los Países Bajos e Italia. Sin embargo, con el cambio de lealtad de Portugal, la guerra se trasladó hacia España. En mayo de 1704, la corte de Lisboa recibió noticias de que tropas francesas y españolas habían cruzado la frontera hacia Portugal. Este ejército de aproximadamente 26.000 hombres bajo el mando de Felipe V y el duque de Berwick obtuvo varias victorias en la frontera: Salvaterra cayó el 8 de mayo, Penha García el 11 de mayo, Felipe V supervisó personalmente la caída de Castelo Branco el 23 de mayo y T'Serclaes capturó Portalegre el 8 de junio. [10] Pero sin suministros para sus fuerzas, el calor del verano que se avecinaba hizo imposible que continuaran con la campaña, y Felipe V regresó a Madrid el 16 de julio donde fue recibido como un héroe. Sin embargo, el calor no afectó a la guerra en el mar, donde la Alianza estaba en una posición de fuerza. [11]
Utilizando Lisboa como base improvisada de avanzada, la flota angloholandesa del almirante Rooke se aventuró en el mar Mediterráneo en mayo de 1704. Después de ver a la flota mercante del Levante atravesar con seguridad el estrecho de Gibraltar, Rooke se dirigió a Niza para ponerse en contacto con Víctor Amadeo II , duque de Saboya . La Gran Alianza había planeado un ataque naval a la base francesa de Tolón junto con el ejército saboyano y los rebeldes de las Cevenas ; pero con Amadeo ocupado defendiendo su capital, Turín, de las fuerzas francesas, la expedición a Tolón fue abandonada y Rooke zarpó hacia la capital catalana , Barcelona . [12]
Acompañando a Rooke estaba el príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt , que había gozado de popularidad entre los catalanes como gobernador al final de la Guerra de los Nueve Años . El príncipe era el gran exponente del plan de Barcelona; había estado en contacto con los disidentes dentro de Cataluña y contaba con la aparición de la flota para alentar un levantamiento a favor de «Carlos III». [13] El 30 de mayo, al amparo de los cañones de los barcos, el príncipe Jorge desembarcó con 1.200 marines ingleses y 400 holandeses; pero el gobernador de Barcelona, don Francisco de Velasco , había logrado mantener tranquilos a los elementos descontentos de la ciudad y a los partidarios de Felipe V en alerta. Además, los disidentes estaban indignados por el tamaño de la fuerza de la Alianza y esperaban la aparición personal de «Carlos III». [14] Los ultimátums para que Velesco se rindiera bajo pena de bombardeo fueron ignorados, y los planes para una insurrección desde dentro de los muros de la ciudad no se materializaron. Rooke, temiendo un ataque de un escuadrón francés, estaba impaciente por partir. El príncipe Jorge no pudo hacer mucho más que ordenar a sus seguidores locales (un total de mil) que se dispersaran y regresaran a sus hogares. Los marines se embarcaron el 1 de junio sin sufrir pérdidas. [15]
Mientras tanto, el conde de Toulouse , uno de los hijos ilegítimos de Luis XIV , navegaba hacia el estrecho con la flota procedente de Brest . Las noticias procedentes de Lisboa sobre las maniobras francesas llegaron a Rooke el 5 de junio. Decidido a impedir la unión de las flotas de Toulon y Brest, Rooke decidió arriesgarse a una batalla. Sin embargo, debido a los malos fondos de los barcos anglo-holandeses, la flota francesa, más rápida, escapó de la persecución de Rooke y llegó a salvo a Toulon; a partir de entonces, Toulouse se convirtió en el comandante de la flota francesa ampliada, ahora conocida como la Gran Flota de Francia. Rooke no podía aventurarse dentro del alcance de los fuertes de Toulon ni arriesgarse a un ataque de una fuerza superior tan lejos de cualquier puerto de refugio. Por lo tanto, regresó hacia el estrecho, donde la llegada de un escuadrón inglés al mando de Cloudesley Shovell había puesto a los aliados en igualdad numérica con los franceses. [16]
El 27 de junio, Rooke se encontró con Shovell frente a Lagos . Pedro II y Carlos III enviaron un mensaje desde Lisboa en el que indicaban que deseaban que se hiciera otro intento sobre Cádiz . [17] Methuen creía que el lugar no tenía guarnición y era fácil de tomar, pero los almirantes de la flota se mostraron escépticos, [18] especialmente al considerar que en esta ocasión no llevaban una fuerza comparable a la del intento fallido allí dos años antes. Cádiz, sin embargo, no era el único objetivo potencial. Mientras la flota de la Alianza se encontraba frente a Tetuán en la costa de Berbería , un consejo de guerra a bordo del buque insignia de Rooke discutió la necesidad de complacer a los dos reyes y salvar sus propias reputaciones. El 28 de julio, los comandantes de la Alianza consideraron la propuesta del príncipe Jorge, ahora comandante en jefe de las fuerzas de la Alianza en la península, de un ataque a Gibraltar. [19]
La idea de atacar Gibraltar era antigua y estaba muy extendida. El Peñón había llamado la atención de Oliver Cromwell y, posteriormente, los ministros de Guillermo III y de la reina Ana lo habían marcado para Inglaterra. Los moros ya habían mostrado interés en el Peñón y lo habían fortificado con un castillo cuyas ruinas aún se conservan. El emperador Carlos V había añadido muchas otras obras, pero su beneficio operativo inmediato fue insignificante. [20] Gibraltar tenía poco comercio y su fondeadero estaba desprotegido; en ese momento, no se planteaba establecer una flota allí. [21] Finalmente, se eligió Gibraltar por su valor estratégico, su débil guarnición y para alentar el rechazo de Felipe V (el pretendiente borbónico) en favor de Carlos III (el pretendiente Habsburgo). [22]
La flota de la Gran Alianza cruzó desde Tetuán el 30 de julio; el 1 de agosto, Rooke, con su bandera enarbolada en el Royal Katherine de segunda clase , se situó en la entrada de la bahía mientras la escuadra del almirante George Byng (16 barcos ingleses bajo el mando de Byng y seis holandeses bajo el mando del contralmirante Paulus van der Dussen) anclaba en el interior, situándose dentro de la línea de defensas desde el Viejo hasta el Nuevo Muelle . El consejo de guerra había decidido que el Príncipe George desembarcaría con 1.800 marines ingleses y holandeses en el istmo al amparo de un bombardeo naval. [17] Los marines desembarcaron en la cabecera de la bahía y no encontraron resistencia, salvo por un pequeño cuerpo de caballería. Aislaron a Gibraltar del continente mientras el enemigo en las colinas cercanas era dispersado por el fuego de dos barcos enviados al este del peñón. [24]
El príncipe Jorge convocó al gobernador, don Diego de Salinas , a rendirse en nombre de Carlos III . Éste se negó, y la guarnición juró su lealtad a Felipe V. Aunque el gobernador estaba decidido a resistir, sabía que no tenía los medios para hacerlo: sus anteriores peticiones de refuerzos y pertrechos militares siempre habían sido en vano. [5] Según su propio relato, don Diego no tenía «más que cincuenta y seis hombres de los que no había treinta en servicio» y podía contar con unos cientos de milicianos civiles «de tan mala calidad que antes de que llegaran [la flota aliada] empezaron a huir». Además, tenía 100 cañones de diversos tipos, pero pocos estaban en condiciones de ser disparados, y menos aún tenían artilleros para dispararlos. [5]
El 2 de agosto transcurrió en los preliminares. Don Diego, que en palabras de Trevelyan estaba dispuesto a "morir como un caballero", envió su desafiante respuesta a la orden de rendición. [5] La escuadra de Byng se adentró a lo largo del frente marítimo tan cerca como lo permitía la profundidad y el capitán Jumper acercó al Lenox al alcance de los mosquetes del New Mole. Estas operaciones se llevaron a cabo en una calma absoluta y no se vieron obstaculizadas por algunos disparos de las baterías españolas. A medianoche, el capitán Edward Whitaker del Dorsetshire dirigió un grupo contra un corsario francés anclado en el Old Mole que había estado disparando contra los marines en el istmo. [24]
Alrededor de las 05:00 horas del día siguiente, 3 de agosto, el escuadrón de 22 barcos de Byng abrió fuego con seriedad contra los muros y fuertes desmoronados. [25] Se dispararon decenas de miles de proyectiles en el ataque. El daño real causado fue pequeño en proporción al gasto de proyectiles, pero en vista de la posible aproximación de la flota francesa, el trabajo tenía que hacerse rápidamente o no hacerlo en absoluto. [24] El capitán Whitaker actuó como ayudante de campo de Byng, llevando sus instrucciones de barco a barco, incluida la orden final de dejar de disparar seis horas después de que hubieran comenzado. [25] Cuando el humo se disipó, el capitán Jumper en el extremo sur de la línea pudo distinguir el Nuevo Muelle y el fuerte que dominaba su estribo en la tierra. Los defensores del fuerte parecían haber huido, y Whitaker y Jumper acordaron que se podría efectuar un desembarco allí sin oposición. Rooke aceptó la solicitud de atacar, y una flotilla de botes de remos corrió hacia el Nuevo Muelle. [25]
Mientras la Gran Alianza se preparaba para el asalto, los sacerdotes, mujeres y niños que se habían refugiado en la capilla de Punta Europa, en el extremo sur de la península, comenzaron a regresar a sus hogares en la ciudad. Un barco inglés disparó un tiro de advertencia frente a la columna civil, obligándolos a retroceder para ponerse a salvo, pero el resto de la flota confundió el disparo con una señal para reanudar el fuego y el bombardeo comenzó de nuevo. Al amparo de los cañones, el grupo de desembarco hizo su trabajo. [25]
Los marineros que iban en cabeza treparon al fuerte abierto y sin defensas del Nuevo Muelle; sin embargo, por accidente o por diseño, el polvorín del fuerte explotó. Algunos de los miembros del grupo de desembarco llevaban mechas encendidas y, según Trevelyan , habían olvidado la posibilidad de que hubiera un polvorín. Cualquiera que fuera la causa de la explosión, la Alianza sufrió entre 100 y 200 bajas. [26] Se produjo un pánico momentáneo, ya que los supervivientes sospecharon que una trampa enemiga había causado el desastre. Hubo una avalancha hacia los botes, pero en ese momento crítico llegó el capitán Whitaker con refuerzos. [24] Un batallón de más de 300 catalanes fue la punta de lanza del desembarco, a quien uno de los principales puntos de Gibraltar, la bahía Catalana , lleva su nombre. [27] En pocos minutos, los atacantes se habían reagrupado y procedieron hacia el norte a lo largo de las murallas desiertas del paseo marítimo hacia Gibraltar. Al llegar cerca de la muralla sur de la ciudad de Carlos V , Whitaker detuvo a los marineros e izó la bandera de la Unión en un bastión en la orilla. [28]
Byng llegó a tierra con varios cientos de marineros más. De esta manera, Byng rodeó la ciudad por el sur, así como por su lado norte, más fuerte, donde los marines habían desembarcado con el príncipe Jorge. Mientras tanto, el grupo de mujeres y niños que se había quedado varado en Punta Europa había sido capturado por marineros ingleses. Rooke había dado órdenes de que no se maltratara a los prisioneros, pero el deseo de recuperar a estas mujeres fue un incentivo más para que los defensores pusieran fin a su resistencia. [29] El 4 de agosto, viendo que todo estaba perdido, Don Diego aceptó unos términos que garantizaban la vida y la propiedad de aquellos que estaban bajo su cuidado. [30] En virtud de la capitulación, los súbditos franceses fueron hechos prisioneros, mientras que cualquier español que hiciera un juramento de lealtad a «Carlos III» como Rey de España podía permanecer en la ciudad con la religión y la propiedad garantizadas.
Se dieron órdenes de respetar a los civiles, ya que la Gran Alianza esperaba ganar a la población para su causa. Los oficiales intentaron mantener el control pero (como había sucedido dos años antes en la incursión a Cádiz) la disciplina se rompió y los hombres se descontrolaron. [31] [32] [33] Grupos de soldados merodeadores comenzaron a saquear el asentamiento, y todas las iglesias católicas, excepto una (la iglesia parroquial de Santa María la Coronada, ahora la catedral ), fueron saqueadas o convertidas en almacenes militares. [34] Los habitantes españoles enfurecidos emprendieron violentas represalias, con soldados y marineros siendo atacados y asesinados en las calles, y sus cuerpos arrojados a pozos o fosas sépticas. [35] Después de que se restableció el orden, a pesar de que el acuerdo de rendición prometía derechos de propiedad y religiosos, la mayoría de la población se fue con la guarnición el 7 de agosto citando su lealtad a Felipe. [36] [37] [38] [39] Varios factores influyeron en la decisión, incluida la expectativa de un contraataque [40] y la violencia [41] durante la captura, que finalmente resultó desastrosa para la causa de los Habsburgo. [42] El asedio posterior no logró desalojar a las fuerzas de los Habsburgo y los refugiados se establecieron alrededor de Algeciras y la ermita de San Roque . [43] La conducta de la Alianza despertó la ira en España contra los "herejes", y una vez más se perdió la oportunidad de ganar a los andaluces para la causa imperial. El príncipe Jorge fue el primero en quejarse, lo que fue resentido por Byng, quien había liderado la lucha y quien a su vez culpó al príncipe y sus pocos partidarios españoles o catalanes. [1] Rooke se quejó en una carta a casa de que los españoles estaban tan exasperados contra la Alianza que "usan a los prisioneros que toman tan bárbaramente como a los moros". [44] España intentó recuperar Gibraltar en 1727 y más notablemente en 1779 , cuando entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos del lado estadounidense como aliado de Francia . [45]
La captura de Gibraltar fue reconocida como un gran logro en Lisboa y por todos los intereses comerciales del Mediterráneo. [1] Un mes después de su captura, el Secretario de Estado Sir Charles Hedges la describió como "de gran utilidad para nosotros [los ingleses] para asegurar nuestro comercio e interrumpir el del enemigo". [46] Con la marina inglesa establecida en el Estrecho, los moros piratas de la Costa Berberisca se mostraron reacios a atacar los barcos mercantes ingleses y se aliaron con la Reina Ana. [46] Sin embargo, el uso inmediato de Gibraltar como puerto fue limitado porque solo podía recibir unos pocos barcos a la vez y los ministros no creían que pudieran mantenerlo a menos que se pudiera encontrar una guarnición para su seguridad. [1] John Methuen recomendó una guarnición inglesa. Esta fue proporcionada por los marines que habían ayudado a tomar el lugar y por varias compañías de tropas regulares. Por lo tanto, Gibraltar fue ocupado por tropas inglesas y a costa de Inglaterra, pero estaba en nombre de "Carlos III" . Un año después, el candidato austriaco escribió a la Reina Ana sobre "Ma ville de Gibraltar" . Si hubiera tenido éxito en su intento de ascender al trono en Madrid, la dificultad de conservar Gibraltar para Inglaterra habría sido políticamente muy grande. [44]
La flota de la Alianza regresó a Tetuán para navegar. Antes de que llegaran nuevas órdenes desde Lisboa, se supo que la Gran Flota francesa, al mando de Toulouse, se acercaba. En un intento de los franceses de recuperar Gibraltar, el único enfrentamiento naval de la guerra se libró frente a Málaga el 24 de agosto; después, las tropas francesas y españolas atacaron los accesos terrestres, defendidos por una pequeña guarnición de marineros, soldados e infantes de marina. [46] En 1711, los gobiernos británico y francés iniciaron negociaciones secretas para poner fin a la guerra que condujeron a la cesión de Gibraltar a los británicos mediante el Tratado de Utrech en 1713, [47] que sigue siendo un territorio británico de ultramar hasta el día de hoy.
La escuadra angloholandesa encargada de atacar Gibraltar estaba formada por los siguientes barcos: [48]
cincuenta y dos navíos ingleses y diez holandeses. En el debate se dieron tres razones para elegir Gibraltar como objetivo: el lugar estaba poco guarnecido; su posesión sería de gran valor durante la guerra; y su captura animaría a los españoles del sur de España a declararse a favor de los Habsburgo.
