La invasión holandesa de Santa Elena tuvo lugar en enero de 1673, cuando arrebataron la isla del Atlántico Sur a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC). Los holandeses ya se habían establecido en la isla, pero la abandonaron para establecer su colonia en la actual Ciudad del Cabo . El Cabo resultó ser un fondeadero inferior, por lo que los holandeses aprovecharon la Tercera Guerra Anglo-Holandesa para apoderarse de Santa Elena, con poca resistencia por parte de la guarnición de la EIC.
El gobernador de la EIC, Anthony Beale, escapó a Brasil con varios soldados y esclavos. Envió un mensaje sobre la pérdida de la isla en un balandro, que se encontró con un escuadrón de la Marina Real comandado por Richard Munden . Munden decidió recuperar la isla y en mayo desembarcó una fuerza al mando del teniente Richard Keigwin . Un bombardeo del escuadrón de Munden persuadió a los holandeses a rendirse. Keigwin se quedó en la isla como gobernador con una guarnición aumentada. La invasión fue la última ocasión en que la isla fue tomada por una potencia extranjera.
Santa Elena , una isla en el Atlántico Sur, fue descubierta por el explorador portugués João da Nova en 1502. Marineros ingleses, portugueses y holandeses visitaron las islas durante el siglo siguiente. [1] Un asentamiento holandés se estableció alrededor de 1645, pero desapareció en 1651, siendo abandonado a favor del asentamiento en Ciudad del Cabo en el sur de África. Una expedición de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales (EIC), enviada por orden del Lord Protector Oliver Cromwell , desembarcó en Santa Elena el 5 de mayo de 1659 y estableció un fuerte, el Castillo de San Juan. [1] [2] [3] Después de la Restauración Estuardo en 1660, el fuerte pasó a llamarse Fuerte James en honor a Jaime, duque de York , y el asentamiento que había crecido cerca como Jamestown . [3] En los años siguientes, Santa Elena resultó valiosa para la Compañía de las Indias Orientales como fondeadero y fuente de suministros para los barcos de la compañía. [2]
Los holandeses consideraron que el Cabo era inferior como puerto en comparación con Santa Elena. [2] La Tercera Guerra Anglo-Holandesa (1672-74) proporcionó una oportunidad para recuperar la isla. Una expedición de la Armada holandesa al mando de Jacob de Gens partió del Cabo a finales de 1672. En enero de 1673, los holandeses desembarcaron en Lemon Valley, al oeste de Jamestown. [4] [5] Intentaron avanzar por el empinado barranco, pero fueron rechazados por colonos ingleses que arrojaron rocas desde terrenos más altos. Los holandeses volvieron a abordar sus barcos y desembarcaron más al oeste, dominando a una fuerza inglesa defensora y alcanzando tierras más altas. [5] Según algunos relatos, la traición puede haber jugado un papel en la derrota inglesa. [4] El gobernador de Santa Elena , Anthony Beale, clavó los cañones de la guarnición (que eran más numerosos que los traídos por los holandeses), estropeó la pólvora y transfirió varios objetos valiosos a su barco antes de escapar al Brasil colonial . [4] [5] La isla quedó en posesión de los holandeses, quienes guarnecieron el fuerte, al que rebautizaron Buena Fortuna. [4]
Beale alquiló una balandra en Brasil y envió a varios soldados y esclavos en ella para advertir a los barcos ingleses que la isla se había perdido. La balandra se encontró con una expedición de la Marina Real Británica y la EIC al mando del capitán Richard Munden , que había sido enviado para reforzar la guarnición de Santa Elena. [4] Munden, cuya escuadra incluía la fragata HMS Assistance , decidió, sin recibir ninguna orden directa, recuperar la isla. [5] [6]
Munden navegó hasta el valle de Fisher, al este de la isla, donde un arroyo corría hacia la bahía Prosperous desde el pico de Diana . El arroyo caía por una pared rocosa vertical de 150 pies (46 m) de altura cerca de la orilla. [4] Uno de los esclavos de Beale, Black Oliver, conocía una ruta para subir por esta pared rocosa y el 4 de mayo, él y un grupo de hombres de Munden, liderados por el teniente de Assistance , Richard Keigwin , desembarcaron aquí después del anochecer. [6] [4] Uno de los hombres de Keigwin, llamado Tom, fue el primero en subir, llevando una cuerda que se utilizó para subir al resto del grupo. Los gritos de los hombres que le siguieron de "¡agárrate fuerte, Tom!" dieron lugar al nombre moderno de esta ubicación, Hold Fast Tom. La ubicación habría sido inexpugnable si los holandeses la hubieran defendido, pero no tenían hombres disponibles para su defensa. El grupo de Keigwin ahora tenía acceso a tierras altas que dominaban el interior del fuerte y lo harían indefendible. [4]
Mientras el grupo de Keigwin comenzaba su ascenso, Munden navegó hacia el fuerte y comenzó a bombardearlo. Durante un largo rato, mientras esperaba que llegara el resto de su escuadrón, Munden recibió la peor parte de la respuesta del fuerte en un solo barco. [7] Los holandeses se rindieron a las 6 p. m. del 5 de mayo, antes de la llegada de los hombres de Keigwin. [5] [7] Munden descubrió que se esperaba que llegaran barcos holandeses en los próximos días y dejó la bandera holandesa ondeando en Sugar Loaf Hill como una artimaña de guerra . Pudo capturar la mayor parte de un convoy que llegó al puerto. [7]
La EIC envió tropas regulares para reforzar la guarnición de Santa Elena y más tarde ese mismo año organizó una milicia feudal de colonos para defender la isla. La invasión de 1673 fue la última vez que la isla fue capturada por una potencia extranjera. [7]
A su regreso a Inglaterra, Munden recibió el título de caballero por sus acciones en Santa Elena. [7] Permaneció en la marina en tareas de convoy hasta su muerte en Inglaterra en 1680 a la edad de 39 años. [8] Keigwin permaneció en la isla como gobernador, antes de ser transferido a la India. Ascendió a un rango militar y político más alto, pero se peleó con la jerarquía de la EIC y fue llamado de nuevo. Lideró una revuelta contra la EIC en diciembre de 1683 y tomó el poder como gobernador no oficial de Bombay , sirviendo durante casi un año antes de rendirse, al recibir un indulto. Más tarde fue designado para comandar la Asistencia y murió en 1690 durante un asalto a Basseterre , Saint Kitts . La ubicación de su desembarco en Prosperous Bay todavía se conoce como Keigwin's Rock. [6] A Black Oliver se le concedió la libertad por sus acciones en la recuperación de Santa Elena y se le dio una extensión de tierra, la moderna propiedad de Walbro cerca de Hutt's Gate ; más tarde fue ahorcado por su participación en un motín. A muchos de los soldados de la expedición de Munden también se les concedieron tierras en Santa Elena y se establecieron allí. [4]