El primer asedio del Callao fue un prolongado bloqueo militar de la Fortaleza del Real Felipe (así como de otras fortalezas) en el Callao por parte de la Expedición Libertadora del Perú al mando del General José de San Martín en julio de 1821 que culminó con la capitulación del Mariscal José. de La Mar en septiembre del mismo año, y cambió de bando del lado realista al lado patriota .
El 12 de julio de 1821, tras el retiro del virrey José de la Serna y su ejército a la montaña, el ejército al mando de San Martín ocupó Lima y al día siguiente se inició el sitio terrestre del Callao, que unido al bloqueo marítimo realizado anteriormente por la flota chilena al mando del almirante Thomas Cochrane , llegó a completar el asedio.
El virrey disponía de una guarnición de 2.000 hombres compuesta por soldados regulares y milicias urbanas al mando del gobernador y jefe de plaza para defender el puerto. El mariscal José de La Mar recibió un ultimátum el 13 de julio del general San Martín, el cual rechazó.
Durante el asedio fueron frecuentes los tiroteos entre la guarnición patriótica, barcos y puestos de avanzada que hostigaban a los defensores. El 24 de julio, un parlamentario recibió en la plaza las proclamas de independencia del general San Martín, que pretendía sin éxito ganar la guarnición realista para la causa patriota. Debido al fallido resultado de esta propuesta, esa misma noche la flota de Cochrane atacó el puerto, incendiando dos barcos menores y tomando tres. Los combates continuaron y el 4 de agosto los sitiadores comenzaron a bombardear los castillos con obuses , repitiendo esta operación todas las noches hasta el día 14 con el fin de mantener fatigados y desmoralizados a los soldados realistas. Ese mismo día, el general Juan Gregorio de las Heras encabezó un atrevido ataque terrestre a la plaza. El plan era que 150 jinetes y 1.000 soldados de infantería salieran corriendo de sus cuarteles en Bellavista y atravesaran las puertas de la fortaleza antes de que pudieran ser levantadas. El plan terminó sin éxito. Sin embargo, la caballería patriota logró matar o capturar a los soldados que no habían logrado entrar en la fortaleza. A causa de esto, los patriotas tuvieron 27 bajas mientras que los realistas 41, siendo herido y hecho prisionero el coronel Mariano Ricafort .
Mientras tanto, desde el Cuzco, el virrey La Serna había planeado una incursión en el valle de Lima, la cual, al mando del general José de Canterac , al mando de 3.100 soldados y 9 piezas de artillería, salió de Jauja a finales de agosto. Luego de atravesar la cordillera de los Andes en un difícil recorrido y tener que enfrentarse a los montoneros , las tropas llegaron el 8 de septiembre a las afueras de la capital, donde encontraron al ejército patriota manteniendo posiciones defensivas. Aunque San Martín contaba con un ejército superior por el número de tropas, decidió no atacar pese a la insistencia del general Las Heras, permitiendo así que Canterac marchara hasta entrar al Callao.
Están perdidos. El Callao es nuestro. No tienen provisiones para quince días. Los auxiliares de las montañas se los van a comer. Dentro de 8 días tendrán que rendirse o enfrentar la punta de nuestras bayonetas.
— José de San Martín sobre una carta enviada al General Las Heras [5]
Después de mantener una junta de guerra en el Callao, Canterac optó por regresar a las montañas. Sus hombres abandonaron las fortalezas con entusiasmo y aplaudiendo al rey porque creían que iban a pelear, sin embargo, al girar hacia el norte, cruzar el río Rímac y verse ante la dolorosa perspectiva de cruzar nuevamente la cordillera, la desmoralización cundió en el ejército realista, mientras las deserciones aumentaban a niveles alarmantes. A pesar de su éxito contra las tropas de San Martín que habían enviado en su persecución al mando del general Guillermo Miller , al regresar a Jauja, el ejército se vio seriamente reducido en número y suministros.
Cuando Canterac abandonó los castillos, la guarnición del Callao quedó nuevamente aislada y con provisiones sólo para cuatro días. Al hacerse remotas las posibilidades de que los sitiados recibieran refuerzos o suministros de cualquier tipo, San Martín ofreció a La Mar una rendición honorable, asegurándole que el ejército de Canterac se alejaba en estado desastroso y en franca dispersión. Ante esta situación, La Mar convocó a una junta de guerra donde se concluyó que no había otra alternativa que rendirse.
Las condiciones de la capitulación permitieron a las tropas realistas retirarse de gala, portando sus armas ligeras y con sus banderas desplegadas, siendo saludadas en la marcha por la artillería del ejército patriota. Luego de dejar sus fusiles sobre la bandera, a los soldados regulares se les permitió marchar para unirse al ejército realista estacionado en Arequipa y a los milicianos regresar a sus hogares. Según informó la Gaceta Ministerial de Chile , las fuerzas capituladas eran 600 militares y 1000 milicianos.
Las condiciones benévolas de San Martín, aunque criticadas por algunos historiadores, permitieron a la causa patriota ganarse a algunos individuos que hasta entonces militaban en el ejército realista, reconociéndoles el mismo rango y empleo en el ejército patriota, entre ellos el propio La Mar, quien , tras renunciar a sus títulos y condecoraciones que recibió por sus servicios en España y Perú , sirvió fielmente a la causa de la independencia hasta la batalla de Ayacucho y posteriormente llegó a ser presidente del Perú .