El tití león dorado ( Leontopithecus rosalia ; en portugués , mico-leão-dourado [ˈmiku leˈɐ̃w do(w)ˈɾadu, - liˈɐ̃w -] ), también conocido como tití dorado , es un pequeño mono del Nuevo Mundo de la familia Callitrichidae . Endémico de los bosques costeros atlánticos de Brasil , el tití león dorado es una especie en peligro de extinción . [5] El área de distribución de los individuos salvajes se extiende por cuatro lugares a lo largo del sureste de Brasil, con un censo reciente que estima que quedan 3200 individuos en estado salvaje [6] y una población cautiva que mantiene alrededor de 490 individuos entre 150 zoológicos. [3] [7] [8]
El tamarino león dorado recibe su nombre de su pelaje de color naranja rojizo brillante y los pelos extra largos alrededor de la cara y las orejas que le dan una melena distintiva. [9] Su cara es oscura y sin pelo. El pelaje naranja brillante de esta especie no contiene carotenoides , que comúnmente producen colores naranjas brillantes en la naturaleza. [10] El tamarino león dorado es el más grande de los callitrichinos . Por lo general, mide alrededor de 261 mm (10,3 pulgadas) y pesa alrededor de 620 g (1,37 libras). Casi no hay diferencia de tamaño entre machos y hembras. Al igual que con todos los callitrichinos, el tamarino león dorado tiene uñas en forma de garra, en lugar de las uñas planas que se encuentran en otros monos y simios, aunque los callitrichinos tienen una uña plana en el dedo gordo del pie. [11] Las tégulas permiten a los tamarinos aferrarse a los lados de los troncos de los árboles. También puede moverse cuadrúpedamente a lo largo de las ramas pequeñas, ya sea caminando, corriendo, saltando o dando brincos. [12] Esto le da una locomoción más similar a la de las ardillas que a la de los primates.
El tamarino león dorado tiene un rango de distribución muy limitado, ya que con el tiempo ha perdido casi el 2%–5% de su hábitat original en la selva tropical de Brasil. [13] Hoy, este tamarino está confinado a tres pequeñas áreas de la selva tropical en el sureste de Brasil: la Reserva Biológica Poço das Antas , la Reserva Biológica Fazenda União y tierras privadas a través del Programa de Reintroducción. [7] La primera estimación de población realizada en 1972 aproximó el recuento a entre 400 y 500. Para 1981 la población se redujo a menos de 200. Las encuestas de tan recientemente como 1995 sugirieron que puede haber habido como máximo solo 400 tamarinos león dorados en estado salvaje; pero la población se ha recuperado desde entonces a unos 3200 en estado salvaje. Los tamarinos viven a lo largo de la frontera sureste del país en los municipios de Silva Jardim , Cabo Frio , Saquarema y Araruama . [14] Sin embargo, se han reintroducido con éxito en los municipios de Rio das Ostras , Rio Bonito y Casimiro de Abreu . [15] Los tamarinos viven en bosques costeros de tierras bajas a menos de 300 m (984 pies) sobre el nivel del mar. [16] Se pueden encontrar en bosques de cima de colinas y bosques pantanosos.
El tamarino león dorado está activo durante un máximo de 12 horas diarias. Utiliza diferentes guaridas para dormir cada día. [17] [18] Al mover con frecuencia sus nidos para dormir, los grupos minimizan el olor que dejan atrás, lo que reduce la probabilidad de que los depredadores los encuentren. [19] Las primeras actividades del día son viajar y alimentarse de frutas. A medida que se acerca la tarde, los tamarinos se centran más en los insectos. Al final de la tarde, se trasladan a sus guaridas nocturnas. Los grupos de tamarinos utilizan cavidades de árboles huecos, enredaderas densas o epífitas como sitios para dormir. Los sitios que prefieren están entre 11 y 15 m (36 y 49 pies) del suelo. El tamarino león dorado tiende a estar activo más temprano y se retira más tarde en las épocas más cálidas y húmedas del año, cuando los días son más largos. [17] Durante las épocas más secas, busca insectos durante más tiempo, ya que se vuelven más escasos. [17] [18]
Los tamarinos león dorados se caracterizan por utilizar la manipulación de la corteza de los árboles y las bromelias epífitas para alimentarse. Sus sitios de alimentación suelen estar distribuidos alrededor de sus áreas de distribución, que son grandes territorios (con un promedio de 123 hectáreas) en los que se ubican múltiples sitios de alimentación, para encontrar recursos suficientes durante largos períodos de tiempo. Estas áreas son de tamaño suficiente como para que, incluso si hay superposición entre las áreas de distribución de dos grupos diferentes, las interacciones sean mínimas debido a la distribución de los sitios de alimentación (pasan el 50% de su tiempo en aproximadamente el 11% de su área de distribución). [20]
El tamarino león dorado tiene una dieta diversa y omnívora que consiste en frutas, flores, néctar, huevos de aves, insectos y pequeños vertebrados. Dependen de microhábitats para buscar alimento y otras actividades diarias y los tamarinos usarán bromelias, coronas de palmeras, vainas de hojas de palmeras, grietas leñosas, lianas, enredos de enredaderas, corteza de árboles, troncos podridos y hojarasca. [17] [18] El tamarino león dorado usa sus dedos para extraer presas de grietas, debajo de las hojas y en el crecimiento denso; un comportamiento conocido como micromanipulación . [21] Es posible gracias a manos y dedos alargados. Los insectos representan hasta el 10-15% de su dieta. Gran parte del resto está hecho de frutas pequeñas, dulces y pulposas. Durante la temporada de lluvias, el tamarino león dorado come principalmente fruta; sin embargo, durante las épocas más secas, debe comer más de otros alimentos como néctar y gomas. [17] Los pequeños vertebrados también se consumen más en estas épocas, ya que los insectos se vuelven menos abundantes.
Los tamarinos león dorado son sociales y los grupos suelen estar formados por entre 2 y 8 miembros. Estos grupos suelen estar formados por un macho y una hembra adultos reproductores, pero también pueden tener entre 2 y 3 machos y una hembra o al revés. [22] Otros miembros incluyen subadultos, juveniles y bebés de ambos sexos. Estos individuos suelen ser descendientes de los adultos. Cuando hay más de un adulto reproductor en un grupo, uno suele ser dominante sobre el otro y esto se mantiene mediante un comportamiento agresivo. La relación de dominio entre machos y hembras depende de la longevidad en el grupo. Un macho recién inmigrado está subordinado a la hembra adulta residente que heredó su rango de su madre. [23] Tanto los machos como las hembras pueden abandonar su grupo natal a la edad de cuatro años, sin embargo, las hembras pueden reemplazar a sus madres como adultas reproductoras, si mueren, lo que provocará la dispersión del macho reproductor que probablemente sea su padre. Esto no sucede con los machos y sus padres. Los machos que se dispersan se unen a grupos con otros machos y permanecen en ellos hasta que encuentran la oportunidad de inmigrar a un nuevo grupo. La gran mayoría de los reclutas de los grupos son machos. [24] Un macho puede encontrar una oportunidad de entrar en un grupo cuando el macho residente muere o desaparece. Los machos también pueden desplazar agresivamente a los machos residentes de su grupo; esto generalmente lo hacen dos machos inmigrantes que probablemente sean hermanos. Cuando esto sucede, solo uno de los nuevos machos podrá reproducirse y suprimirá la reproducción del otro. Un macho residente también puede dejar una vacante cuando su hija se convierte en la hembra reproductora y debe dispersarse para evitar la endogamia. [25] Los tamarinos león dorados son muy territoriales y los grupos defenderán los límites de su área de distribución y los recursos de otros grupos. [26]
Los tamarinos emiten llamadas de "gimo" y "pío", que se asocian con alarma y alianzas respectivamente. [27] Los "cloqueos" se hacen durante viajes de alimentación o durante encuentros agresivos, ya sea dirigidos a congéneres o depredadores. [28] Los "trinos" se utilizan para comunicarse a largas distancias para revelar la posición de un individuo. Los "rasposos" o "chillidos" suelen estar asociados con el comportamiento lúdico. Los tamarinos se comunican a través de sustancias químicas marcadas a lo largo de sus territorios. Los machos y hembras reproductivos son los que más marcan con su olor y sus contrapartes no reproductivas rara vez lo hacen. Los machos dominantes utilizan el marcado con olor para mostrar su estatus social y pueden suprimir las habilidades reproductivas de los otros machos.
El sistema de apareamiento del tamarino león dorado es en gran parte monógamo. Cuando hay dos machos adultos en un grupo, solo uno de ellos se apareará con la hembra. Hay casos de un macho apareándose con dos hembras, generalmente una madre y una hija. [22] La reproducción es estacional y depende de las precipitaciones. El apareamiento alcanza su punto máximo al final de la temporada de lluvias, entre fines de marzo y mediados de junio, y los nacimientos alcanzan su pico durante las lluvias de septiembre a febrero. [29] Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 15 y los 20 meses, pero no pueden reproducirse hasta que tienen 30 meses. [28] Solo las hembras dominantes pueden reproducirse y suprimirán la reproducción de las otras hembras del grupo. [30] Los machos pueden alcanzar la pubertad a los 28 meses. [29] Los tamarinos tienen un período de gestación de cuatro meses. Los grupos de tamarinos león dorado exhiben una crianza cooperativa de las crías. Esto se debe a que los tamarinos suelen dar a luz gemelos y, en menor medida, trillizos y cuatrillizos. Una madre no puede mantener a su camada y necesita la ayuda de los demás miembros del grupo. [31] Los miembros más jóvenes de los grupos pueden perder oportunidades de reproducción, pero ganan experiencia parental al ayudar a criar a sus hermanos menores. [23] En sus primeras 4 semanas, los bebés dependen completamente de su madre para amamantar y cargarlos. En la quinta semana, los bebés pasan menos tiempo en la espalda de su madre y comienzan a explorar sus alrededores. Las crías alcanzan su etapa juvenil a las 17 semanas y socializarán con otros miembros del grupo. La fase subadulta se alcanza a los 14 meses, cuando un tamarino muestra por primera vez comportamientos adultos.
El tamarino león dorado tiene una interacción mutualista con 96 especies de plantas que se encuentran en el Bosque Atlántico. Esta interacción se basa en la dispersión de semillas y fuentes de alimento para los tamarinos. Los tamarinos muestran visitas repetidas a aquellas plantas con recursos abundantes. Tienden a moverse por sus territorios y, por lo tanto, las semillas se dispersan a áreas alejadas de la sombra de los padres, lo que es ideal para la germinación . Su distribución de semillas es importante para la regeneración forestal y la variabilidad genética y la supervivencia de las especies de plantas en peligro de extinción. [32]
Un estudio ha demostrado que el aumento de la depredación ha causado disminuciones significativas en las cifras de población. [33] Una encuesta realizada en 1992 encontró que el número de población salvaje de tamarinos león dorado era de 562 individuos en 109 grupos. Actualmente, el tamaño promedio del grupo incluye de 3,6 a 5,7 individuos y densidades de 0,39 grupos/km a 2,35 grupos/km. [34] Estos ataques depredadores ocurren en los sitios de descanso del tamarino león dorado. Los depredadores hacen que esos sitios de descanso, que son principalmente agujeros de árboles (alrededor del 63,6%), sean más grandes para atacar a los tamarinos león dorados, a veces aniquilando a toda la familia. Los sitios de descanso preferidos de la mayoría de los tamarinos león dorados son los agujeros de los árboles en árboles vivos junto a otros árboles más grandes con un pequeño porcentaje de cobertura de dosel. Estos sitios de descanso no solo brindan un lugar para dormir, sino que también ofrecen protección y fácil acceso a los sitios de alimentación. La mayoría de los agujeros de los árboles están más bajos del suelo, por lo que es más fácil entrar. Los huecos de los árboles que se encuentran en árboles vivos son más secos, más cálidos y tienen una menor cantidad de insectos y, por lo tanto, un menor porcentaje de enfermedades transmitidas. Un menor porcentaje de cobertura del dosel permite a los tamarinos león dorado detectar a los depredadores más rápido, y estar rodeados de otros árboles grandes les permite acceder a rutas de escape. [33] Debido a la degradación de sus hábitats, hay menos árboles que puedan soportar grupos sociales enteros y algunos tienen que recurrir al uso de bambú (17,5%), enredaderas (9,6%) y bromelias (4,7%) como sitio para dormir, lo que los hace más susceptibles a los depredadores. Se sabe que los tamarinos león dorado utilizan diferentes sitios de guarida, pero no cambian de sitio con frecuencia. Es más probable que reutilicen sitios seguros que les ofrezcan protección. Sin embargo, la desventaja de hacerlo es que los depredadores pueden aprender dónde están ubicados estos sitios. Los tamarinos león dorado también marcan con olor sus agujeros de guarida, por lo que pueden regresar rápidamente a ellos por la tarde, cuando los depredadores están más activos. Si bien el exceso de olor facilita que los tamarinos leones dorados encuentren sus lugares para dormir, también ayuda a los depredadores a localizar a sus presas. Además, el aumento de la deforestación ha reducido el espacio del hábitat, lo que proporciona a los depredadores un fácil acceso a sus presas, lo que provoca una disminución de la población de tamarinos leones dorados. [35]
Las amenazas a la población del tamarino león dorado incluyen la tala ilegal , la caza furtiva , la minería , la urbanización , la deforestación, el comercio de mascotas, [36] y el desarrollo de infraestructura y la introducción de especies exóticas . En 1969, se descubrió que el número de individuos en el Bosque Atlántico había disminuido a un mínimo de 150 individuos. [37] En 1975, el tamarino león dorado fue incluido en el Apéndice I de la CITES , otorgado a los animales amenazados de extinción que pueden verse o están siendo afectados por el comercio. [38] La especie fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción de la UICN en 1982, [3] y en 1984 el Parque Zoológico Nacional en Washington, DC y el Fondo Mundial para la Naturaleza , a través de la Asociación del Tamarino León Dorado, comenzaron un programa de reintroducción en 140 zoológicos de todo el mundo. [37] A pesar del éxito del proyecto, la clasificación de la UICN subió a En Peligro Crítico en 1996. [3] Para 2003, el establecimiento exitoso de una nueva población en la Reserva Biológica de União permitió degradar la especie a En Peligro, [39] pero la UICN advierte que la fragmentación extrema del hábitat debido a la deforestación significa que la población salvaje tiene poco potencial para una mayor expansión. [3] En un intento por frenar el precipitado declive del tamarino león dorado, se han llevado a cabo varios programas de conservación. La intención es fortalecer la población salvaje y mantener una población cautiva segura en zoológicos de todo el mundo. La tasa de supervivencia de los animales reintroducidos ha sido alentadora, pero la destrucción del hábitat desprotegido continúa.
Debido a la extensa pérdida de hábitat del tamarino león dorado, la población silvestre alcanzó la categoría de especie en peligro de extinción a principios de los años 1980. A partir de 1983, se ha hecho un gran esfuerzo por parte de científicos y conservacionistas para reintroducir en la naturaleza a los tamarinos león dorados nacidos en cautiverio. Con la ayuda del gobierno brasileño, los conservacionistas establecieron la Reserva Biológica Poço das Antas y la Reserva Biológica União como sitios para la reintroducción. Los objetivos del proceso de reintroducción incluyen aumentar el tamaño y la diversidad genética de la población silvestre, aumentar el área de distribución disponible para abarcar mejor el área de distribución histórica de los tamarinos en Brasil y ampliar el alcance de los programas de concienciación y educación pública. [40]
El primer paso de la reintroducción comienza con programas de libertad en el zoológico, donde los tamarinos tienen acceso a explorar todo el zoológico. Sin embargo, se mantienen en los terrenos del zoológico gracias a la presencia de una caja nido, un recipiente similar a una caja de hielo donde se guarda su comida. Cuando los tamarinos son reintroducidos en la Reserva Biológica Poço das Antas, requieren una gran cantidad de capacitación posterior a la liberación y atención veterinaria. Durante los primeros 6 a 18 meses, los grupos reintroducidos son monitoreados. Además, se colocan collares de radio a 1 o 2 tamarinos de cada grupo para permitir un monitoreo cuidadoso, y todos los tamarinos reintroducidos son tatuados y marcados con tinte para una fácil identificación. [40]
En segundo lugar, en un esfuerzo por salvar a los tamarinos león dorado de la extinción , algunos de ellos han sido retirados de bosques pequeños, aislados e inseguros y colocados en un bosque más grande y protegido; específicamente, fueron trasladados a la Reserva Biológica de União y a la reserva de Poço das Antas. Este esfuerzo por trasladar a los tamarinos león dorados a la Reserva Biológica de União en Brasil comenzó en 1991. [41] Los tamarinos león dorados se enfrentaron a la posibilidad de contraer nuevas enfermedades a las que no habían estado expuestos anteriormente. Muchos estuvieron expuestos a la hepatitis callitrícida y contrajeron la enfermedad. [42]
A pesar del desafío que representa la enfermedad, la población de cuarenta y dos tamarinos león dorados translocados creció hasta más de 200 en la Reserva Biológica de União. El número de tamarinos león dorados salvajes ahora asciende a miles en todas las reservas y ranchos combinados en Brasil. Estas cifras alguna vez se redujeron a 200 en 1991. Para 2025, se proyecta que el número de tamarinos león dorados que están protegidos sea mayor a 2000. [41]
Los titíes león dorado son nativos del Bosque Atlántico de Brasil. Su hábitat original se ubicaba desde la parte sur del estado de Río de Janeiro hasta la parte sur del estado de Espirito Santo. Sin embargo, la deforestación del Bosque Atlántico con fines comerciales, la depredación y la captura de los titíes león dorado para el comercio de animales y la venta como mascotas han limitado su población a unos cinco municipios en todo Río de Janeiro. La mayor parte de la población se encuentra ahora en la Reserva Biológica Poco des Antas en Río de Janeiro. [34]
Sin embargo, debido a la deforestación y fragmentación del bosque atlántico, sus áreas de distribución han disminuido en tamaño. [20] La disminución de tamaño se ha reportado en términos de fragmentación, y hoy el bosque consiste de miles de fragmentos que equivalen a sólo el 8% de su tamaño anterior. [43] Esto afecta directamente sus áreas de alimentación y, posteriormente, la cantidad de recursos disponibles. [20]
El hábitat de los tamarinos también afecta su comportamiento e interacciones sociales. Por ejemplo, el tipo de árboles presentes tiene un efecto significativo en el comportamiento de los tamarinos león dorados juveniles. Su comportamiento juvenil se caracteriza por el juego social entre individuos de diferentes edades y especies. Este es un aspecto clave de su desarrollo social, cognitivo y de habilidades motoras, e influye en su comportamiento cuando se enfrentan a la competencia y a los depredadores; la forma en que juegan refleja la forma en que actúan cuando se enfrentan a interacciones depredadoras o competitivas. El juego social se observa más en ramas grandes (>10 cm) y enredaderas (4 m sobre el suelo), lo que se considera seguro para ellos, ya que son menos vulnerables a los depredadores, en comparación con el juego en las áreas peligrosas, incluidas las ramas del dosel y el suelo del bosque. Por lo tanto, la deforestación afecta la diversidad en el bosque y disminuye las áreas "seguras" para el juego de los tamarinos juveniles. Como resultado, el juego disminuye y, por lo tanto, también lo hace el desarrollo de comportamientos de supervivencia aprendidos. Además, si se observa juego en las áreas peligrosas, los individuos están más expuestos a los depredadores, lo que lleva a una disminución de la población; lo que se asemeja al efecto de la depredación en sus sitios de descanso. La exposición a la depredación no solo afecta a los tamarinos juveniles sino también a los adultos, ya que se ha observado que el juego ocurre en el centro del grupo para proteger a las crías. [44]
Además, esta deforestación y fragmentación también conduce a inestabilidades demográficas y a una mayor probabilidad de endogamia , lo que conduce en consecuencia a una depresión endogámica y a una disminución de la población. [45] En el caso de la endogamia, el problema radica en el aumento de los fragmentos aislados donde viven los tamarinos león dorado. La endogamia conduce a bajos niveles de diversidad genética y tiene un efecto negativo en la supervivencia; las crías endogámicas tienen una menor supervivencia que las crías no endogámicas. La fragmentación conduce a una disminución de la dispersión y, como resultado, a una disminución de la reproducción con individuos de otros grupos. En consecuencia, se observa depresión endogámica en estas poblaciones. [46] Con la reproducción tardía, la disminución y la escasez de territorio presionan a los tamarinos león dorados para que se dispersen con el fin de encontrar los recursos necesarios y las áreas adecuadas para su supervivencia. Sin embargo, la dispersión es arriesgada y requiere mucha energía que podría haberse utilizado para la reproducción. [47]
Una epidemia de fiebre amarilla de 2016-2018 en el sureste de Brasil tuvo un impacto significativo en la población de tamarinos león dorado, reduciéndola en un 32% a aproximadamente 2.516 individuos. La población de tamarinos enfrentó mayores pérdidas en áreas forestales de mayor tamaño, con menos zonas de borde y mayor conectividad, todo lo cual podría crear condiciones propicias para la presencia y propagación de mosquitos que transmiten la fiebre amarilla. [48] El impacto del brote fue particularmente devastador dentro de la Reserva Biológica Poço das Antas, donde la población de alrededor de 400 tamarinos se redujo a solo 32. La causa de esta disminución se atribuyó a actividades humanas, como la expansión de la carretera BR-101 , que trae un flujo constante de tráfico a la zona. Los investigadores notaron que la rápida propagación de la enfermedad en todo Brasil, de norte a sur, se debió a la movilidad humana, ya que las personas infectadas portaban el virus con ellas. [49]
En respuesta a la epidemia, los científicos brasileños crearon una vacuna contra la fiebre amarilla personalizada específicamente para los tamarinos león dorado. La campaña de vacunación comenzó en 2021 y, hasta febrero de 2023, se habían vacunado a más de 300 tamarinos, sin que se informara de efectos adversos. La eficacia de la vacuna es similar a la de las vacunas humanas: entre el 90 y el 95 % de los monos sometidos a nuevas pruebas mostraron inmunidad. Para febrero de 2023, el brote de fiebre amarilla había remitido y la población de tamarinos se había estabilizado. [49]
