El tiroteo en la escuela de Waikino tuvo lugar el 19 de octubre de 1923 en la escuela Waikino, en Waikino , cerca de Waihi , en el distrito de Waikato, en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Se cobró la vida de dos estudiantes (Kelvin McLean, de 13 años, y Charles Stewart, de 9) y otros seis resultaron heridos. El pistolero, John Christopher Higgins, fue posteriormente declarado culpable de asesinato y condenado a muerte, que más tarde fue conmutada por cadena perpetua por demencia. Es el primer y único tiroteo masivo en una escuela de la historia de Nueva Zelanda.
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John Christopher Higgins, nacido en Canadá, había llegado a Nueva Zelanda 15 años antes del tiroteo. [1] Era comerciante de leña y vivía en Waitāwheta, al otro lado del río de Waikino. [1] [2]
Después de una serie de problemas personales (sus gallinas murieron, le robaron abejas de sus colmenas y el ganado de otras personas pastó en su tierra después de que se cortaron sus cercas), culpó a sus vecinos. [1] Dos días antes del tiroteo, encontró a su caballo muerto y afirmó que alguien lo había matado. [1] [3] Nuevamente culpó a sus vecinos. [3]
Anteriormente había tenido un conflicto con la Escuela Waikino, construida 15 años antes, después de que un oficial de ausentismo escolar lo visitara y lo multara por mantener a sus hijos en casa y encerrarlos en la casa para vigilar la propiedad. [1] [3]
El 19 de octubre de 1923, a las 10 de la mañana, [2] Higgins llegó a la escuela con un revólver automático Colt calibre 32, [3] [4] diciendo que había "venido para vengarse" y divagando sobre lo perseguido que estaba siendo. [2] [3] Robert Theodore Reid, el director, vio a Higgins y lo llevó al estudio. Higgins entonces sacó una pistola. [2]
Reid intentó convencerlo de que se fuera. Higgins le dijo que quería vengarse de los hijos de las personas que le habían hecho daño, y cuando Reid le sugirió que fuera a la batería y atacara a los hombres que le habían hecho daño, se negó. [1] Después de darse cuenta de que Higgins no lo escucharía, trató de advertir a los maestros y a los niños y trató de detenerlo físicamente, antes de que Higgins le disparara en la mandíbula. [2] [5]
Los espectadores notaron que parecía estar buscando a personas específicas. [3] Algunos estudiantes saltaron por las ventanas para escapar, mientras que otros se escondieron detrás de los escritorios y armarios. Los maestros llevaron a los estudiantes a un lugar seguro. [2] Higgins se acercó a Kelvin McLean, de 13 años, quien suplicó por su vida, ya que había ayudado a Higgins antes. Higgins le disparó dos veces a quemarropa. [1] [2] Charles Stewart, de 9 años, también recibió un disparo a quemarropa, en la cabeza. [1] [2] Otros seis resultaron heridos. [1] Reid fingió estar muerto mientras Higgins se atrincheraba dentro del estudio. [1] [2]
Higgins disparó a los civiles a través de la ventana. [2] Pronto llegaron policías y médicos, [2] y la policía le dijo que arrojara el arma por la ventana, pero en lugar de eso abrió fuego, disparando a uno de los policías después de que el oficial le apuntara con su arma a través de un hueco en la puerta. [1] [3] Higgins finalmente arrojó su arma por la ventana y fue arrestado. [2] Después de su arresto, uno de los lugareños le dio un puñetazo en la cara. [3] Después de ser arrestado, se le encontró un cuchillo y tres cartuchos de gelignita explosiva , [1] [2] que habrían sido suficientes para destruir la escuela por completo. [3]
Higgins compareció ante el tribunal al día siguiente tras pasar la noche en prisión. Tras su comparecencia ante el tribunal, fue enviado en tren a la cárcel de Mount Eden en Auckland. [3] Afirmó que "no sabía por qué" lo hizo y que "no pudo evitarlo". [1] Higgins fue acusado de dos cargos de asesinato y cuatro de intento de asesinato el 14 de diciembre de 1923. [1] [6]
Su juicio comenzó dos meses después y Higgins se declaró inocente por razones de locura. Durante el juicio se dieron a conocer detalles de la conducta pasada de Higgins: construyó trampillas en su propiedad para poder escapar si alguien se acercaba a él, vigilaba a sus vecinos a través de telescopios y agujeros que había cortado en sus paredes y, a menudo, encerraba a su hijo en la casa o lo mantenía en el establo con el caballo durante la noche para que lo vigilara. [1] [7]
Finalmente, el 15 de febrero de 1924, fue declarado culpable y condenado a muerte. [8] El fiscal de la Corona argumentó que, aunque Higgins estaba loco, su locura no le impedía comprender la moralidad de sus acciones. [9] Se observó que no mostró emoción alguna en su último día en el tribunal y no hizo ningún comentario después de que el jurado diera su veredicto. [1] El tribunal conmutó su sentencia a cadena perpetua menos de un mes después, después de que se decidiera que sufría de "locura delirante crónica". [10] [1] [2]
La procesión fúnebre por las dos víctimas fue una de las más grandes jamás vistas en la zona. [1] Las clases se reanudaron el 5 de noviembre, y se llevaron a cabo en un salón local. [1] Después del tiroteo, el 24 de octubre [1] se realizó una protesta contra la reapertura de la escuela (y la ubicación de la escuela, ya que los lugareños la consideraban demasiado aislada). [2] [3] Durante la reunión, alguien entró y anunció que la escuela estaba en llamas. A las 9 p. m., la escuela estaba casi completamente destruida. [2] [3] Se construyó una segunda escuela Waikino en un lugar diferente en 1925. [11] La comunidad mantuvo ocultas las identidades de las personas responsables y nadie fue acusado ni arrestado por el incendio, [2] aunque uno de los hombres que se cree que estuvo involucrado en el incendio de la escuela más tarde se convirtió en el cuidador de la segunda escuela Waikino, construida más abajo en la colina. [2] [3] Un informe de The New Zealand Herald afirmó que se pensaba que el incendio se debía al tiroteo y a la ubicación de la escuela, y algunos residentes afirmaron el día del tiroteo que "no lamentarían si el edificio se quemara hasta los cimientos". [2]
El director de la escuela, Robert Theodore Reid, resultó herido en el tiroteo y renunció, dedicándose posteriormente a la educación por correspondencia. [12] Reid quedó paralizado en el hombro derecho por sus heridas y nunca volvió a enseñar; más tarde se retiró a Auckland y murió a los 92 años. [1] [3] Los heridos se recuperaron, aunque una de las víctimas heridas, Katie McGarry, caminó cojeando durante el resto de su vida. [3] La esposa de Higgins y sus dos hijos regresaron a Canadá poco después de que se conmutara su sentencia, [13] [14] con dinero donado por el público. [1] La familia de Higgins no fue condenada al ostracismo por la comunidad. [2] Higgins murió más tarde en el Hospital Mental Avondale en Auckland en 1938. [2] [3] Es el primer y único tiroteo masivo en una escuela en la historia de Nueva Zelanda. [2]