Un motín racial tuvo lugar en Harlem , Nueva York , el 1 y 2 de agosto de 1943, después de que un oficial de policía blanco, James Collins, disparara e hiriera a Robert Bandy, un soldado afroamericano ; y circularon rumores de que el soldado había sido asesinado. Los disturbios fueron dirigidos principalmente por residentes negros contra propiedades de propiedad blanca en Harlem. Fue uno de los cinco disturbios en la nación ese año relacionados con las tensiones entre blancos y negros durante la Segunda Guerra Mundial. Los demás tuvieron lugar en Detroit ; Beaumont, Texas ; Móvil, Alabama ; y Los Ángeles .
En Harlem, Bandy había presenciado el arresto de una mujer negra por alteración del orden público en un hotel y trató de liberarla. Según la policía, Bandy golpeó al oficial, quien disparó al soldado cuando intentaba huir del lugar. Una multitud de unas 3.000 personas se reunió en la sede de la policía después de que una multitud más pequeña siguiera a Bandy y al oficial a un hospital para recibir tratamiento. Cuando alguien entre la multitud en la sede de la policía afirmó incorrectamente que Bandy había sido asesinado, se produjo un motín en la comunidad que duró dos días y resultó en seis muertes y cientos de heridos, con casi 600 arrestos. Los disturbios tuvieron un patrón de vandalismo, robo y destrucción de propiedades en empresas de propiedad blanca en Harlem. En general, hubo poca violencia. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello H. La Guardia, finalmente restableció el orden en el distrito el 2 de agosto con el reclutamiento de varios miles de oficiales y fuerzas voluntarias para contener a los alborotadores. Los trabajadores de la ciudad limpiaron y repararon edificios. La Guardia también envió alimentos y bienes a las zonas afectadas tras los disturbios.
El resentimiento entre los residentes negros de Harlem por la disparidad entre los valores tan cacareados de la democracia estadounidense y las condiciones sociales y económicas en las que se vieron obligados a vivir, incluida la brutalidad y el trato discriminatorio por parte de la fuerza policial de la ciudad, mayoritariamente blanca, se consideró como causas subyacentes de los disturbios. Les molestaba la segregación de las tropas negras que servían en los Estados Unidos, y la escasez en tiempos de guerra creó condiciones más difíciles en las viviendas y suministros de Harlem. Los afroamericanos sufrieron prácticas discriminatorias en el empleo civil y privado y en los servicios urbanos, lo que creó tensión mientras intentaban mejorar sus vidas. Bandy simbolizaba a los soldados negros que estaban segregados en el ejército, incluso cuando Estados Unidos promovía la lucha nacional por la "libertad". Collins representó la discriminación y represión de los blancos con la que los residentes negros tenían que lidiar a diario. El motín se convirtió en un tema de arte y literatura: inspiró el "clímax teatral" de la novela El hombre invisible de Ralph Ellison , ganadora del Premio Nacional del Libro de 1953 ; enmarca los acontecimientos relatados en las memorias de James Baldwin , Notas de un hijo nativo. y aparece en el cuadro Moon Over Harlem del artista William Johnson .
El domingo 1 de agosto de 1943, un policía blanco intentó arrestar a una mujer afroamericana por alterar el orden en el vestíbulo del hotel Braddock . El hotel, que había acogido a celebridades en la década de 1920, se hizo conocido por la prostitución. El ejército designó el área como "local allanado" y se colocó un policía en el vestíbulo para prevenir delitos. [1]
Varios relatos detallan cómo Marjorie (Margie) Polite, la mujer afroamericana, se enfrentó a James Collins, el policía blanco. Según un relato, Polite se registró en el hotel el 1 de agosto, pero no quedó satisfecho y pidió otra habitación. Cuando cambió de habitación y descubrió que el reemplazo no tenía la ducha y el baño que quería, Polite solicitó un reembolso, que recibió. [2] Después, sin embargo, pidió la devolución de una propina de 1 dólar (18 dólares en 2023) [3] que le dio a un ascensorista. El operador se negó y Polite comenzó a protestar ruidosamente, lo que llamó la atención de Collins. Según otro relato, se emborrachó en una fiesta en una de las habitaciones y se enfrentó al oficial cuando intentaba salir. [4]
Después de que Collins le dijo a Polite que se fuera, ella abusó verbalmente del oficial y Collins la arrestó por alterar el orden público. Florine Roberts, la madre de Robert Bandy, un soldado negro del ejército estadounidense que también estaba presente, observó el incidente y pidió la liberación de Polite. El informe oficial de la policía sostuvo que el soldado amenazó a Collins; En el informe, Bandy y la Sra. Roberts atacaron a Collins. [2] Bandy golpeó al oficial y, mientras intentaba huir, Collins le disparó a Bandy en el hombro con su revólver . [2] En una entrevista con PM , el soldado dijo que intervino cuando el oficial empujó a Polite. Según Bandy, Collins le arrojó su porra , que él atrapó. Cuando Bandy dudó después de que Collins pidió su devolución, Collins le disparó. [5] La herida de Bandy era superficial, pero lo llevaron al Hospital Sydenham para recibir tratamiento. Las multitudes se reunieron rápidamente alrededor de Bandy cuando entró al hospital, y también alrededor del hotel y la sede de la policía, donde una multitud de 3.000 personas se reunió a las 9:00 pm [6] [7] Las multitudes se combinaron y se tensaron, mientras los rumores de que un africano- Un soldado estadounidense había recibido un disparo y pronto surgieron rumores de que un soldado afroamericano había sido asesinado. [6] [7]
"Es falso el rumor de que un soldado negro fue asesinado esta noche en el Hotel Braddock. Está sólo ligeramente herido y no corre peligro. ¡Vayan a sus casas! [...] No destruyan en una noche la reputación de buenos ciudadanos". te has tomado toda una vida construirlo. ¡Vete a casa, ahora!"
Mensaje White habló con los alborotadores [8]
A las 22:30 horas, la multitud se volvió violenta después de que alguien arrojara una botella desde un tejado a la multitud reunida alrededor del hospital. La multitud se dispersó en grupos de entre 50 y 100 personas. Los grupos primero rompieron ventanas de negocios blancos mientras viajaban por Harlem: si a la turba le decían que el negocio era propiedad de negros, lo dejaban en paz. Si fuera propiedad de blancos, la tienda sería saqueada y destrozada. [7] Los alborotadores rompieron farolas y arrojaron maniquíes blancos al suelo. [9] En las tiendas de comestibles, los alborotadores tomaron artículos escasos durante la guerra, como café, azúcar, ropa y licor. También fueron saqueadas tiendas de muebles. [7] Las estimaciones sitúan el daño monetario total entre 250.000 y 5.000.000 de dólares, que incluyeron 1.485 tiendas robadas y 4.495 ventanas rotas. [10] [11]
Cuando el alcalde Fiorello H. La Guardia fue informado de la situación a las 9:00 pm, se reunió con la policía y visitó el distrito antidisturbios con figuras de autoridad negras como Max Yergan y Hope Stevens . [12] La Guardia ordenó que acudieran al lugar más policías que no estaban ocupados con otras tareas. Además de los 6.000 policías municipales y militares, se llamó a 1.500 voluntarios para ayudar a controlar los disturbios, y se puso a 8.000 guardias adicionales en estado de alerta. [13] [14] El tráfico se dirigió alrededor de Harlem para contener los disturbios. [12] Después de regresar de la gira, el alcalde hizo el primero de una serie de anuncios por radio que instaban a los residentes a regresar a sus hogares. Poco después, se reunió con Walter Francis White de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color para discutir la acción apropiada; White sugirió que los líderes negros visiten nuevamente el distrito para difundir el mensaje de orden. [14] Poco después de las 2:00 am, el alcalde ordenó el cierre de todas las tabernas. [12]
El motín terminó la noche del 2 de agosto. Los esfuerzos de limpieza comenzaron ese día; El Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York trabajó para limpiar el área durante tres días y los Departamentos de Edificios y Vivienda de la Ciudad de Nueva York tapiaron las ventanas. La ciudad asignó una escolta policial para todos los trabajadores del departamento. [15] La Cruz Roja dio limonada y buñuelos a los harlemitas , y el alcalde organizó varios hospitales para atender la afluencia de pacientes heridos. [16] El 4 de agosto, el tráfico se había reanudado en el municipio y las tabernas reabrieron al día siguiente. [15] La Guardia envió alimentos a los residentes de Harlem y el 6 de agosto, los suministros de alimentos volvieron a los niveles normales. [17] En total, seis personas murieron y casi 700 resultaron heridas. Seiscientos hombres y mujeres fueron arrestados en relación con el motín. [11]
En un artículo para el Berkeley Journal of Sociology , el académico L. Alex Swan atribuye el motín a una disparidad entre los valores promovidos por la democracia estadounidense y las condiciones de los ciudadanos negros, tanto en el Norte como en el Sur. [18] Swan cita, por ejemplo, que la segregación de los negros en las fuerzas armadas continuó mientras Estados Unidos luchaba por la "libertad". [19] Charles Lawrence de la Universidad Fisk describió el "resentimiento por el estatus otorgado a los miembros negros de las fuerzas armadas" como "quizás el factor psicológico más importante en la creación de los disturbios de Harlem", ya que Bandy pasó a representar a los soldados negros y Collins pasó a representar supresión blanca. [20]
Cuando Franklin D. Roosevelt pronunció su discurso sobre las Cuatro Libertades , pidiendo libertad de expresión, libertad de culto, libertad frente a la miseria y frente al miedo para las personas "en todo el mundo", muchos afroamericanos sintieron que ellos mismos nunca tuvieron esas libertades. Estuvieron dispuestos a luchar por ellos a nivel nacional. [21] Michael Harrington describió al residente negro de Harlem como un "ciudadano de segunda clase en su propio vecindario". [22] Los soldados negros también se alistaron en el Sur, donde los negros sufrieron bajo Jim Crow y la mayoría habían sido privados de sus derechos desde principios de siglo, excluidos por completo del sistema político.
Después de que los disturbios de Harlem de 1935 causaran una destrucción generalizada, La Guardia ordenó una comisión para identificar sus causas subyacentes. Nombró jefe de la comisión al historiador E. Franklin Frazier , quien escribió que "las fuerzas económicas y sociales creaban un estado de tensión emocional que buscaba la liberación ante la más mínima provocación". [7] El informe enumera varias "fuerzas económicas y sociales" que trabajaron contra los negros, incluida la discriminación en el empleo y los servicios urbanos, el hacinamiento en las viviendas y la brutalidad policial. Específicamente, criticó al comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Lewis Joseph Valentine, y al comisionado de hospitales de la ciudad de Nueva York, Sigismund S. Goldwater , quienes respondieron con críticas al informe. En conflicto, La Guardia pidió al académico Alain LeRoy Locke que analizara ambos relatos y evaluara la situación. Locke escribió confidencialmente a La Guardia diciendo que Valentine era culpable y enumeró varias áreas que necesitaban mejoras inmediatas, como la salud y la educación. Públicamente, Locke publicó un artículo en el Survey Graphic en el que culpaba del motín de 1935 a la situación en Nueva York que heredó La Guardia. [23]
A nivel comunitario, las condiciones de los harlemitas negros mejoraron en 1943, con mejores empleos en la administración pública, por ejemplo. Los problemas económicos se exacerbaron en condiciones de guerra; Las nuevas industrias y negocios bélicos y no bélicos continuaron discriminando a los negros. [24] [25] Aunque los nuevos proyectos como Harlem River Houses tenían como objetivo expandir las viviendas para negros, en 1943, las viviendas en Harlem en general se habían deteriorado a medida que las nuevas construcciones se desaceleraban debido a la desviación de esfuerzos hacia la guerra, y los edificios fueron destruidos en preparación para reemplazo. [24] [25] Aunque el estado de los afroamericanos mejoró en relación con la sociedad, los individuos no pudieron acelerar su propio progreso. [26]
Varios autores y artistas han representado el evento en sus respectivas obras. El novelista afroamericano James Baldwin escribió sobre el motín, que ocurrió el mismo día del funeral de su padre y de su cumpleaños número 19, en Notas de un hijo nativo . [27] "Me pareció", escribió Baldwin, "que Dios mismo había ideado, para marcar el fin de mi padre, la más sostenida y brutalmente disonante de las codas". [28] En un comentario para The New York Times , Langston Hughes calificó el ensayo de "magnífico" y citó en particular la observación de Baldwin de que "destrozar algo es la necesidad crónica del gueto". [29] Hughes escribió "La balada de Margie Polite", un poema sobre el motín publicado en New York Amsterdam News . Según Laurie Leach en su artículo de 2007 publicado en Studies in the Literary Imagination , el poema "parece honrar más que censurar a Polite por su papel como catalizadora". [30] Ralph Ellison se basó en sus experiencias cubriendo los disturbios para el New York Post como inspiración para el "clímax teatral" de El hombre invisible , ganador del Premio Nacional del Libro de 1953 . [31] [32]
El artista William Johnson utilizó imágenes tomadas de informes de noticias como inspiración para su c. 1943-1944 pintando Luna sobre Harlem . Según el crítico Richard Powell, escribiendo en 1991, después de "[despojarlos] de su cualidad melodramática", Johnson "crea en su lugar una especie de distorsión expresiva y crudeza calculada". Powell señala que la figura central de Moon Over Harlem , una mujer afroamericana al revés acosada por tres agentes, representa "una comunidad oprimida y degradada, cuyas frustraciones y autodestrucción provocaron un abuso de poder autoritario". [33]
