En las últimas horas del 3 de febrero y las primeras horas del 4 de febrero de 1973, seis hombres, todos católicos, fueron asesinados a tiros en la zona de New Lodge en el norte de Belfast :
Otros tres hombres fueron asesinados a tiros el 4 de febrero por lo que se creía eran paramilitares leales , elevando a nueve el número total de muertos los días 3 y 4 de febrero. [1] Los seis hombres asesinados en el área de New Lodge pasaron a ser conocidos como "The New Lodge Six". [2]
A lo largo de los años ha habido acusaciones de que hubo colusión entre las fuerzas de seguridad británicas y los paramilitares en ese momento. [3] [4] [5] El Fiscal General de Irlanda del Norte instó en 2018 a una investigación sobre las muertes de New Lodge Six. [2] El Director del Ministerio Público decidió no pedir al PSNI que llevara a cabo una investigación, y en 2020 los familiares iniciaron una acción legal en respuesta. [6]
Los disturbios estallaron en agosto de 1969 con graves disturbios en Belfast y se llamó al ejército británico para restablecer el orden. Poco después, el recién formado movimiento guerrillero, el IRA Provisional, emprendió una campaña contra los británicos con disparos y bombardeos. En respuesta, grupos paramilitares leales como la Fuerza de Voluntarios del Ulster y la (UDA) emprendieron una campaña de asesinatos contra la comunidad nacionalista en Irlanda del Norte y también bombardearon objetivos en la República de Irlanda . El conflicto fue sangriento y amargo, y todas las partes llevaron a cabo masacres de civiles. Los incidentes incluyeron el atentado con bomba en el bar de McGurk , en el que murieron 15 civiles, el que fue perpetrado por la UVF, el Domingo Sangriento , en el que el ejército británico mató a tiros a 14 civiles católicos, y el Viernes Sangriento , en el que murieron 9 personas (2 soldados británicos, 1 miembro de la UDA y 6 civiles) fue llevada a cabo por el IRA. [7] [8] [9]
The New Lodge, en las afueras del centro de la ciudad, con una historia de republicanismo irlandés activo y rodeado de áreas leales, fue testigo de mucha violencia durante los disturbios. La mayor parte de la población protestante restante se fue bajo intimidación a principios de la década de 1970, para ser reemplazada por católicos intimidados de las zonas leales de Belfast. Como bastión del Tercer Batallón de la Brigada Provisional de Belfast del IRA , los disturbios y tiroteos entre el IRA y el ejército británico y los paramilitares leales eran sucesos casi diarios durante los primeros años de la década de 1970 y otros períodos de alta tensión política, como la guerra irlandesa de 1981. Huelga de Hambre , y se produjo esporádicamente durante el resto de ese período. El área era vulnerable a ataques de paramilitares leales durante The Troubles, particularmente a tiroteos desde vehículos .
En los primeros cuatro días de febrero de 1973, catorce personas murieron y muchas más resultaron heridas en numerosos ataques con armas de fuego en toda la ciudad. El viernes 2 de febrero, el cuerpo encapuchado de Patrick Bradley, católico de 28 años de Andersonstown , fue encontrado en un automóvil en Maurice Street. Un empleado de un surtidor de gasolina de 18 años fue asesinado a tiros en su cafetería de York Road. Horas antes, diez personas del área de Beechmount resultaron heridas cuando hombres armados abrieron fuego desde un automóvil que pasaba. Se sospechaba de la participación encubierta del ejército británico en el tiroteo de Beechmount. En Ardoyne, en un ataque similar, los residentes resultaron ilesos. [10]
La tensión era alta en Belfast el sábado 3 de febrero. La UDA había desfilado desde muchos puntos de la ciudad hasta la estación de la RUC de Laddas Drive para exigir la liberación de dos de sus miembros que habían sido internados recientemente. Esta fue la primera vez que los leales fueron amenazados con el internamiento y hubo muchas protestas y disturbios por parte de los leales en Belfast a causa de ello. [11]
El primer tiroteo en el área de New Lodge ocurrió alrededor de las 11:00 p.m. cuando miembros de la UDA mataron a tiros a James Sloan (19) y James McCann (18), ambos voluntarios del IRA, mientras estaban afuera del Lynch's Bar, en un tiroteo desde un vehículo. El automóvil condujo por Antrim Road y disparó contra un restaurante chino, hiriendo a otras personas. [12]
Después del ataque inicial, los residentes se reunieron en las calles después de escuchar los disparos y pronto fueron objeto de una lluvia de disparos desde varias posiciones. Los soldados del ejército británico dispararon varias rondas contra una multitud de personas desde Duncairn Gardens hasta Edlingham Street y desde lo alto de Templar y Alamein Flats. Por primera vez en Irlanda del Norte, el ejército utilizó sus nuevos 'Nitesights'. Cuatro personas más, Tony Campbell (19), Ambrose Hardy (26), Brendan Maguire (33) y John Loughran (35), fueron asesinados a tiros por francotiradores británicos. [13]
El ejército británico emitió un comunicado después del tiroteo en el que afirmaba que entre las 23.45 y las 03.00 horas se produjo un intenso tiroteo en la zona de New Lodge. [2] En unos 30 incidentes distintos, se realizaron casi 200 disparos contra las fuerzas de seguridad y en la mayoría de las ocasiones se respondió al fuego. Dijeron que siete de las personas a las que dispararon eran hombres armados y seis de ellos murieron; las afirmaciones de los testigos presenciales cuestionan estas declaraciones y afirman que ninguno de los que recibieron disparos estaba armado en el momento en que fueron asesinados.
La hermana de Ambrose Hardy afirma que él agitaba una enagua blanca cuando lo mataron. [14] Seis años más tarde, el hermano de Ambrose Hardy, John Hardy (43), fue asesinado por hombres armados de la UVF mientras cenaba con sus seis hijos. [15]