La acción del 18 de marzo de 2006 se produjo cuando dos buques de la marina estadounidense fueron atacados por piratas. Los barcos estadounidenses formaban parte de la Fuerza de Tarea Combinada 150 .
En 2006, la falta de una autoridad naval controlada por el gobierno a lo largo de la costa somalí estaba pasando factura. Bandas de piratas controladas por señores de la guerra locales comenzaron a capturar barcos mercantes que pasaban en un intento de obtener financiación mediante el rescate de los barcos y sus tripulaciones. A medida que las incursiones tuvieron éxito, los piratas se volvieron más audaces. Comenzaron a apoderarse de barcos de ayuda de la ONU e incluso atacaron un crucero que intentaba capturarlo para pedir un rescate. Los buques estadounidenses y de la Coalición de la Fuerza de Tarea Combinada 150 comenzaron a perseguir activamente a los buques piratas en un intento de disuadir los ataques.
El 18 de marzo, el destructor USS González interceptó un barco sospechoso, un gran esquife propulsado por diésel que remolcaba dos pequeños esquifes de "ataque" propulsados por gasolina a 25 millas náuticas (29 millas; 46 km) de la costa somalí. [5] [6] El USS González notó por primera vez el perfil pirata común de un barco diésel que remolcaba esquifes más pequeños y, con el USS Cape St. George acercándose a 40 millas (64 km) de distancia, siguió a los sospechosos hasta el amanecer. [7] Poco antes del amanecer, los dos barcos estadounidenses enviaron cada uno un par de botes inflables rígidos con equipos de abordaje especialmente capacitados para investigar. [7] El intento de abordaje de los barcos fue abortado cuando los piratas abrieron fuego contra ellos desde una distancia extremadamente corta, y ellos respondieron al fuego y se retiraron.
Los piratas persiguieron al equipo de abordaje y luego abrieron fuego contra los barcos de la Armada con granadas propulsadas por cohetes y otras armas pequeñas . [7] Demasiado cerca para los principales sistemas de armas, los dos barcos estadounidenses respondieron al fuego con cañones de pequeño calibre. [5] [6] El esquife pirata más grande pronto fue incendiado por una bala trazadora calibre .50 disparada desde el USS González que golpeó e incendió un bidón de combustible de 55 galones estadounidenses (210 L; 46 imp gal), y se quemó hasta la línea de flotación. [7] Los dos pequeños esquifes se enfrentaron y se entregaron al USS Cape St. George al ver el esquife más grande con todo su combustible en llamas. [7] Cuando terminó la acción, al menos un pirata había muerto (sólo se recuperó un cuerpo de uno de los pequeños esquifes restantes) y 12 piratas (incluidos 5 heridos) fueron capturados. [8] Un portavoz de la milicia pirata somalí en Hardhere afirmó que había 27 piratas que se habían hecho a la mar para actuar como "guardacostas" para el estado en gran medida sin ley. [7] El cabo St. George sufrió daños superficiales menores, pero ninguna fuerza estadounidense resultó herida. [5] [6] [8]
Una vez finalizada la acción, un barco holandés de apoyo de combate rápido, el HNLMS Amsterdam , proporcionó asistencia médica a los heridos y los dos barcos estadounidenses continuaron con su misión. [5] [6] El gobierno de EE.UU. optó por no procesar a los hombres capturados por piratería y los repatrió durante un período de varios meses, algunos de los cuales requirieron atención médica avanzada a bordo de buques de guerra de EE.UU. y de la Coalición debido a las heridas que recibieron durante la acción. [9]