El combustible derivado de neumáticos (TDF) se compone de neumáticos de desecho triturados . Los neumáticos pueden mezclarse con carbón u otros combustibles, como madera o desechos químicos, para quemarlos en hornos de hormigón , centrales eléctricas o fábricas de papel . Un programa de pruebas de la EPA concluyó que, con excepción de las emisiones de zinc , no se espera que las emisiones potenciales del TDF sean muy diferentes de las de otros combustibles fósiles convencionales, siempre que la combustión se produzca en un entorno bien diseñado, bien operado y bien mantenido. dispositivo de combustión. [1]
En Estados Unidos, en 2017, alrededor del 43% de las llantas de desecho (1.736.340 toneladas o 106 millones de llantas) se quemaron como combustible derivado de las llantas. La fabricación de cemento fue el mayor usuario de TDF, con un 46%, la fabricación de pulpa y papel utilizó un 29% y las empresas de servicios eléctricos utilizaron un 25%. Otro 25% de los neumáticos de desecho se utilizaron para fabricar caucho molido, el 17% fueron eliminados en vertederos y el 16% tuvo otros usos. [2]
Históricamente, no ha habido ningún volumen de uso de llantas de desecho, aparte de la quema, que haya podido mantenerse al día con el volumen de desechos generados anualmente. Los neumáticos producen la misma energía que el petróleo y aproximadamente un 25% más de energía que el carbón. La quema de neumáticos ocupa un lugar inferior en la jerarquía de reducción de residuos que el reciclaje , pero es mejor que colocar los residuos de neumáticos en un vertedero o vertedero, donde existe la posibilidad de que se produzcan incendios incontrolados de neumáticos o de que se alberguen vectores de enfermedades como los mosquitos. [3] El combustible derivado de llantas es una solución provisional al problema de los desechos de llantas de desecho. Los avances en la tecnología de reciclaje de neumáticos [4] podrían algún día proporcionar una solución distinta a la quema mediante la reutilización de material derivado de neumáticos en aplicaciones de gran volumen.
El combustible derivado de los neumáticos generalmente se consume en forma de material triturado o astillado sin la mayor parte del alambre metálico de las correas de acero del neumático. Las propiedades analíticas de este material refinado se publican en TDF Produced From Scrap Tires with 96+% Wire Removed. [5]
Los neumáticos suelen estar compuestos de aproximadamente entre un 1 y un 1,5 % de óxido de zinc , [6] que es un componente bien conocido que se utiliza en la fabricación de neumáticos y que también es tóxico para la vida acuática y vegetal. El contenido de cloro en los neumáticos se debe principalmente al revestimiento de caucho butílico clorado que reduce la velocidad de fuga de aire. La Asociación de Fabricantes de Caucho (RMA) es una muy buena fuente de datos de composición y otra información sobre neumáticos. El uso de TDF para la producción de calor es controvertido debido a la posibilidad de producción de toxinas. Según se informa, durante el proceso de combustión se producen dibenzodioxinas y furanos policlorados y existe evidencia que sugiere que esto es cierto en algunas condiciones de incineración. También se producen otras toxinas como NOx, SOx y metales pesados, aunque no está claro si estos niveles de toxinas son mayores o menores que los de los incineradores convencionales que funcionan con carbón y petróleo. [7]
Si bien la controversia ambiental en torno al uso de este combustible es amplia y variada, la mayor evidencia sustentada de toxicidad proviene de la presencia de dioxinas y furanos en los gases de combustión. También se ha descubierto que el zinc se disuelve en aguas pluviales, procedente del caucho triturado, en niveles sumamente tóxicos para la vida acuática y las plantas. [8]
Un estudio del contenido de dioxinas y furanos [9] de los gases de chimenea en una variedad de molinos de cemento , papeleras , calderas y centrales eléctricas realizado en la década de 1990 muestra una variación amplia e inconsistente en la producción de dioxinas y furanos cuando se alimentan parcialmente con TDF en comparación a las mismas instalaciones alimentadas únicamente con carbón. Algunas instalaciones agregaron tan solo un 4 % de TDF y experimentaron un aumento de hasta un 4140 % en las emisiones de dioxinas y furanos. Otras instalaciones agregaron hasta un 30% de TDF y experimentaron aumentos en las emisiones de dioxinas y furanos de sólo hasta un 58%. Otras instalaciones utilizaron hasta un 8% de TDF y experimentaron una disminución de hasta un 83% de las emisiones de dioxinas y furanos. Una instalación realizó cuatro pruebas, dos de las cuales dieron como resultado una disminución de las emisiones y dos resultaron en un aumento de las emisiones. Otra instalación también realizó cuatro pruebas y tuvo aumentos de emisiones muy variables. [1]
Un estudio de 2004 demostró que se generan enormes emisiones poliaromáticas a partir de la combustión del caucho de los neumáticos, como mínimo, 2 órdenes de magnitud más que las del carbón solo. El estudio concluye que "la contaminación atmosférica aumenta drásticamente cuando se utiliza caucho de neumáticos como combustible. Se deben utilizar otras variables de combustión diferentes a las utilizadas para la combustión de carbón para evitar la contaminación atmosférica por contaminantes tóxicos, mutagénicos y cancerígenos , así como sistemas de limpieza de gases calientes y sistemas de captura de COx ". [10]
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