Terra incognita o terra ignota ( del latín «tierra desconocida»; incognita se acentúa en su segunda sílaba en latín, pero con variaciones en la pronunciación en inglés) es un término utilizado en cartografía para regiones que no han sido cartografiadas ni documentadas. Se cree que la expresión se vio por primera vez en la Geografía de Ptolomeo alrededor del año 150. El término se reintrodujo en el siglo XV a partir del redescubrimiento de la obra de Ptolomeo durante la Era de los Descubrimientos . El equivalente en los mapas franceses sería terres inconnues (forma plural), y algunos mapas ingleses pueden mostrar Partes desconocidas .
De manera similar, los mares no cartografiados o desconocidos se etiquetarían como mare incognitum , que en latín significa "mar desconocido".
La creencia popular sostiene que los cartógrafos solían etiquetar dichas regiones con " Aquí hay dragones ". Aunque los cartógrafos afirmaron que existían bestias fantásticas (incluidas grandes serpientes) en rincones remotos del mundo y las representaron como decoración en sus mapas, solo un mapa conocido que sobrevivió, el Hunt–Lenox Globe , en la colección de la Biblioteca Pública de Nueva York , [1] en realidad dice "Aquí hay dragones" (usando la forma latina "HIC SVNT DRACONES"). [2] Sin embargo, los cartógrafos romanos y medievales antiguos usaron la frase HIC SVNT LEONES ( Aquí hay leones ) cuando denotaban territorios desconocidos en los mapas. [3]
Alternativamente, 'terra incognita' también puede referirse al supuesto continente Terra Australis Incognita ("La tierra desconocida del Sur"), como se ve en el mapa Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelius (1570).
Durante el siglo XIX, la terra incognita desapareció de los mapas; tanto las costas como las partes interiores de los continentes fueron exploradas en su totalidad, incluso antes de la llegada de la fotografía aérea y las imágenes satelitales en el siglo XX. Sin embargo, los fondos de los océanos permanecen en su mayor parte sin cartografiar, al igual que muchas otras superficies terrestres del Sistema Solar . Por ejemplo, solo el 40% de la superficie de la luna Tritón de Neptuno ha sido cartografiada y el resto es terra incognita. [4]
La frase ahora se utiliza metafóricamente para describir cualquier tema o campo de investigación inexplorado.
Para conocer más sobre la historia de los términos, consulte Terra Australis y también Etimología en Australia .
