El ager publicus ( en latín: [ˈaɡɛr ˈpuːblɪkʊs] ; lit. ' tierra pública ' ) es el nombre latino de la tierra estatal de la antigua Roma . Por lo general, se adquiría mediante expropiaciones a los enemigos de Roma.
En los primeros períodos de expansión romana en Italia central, el ager publicus se utilizó para las colonias romanas y (después del 338 a. C.) latinas. La tradición posterior sostuvo que ya en el siglo V a. C., las clases patricias y plebeyas disputaban los derechos de los ricos a explotar la tierra, y en el 367 a. C. dos tribunos plebeyos , Cayo Licinio Solo y Lucio Sextio Sextino de Letrán, promulgaron una ley que limitaba la cantidad de ager publicus que podía poseer cualquier individuo a 500 iugera , aproximadamente 325 acres (1,32 km 2 ).
En el medio siglo que siguió a la batalla de Telamón ( c. 225 a. C.), los romanos absorbieron por completo la Galia Cisalpina , añadiendo enormes franjas de tierra al ager publicus , tierra que en la mayoría de los casos se entregó a nuevas colonias latinas o a pequeños propietarios. En el sur de Italia, enormes extensiones de tierras recién reincorporadas permanecieron como ager publicus, pero tendieron a ser arrendadas a ciudadanos ricos a cambio de rentas (aunque estas rentas por lo general no se cobraban), a menudo ignorando las Leyes de 367. Esto condujo al rápido crecimiento de los latifundios , enormes propiedades trabajadas por esclavos.
Otros ager publicus permanecieron en poder de los aliados italianos, a quienes se los habían confiscado. Tiberio Sempronio Graco intentó abordar algunas de estas violaciones en el año 133 a. C., restableciendo el límite de 500 iugera y distribuyendo el exceso de tierra entre los ciudadanos pobres. Una medida similar de su hermano Cayo Sempronio Graco en el año 123 a. C. fracasó debido a su muerte al año siguiente. En el año 111 a. C., se aprobó una nueva ley que permitía a los pequeños propietarios individuales asumir la propiedad de su parte del ager publicus .
Pero la resistencia de los ricos terratenientes hizo que esta ley fuera impotente y el resultado de las reformas agrarias de los Gracos fue que los romanos ricos se quedaron con sus propiedades y quedaron liberados del pago de renta. [1] En la Guerra Social (91-87 a. C.) de Sila, el Ager Publicus recibió un gran aumento mediante proscripciones y confiscaciones.
En la época imperial, gran parte del ager publicus en Italia había sido distribuido entre los veteranos de generales como Lucio Cornelio Sila, Cayo Julio César y Cneo Pompeyo Magno , de modo que todo lo que quedaba eran las propiedades de las ciudades individuales y las tierras de pastoreo comunes. En las provincias, el ager publicus era enorme y pasó a ser propiedad del emperador. Sin embargo, en realidad, casi todo estaba bajo ocupación privada.