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Un contenedor refrigerado o reefer es un contenedor intermodal (contenedor de envío) utilizado en el transporte intermodal de mercancías que tiene capacidad de refrigeración para el transporte de carga perecedera sensible a la temperatura, como frutas, verduras, carne, pescado, mariscos y otros artículos similares.
Si bien un contenedor refrigerado tiene una unidad de refrigeración integrada, depende de energía externa, desde puntos de energía eléctrica ("puntos refrigerados") en un sitio en tierra, un buque portacontenedores o en un muelle . Cuando se transportan por carretera en un remolque o en un vagón ferroviario, pueden ser alimentados por generadores diésel ("grupos electrógenos") que se conectan al contenedor durante el viaje por carretera. Los contenedores refrigerados pueden controlar temperaturas que van desde -65 °C (-85 °F) hasta 40 °C (104 °F). [1]
Algunos contenedores frigoríficos están equipados con un sistema de refrigeración por agua, que se puede utilizar si el contenedor se almacena debajo de la cubierta de un buque sin ventilación adecuada para eliminar el calor generado. [2]
Los sistemas de refrigeración por agua son más caros que la ventilación con corriente de aire para eliminar el calor de las bodegas de carga, y el uso de sistemas de refrigeración por agua está disminuyendo. [1] La refrigeración por aire y la refrigeración por agua suelen combinarse.
El impacto de los contenedores refrigerados en la sociedad es enorme, permitiendo a los consumidores de todo el mundo disfrutar de productos frescos en cualquier época del año y experimentar productos frescos que antes no estaban disponibles en muchas otras partes del mundo.
Otro sistema de refrigeración que se utiliza a veces cuando el tiempo de viaje es corto es la refrigeración por pérdida total , en la que se utiliza hielo de dióxido de carbono congelado (o, a veces, nitrógeno líquido ) para enfriar. [3] El gas congelado criogénicamente se evapora lentamente y, por lo tanto, enfría el contenedor y se ventila desde él. El contenedor se enfría mientras haya gas congelado disponible en el sistema. Estos se han utilizado en vagones de ferrocarril durante muchos años, proporcionando hasta 17 días de regulación de la temperatura. [4] Si bien los contenedores refrigerados no son comunes para el transporte aéreo, generalmente se utilizan sistemas de hielo seco de pérdida total. [3] Estos contenedores tienen una cámara que se carga con dióxido de carbono sólido y la temperatura se regula mediante un ventilador eléctrico controlado termostáticamente, y las versiones de carga aérea están diseñadas para mantener la temperatura hasta aproximadamente 100 horas. [5]
Los contenedores intermodales de tamaño completo equipados con estos sistemas "criogénicos" pueden mantener su temperatura durante los 30 días necesarios para el transporte marítimo. [4] Dado que no requieren una fuente de alimentación externa, los contenedores refrigerados criogénicamente se pueden almacenar en cualquier lugar de cualquier buque que pueda acomodar contenedores de carga marítima "secos" (sin refrigerar).
Las cargas valiosas, sensibles a la temperatura o peligrosas suelen requerir la máxima fiabilidad del sistema. Este tipo de fiabilidad solo se puede conseguir mediante la instalación de un sistema de refrigeración redundante .
Un sistema de refrigeración redundante consta de unidades de refrigeración primarias y de respaldo integradas. Si la unidad primaria falla, la unidad secundaria se pone en marcha automáticamente. Para proporcionar energía confiable a las unidades de refrigeración, estos contenedores suelen estar equipados con uno o más grupos electrógenos diésel .
Es posible que se requieran contenedores equipados con estos sistemas para transportar ciertas mercancías peligrosas a fin de cumplir con las regulaciones de la Organización Marítima Internacional .
Los contenedores frigoríficos tienen las mismas dimensiones que los contenedores intermodales y, por lo tanto, pueden cargarse en doble pila sobre vagones plataforma .
