El tiburón fantasma australiano ( Callorhinchus milii ) es un pez cartilaginoso ( Chondrichthyes ) perteneciente a la subclase Holocephali ( quimera ). Los tiburones, las rayas y las rayas son los otros miembros del grupo de peces cartilaginosos y se agrupan bajo la subclase Elasmobranchii . Los nombres alternativos incluyen tiburón elefante , makorepe (en maorí ), pescado blanco , quimera de nariz de arado o pez elefante . Se encuentra frente al sur de Australia , incluida Tasmania , y al sur de East Cape y el puerto de Kaipara en Nueva Zelanda , a profundidades de 0 a 200 m (0 a 656 pies). A pesar de varios de sus nombres, no es un tiburón, sino un miembro de un grupo estrechamente relacionado.
El pez es de color plateado con reflejos iridiscentes y marcas oscuras y variables en los costados. [2] Los machos maduran a 50 cm (1,6 pies) y las hembras a 70 cm (2,3 pies), y la longitud máxima de la cabeza a la cola es de 1,5 m (4,9 pies). [2] Tiene un cuerpo alargado, liso y con forma de torpedo, con dos aletas dorsales triangulares muy separadas. [3] Usan sus hocicos en forma de azada para sondear el fondo del océano en busca de invertebrados y peces pequeños. [2]
De primavera a otoño, los adultos migran hacia la costa hacia estuarios y bahías y las hembras ponen sus huevos en sustratos arenosos o fangosos. Los huevos están contenidos en grandes cápsulas amarillentas. Después de unos meses, la caja del huevo se abre parcialmente, permitiendo que el agua de mar fluya hacia el huevo. Los juveniles emergen de la cápsula después de seis a ocho meses y miden aproximadamente 12 cm (4,7 pulgadas) de largo. La edad máxima se estima en 15 años. [2]
Este pez tiene tres pigmentos cónicos para la visión del color (como los humanos). Su aleta dorsal tiene una espina muy afilada. Se dice que la columna es venenosa, pero aún no se han reportado lesiones graves. [4]
En la actualidad esta especie se considera originaria de las aguas del sur de Australia y Nueva Zelanda. [3] Sin embargo, se ha planteado la hipótesis de que la población de Nueva Zelanda y la población australiana pueden ser en realidad especies separadas. [3]
En Australia del Sur, algunos pescadores recreativos los capturan en aguas costeras durante el otoño y el invierno, generalmente en playas de surf o playas protegidas. [5]
En Nueva Zelanda, los tiburones fantasma australianos son explotados comercialmente, particularmente durante la primavera y el verano, cuando migran a aguas costeras poco profundas.
En Australia, se capturan mediante la pesquería con redes de enmalle para tiburones del sur , particularmente en el estrecho de Bass y el sureste de Tasmania, aunque esta pesquería se dirige al tiburón gomoso , Mustelus antarcticus, y en ocasiones descarta los tiburones fantasma debido al precio considerablemente más bajo que obtienen en el mercado. También son un objetivo popular de los pescadores recreativos en Westernport Bay , Victoria y en las aguas costeras del sureste de Tasmania. Sus filetes de carne blanca son muy populares en los restaurantes de pescado y patatas fritas de Nueva Zelanda y se venden como "escamas" o "pescado blanco" en Australia.
En enero de 2014, Nature informó sobre una investigación sobre el genoma del tiburón fantasma australiano [6] que demostró que carecen de una única familia de genes que regule el proceso de convertir el cartílago en hueso, e indica que un evento de duplicación genética dio lugar a la transformación en los vertebrados óseos . [7]
El tiburón fantasma australiano se propuso como genoma modelo de pez cartilaginoso debido a su tamaño relativamente pequeño. Se estima que su genoma tiene 910 megabases de largo, que es el más pequeño entre todos los peces cartilaginosos y un tercio del tamaño del genoma humano (3000 Mb). Debido a que los peces cartilaginosos son el grupo vivo más antiguo de vertebrados con mandíbulas , el genoma del tiburón fantasma australiano servirá como un genoma de referencia útil para comprender el origen y la evolución de los genomas de los vertebrados, incluidos los humanos, que compartieron un ancestro común con el tiburón fantasma australiano hace unos 450 millones de años. Los estudios hasta ahora han demostrado que la secuencia y el orden de los genes ( sintenia ) son más similares entre los genomas humanos y del tiburón elefante que entre los genomas humanos y los de los peces teleósteos ( pez globo y pez cebra ), aunque los humanos están más estrechamente relacionados con los peces teleósteos que con el tiburón fantasma australiano. . El Proyecto Genoma del Tiburón Elefante se lanzó con el objetivo de secuenciar el genoma completo del tiburón elefante.
El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha clasificado al tiburón fantasma australiano como "No amenazado" con el calificativo "Dependiente de la conservación, en aumento" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [8]
