Solenopsis molesta es la especie más conocida de hormigas ladronas Solenopsis . Reciben su nombre de su hábito de anidar cerca de otros hormigueros, de los cuales roban comida. También se las llama hormigas de grasa porque se sienten atraídas por la grasa. El vuelo nupcial en esta especie ocurre desde fines de julio hasta principios de otoño. [1]
Las hormigas ladronas tienen un largo que va desde 0,5 mm (1/32 de pulgada) hasta 3 mm (1/8 de pulgada). Las reinas de esta especie miden poco más de 5 mm de largo y varían de un color amarillo a un marrón claro. Las obreras son de apariencia amarilla y ocasionalmente marrón pálido. Tienen ojos muy pequeños y están cubiertas de pelos amarillos erectos y suberectos. Estas hormigas tienen un pecíolo de dos segmentos (un peciolo y un postpeciolo) que conecta su abdomen con el tórax . Tienen 10 segmentos en sus antenas, que terminan en grandes mazas segmentadas. Las hormigas ladronas poseen pequeños aguijones en sus abdómenes oblongos. Las hormigas obreras tienen mandíbulas grandes para transportar comida, generalmente crías de otras hormigas, de regreso a la colonia. [ cita requerida ] Las larvas de las hormigas ladronas han sido descritas de la especie brasileña Solenopsis helena . [2] A pesar de un parecido general con las larvas de las hormigas de fuego más grandes , [3] las larvas de las hormigas ladronas son mucho más pequeñas y presentan pelos espiculados en su cara. [2]
S. molesta es originaria de los Estados Unidos y se puede encontrar en las partes este, oeste y central del país y en el norte de México. [ cita requerida ]
El hábitat de las Solenopsis molesta es muy amplio, ya que pueden sobrevivir prácticamente en cualquier lugar. Pueden vivir en las casas de las personas, en las grietas o debajo de las tablas del suelo. Pueden construir nidos en cualquier lugar, pero normalmente cerca de los nidos de otras especies a las que roban. Suelen anidar debajo de las rocas, en cualquier suelo expuesto o en troncos podridos. Si no pueden encontrar nada de esto, se trasladan a otra colonia. Sus nidos suelen ser grandes para el tamaño de las hormigas y tienen túneles que conducen a otra colonia de hormigas para obtener una fuente de alimento fiable y constante. [ cita requerida ]
Las colonias de Solenopsis molesta suelen tener entre unos cientos y unos miles de trabajadores. En ocasiones, las colonias son poligínicas, con un máximo de ocho reinas en un solo nido. La cantidad de hormigas ladronas en una colonia depende de la ubicación. Las colonias con una fuente de alimento confiable y lista no tienen tantas obreras porque el alimento está fácilmente disponible. Como las hormigas de esta especie son tan pequeñas, pueden colonizar casi cualquier lugar. Pueden vivir en las casas de las personas sin que estas sepan que tienen una plaga de hormigas diminutas. Las Solenopsis molesta son comunes en los hogares y, debido a su pequeño tamaño, pueden ingresar fácilmente en paquetes sellados de comida. Otras colonias de hormigas ladronas están dentro de otras colonias de hormigas. Luego comen la comida y, a veces, las larvas de las hormigas hospedadoras. Comen casi cualquier cosa, incluidos animales muertos y esporas de hongos, y viajan grandes distancias en busca de alimento. Una vez que encuentran alimento, se forma un sendero desde la colonia hasta el alimento para que las otras hormigas ladronas obreras puedan encontrarlo. [ cita requerida ]
Las reinas de S. molesta son más grandes que las obreras, midiendo entre cuatro y cinco milímetros de largo. El apareamiento tiene lugar desde julio hasta finales de otoño. Tanto las reinas como los zánganos de S. molesta tienen alas y el apareamiento se produce durante el vuelo. Las reinas a veces vuelan con una o dos obreras adheridas a sus cuerpos, presumiblemente para ayudar de inmediato cuando la reina encuentra un lugar adecuado para una colonia. Las reinas pueden poner entre 27 y 387 huevos por día, pero el número promedio de huevos puestos por día es de 105. Se necesitan aproximadamente 52 días para que un huevo se convierta en una obrera completamente móvil. Las jóvenes Solenopsis molesta pasan aproximadamente 21 días en la etapa larvaria cuando el clima es adecuado. [ cita requerida ]
Comen grasa siempre que la encuentran, por lo que a veces se las llama hormigas de grasa. También comen carne, queso y otros productos lácteos, y semillas. También comen larvas y pupas de otras especies de hormigas y otros insectos como las polillas de la manzana . Las hormigas ladronas no parecen sentirse atraídas por los dulces, a diferencia de la mayoría de las otras hormigas. Sin embargo, consumen, por ejemplo, frutas y refrescos azucarados. [ cita requerida ]
Las Solenopsis molesta pueden ser problemáticas cuando entran en las viviendas humanas. Es extremadamente difícil encontrar a estas hormigas, debido a sus inaccesibles y remotas áreas de anidación y su tamaño extremadamente pequeño. Tampoco siempre están presentes fuera de su colonia, y viajan lejos para encontrar comida. Además, son tan pequeñas que pueden meterse en cosas a las que otros insectos no pueden acceder. La forma más fácil de localizar una colonia es buscar rastros de hormigas. También es difícil deshacerse de una infestación de S. molesta porque no se sienten atraídas por las trampas para hormigas comunes. Una de las formas más comunes de deshacerse de las hormigas es poner aceite o grasa en el medio de la trampa para hormigas. Sin embargo, este es un método de éxito o fracaso, porque muy poca grasa no atraerá a las hormigas, y demasiada limitará la eficacia de la trampa. Las hormigas también parecen ser resistentes a la mayoría de los insecticidas. [ cita requerida ] Las Solenopsis molesta a veces se confunden con la hormiga faraón , porque existen similitudes entre las dos. Ambos tienen aproximadamente el mismo tamaño, pero hay diferencias en sus marcas. [ cita requerida ]
Medios relacionados con Solenopsis molesta en Wikimedia Commons