La Ley de Comercio Interestatal de 1887 es una ley federal de los Estados Unidos que fue diseñada para regular la industria ferroviaria, en particular sus prácticas monopolísticas . [1] La ley exigía que las tarifas ferroviarias fueran "razonables y justas", pero no facultaba al gobierno para fijar tarifas específicas. También exigía que los ferrocarriles publicasen las tarifas de envío y prohibía la discriminación de tarifas en trayectos cortos o largos, una forma de discriminación de precios contra los mercados más pequeños, en particular los agricultores de los territorios occidental o meridional en comparación con los estados oficiales del este. [2] [3] La Ley creó una agencia reguladora federal , la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), a la que encargó monitorear los ferrocarriles para garantizar que cumplieran con las nuevas regulaciones.
Con la aprobación de la Ley, la industria ferroviaria se convirtió en la primera industria sujeta a regulación federal por parte de un organismo regulador. [4] Posteriormente fue modificado para regular otros modos de transporte y comercio.
La ley se aprobó en respuesta a la creciente preocupación pública por el creciente poder y riqueza de las corporaciones, en particular los ferrocarriles, a finales del siglo XIX. Los ferrocarriles se habían convertido en el principal medio de transporte tanto para personas como para mercancías, y los precios que cobraban y las prácticas que adoptaban influyeban enormemente en las personas y las empresas. En algunos casos, se percibió que los ferrocarriles habían abusado de su poder como resultado de una competencia demasiado escasa. Los ferrocarriles también se unieron para formar consorcios y fideicomisos que fijaban tarifas a niveles más altos de lo que de otro modo podrían exigir. [5]
En respuesta a una protesta pública generalizada, los estados aprobaron numerosas leyes. Durante la década de 1870, varios distritos electorales, en particular el movimiento Grange que representaba a los agricultores, presionaron al Congreso para que regulara los ferrocarriles. Si bien el Senado investigaría e informaría sobre sus conclusiones y recomendaciones en 1874, el Congreso se negó a intervenir, reflejando la falta de consenso en el enfoque. Sin embargo , en la decisión de 1886 sobre Wabash, St. Louis & Pacific Railway Company contra Illinois , [6] la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que las leyes estatales que regulaban los ferrocarriles interestatales eran inconstitucionales porque violaban la Cláusula de Comercio de la Constitución , que otorga al Congreso la competencia exclusiva. poder "para regular el comercio con naciones extranjeras, y entre los distintos estados, y con las tribus indias". [7] Una vez decididas muchas de esas cuestiones de enfoque, el Congreso aprobó la Ley de Comercio Interestatal al año siguiente; fue promulgada como ley por el presidente Grover Cleveland el 4 de febrero de 1887. [8] : 12
La ley funcionó para mantener altas las tarifas y los ingresos del ferrocarril en rutas donde existía competencia. [9] Lo hizo intentando forzar la publicidad sobre las tarifas y hacer que los reembolsos y la discriminación fueran ilegales. (La 'discriminación' significó tarifas más bajas para ciertos clientes, por ejemplo, políticos, grandes clientes, negociadores hábiles, transportistas de larga distancia, transportistas en mercados competitivos, viajeros de temporada baja.) [9] Los ferrocarriles vieron que la competencia dificultaba el pago a sus accionistas y tenedores de bonos. la cantidad de dinero que se les prometió y, por tanto, la competencia era "mala". [10]
La ley también creó la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), la primera agencia reguladora independiente del gobierno de Estados Unidos. Como parte de su misión, la CPI escuchó quejas contra los ferrocarriles y emitió órdenes de cese y desistimiento para combatir prácticas desleales. Si bien la CPI estaba facultada para investigar y procesar a los ferrocarriles y otras empresas de transporte que presuntamente habían violado la ley, su jurisdicción se limitaba a las empresas que operaban a través de fronteras estatales. Con el tiempo, los tribunales limitaron aún más la autoridad de la agencia, y en 1903 el Congreso estableció el Departamento de Comercio y Trabajo y su Oficina de Corporaciones para estudiar e informar sobre industrias más amplias y sus prácticas monopolísticas. En 1906, la Corte Suprema había fallado a favor de una compañía ferroviaria en quince de los dieciséis casos que presidió. [11]
El Congreso aprobó una enmienda menor a la ley en 1903, la Ley Elkins . [12] Se promulgaron enmiendas importantes en 1906 y 1910. La Ley Hepburn de 1906 autorizó a la ICC a establecer tarifas ferroviarias máximas y amplió la autoridad de la agencia para cubrir puentes, terminales, transbordadores, vagones cama, compañías exprés y oleoductos. [13] La Ley Mann-Elkins de 1910 fortaleció la autoridad de la CPI sobre las tarifas ferroviarias y amplió su jurisdicción para incluir la regulación de las compañías de teléfono, telégrafo y cable. [14] La Ley de Valoración de 1913 requirió que la CPI organizara una Oficina de Valoración que evaluaría el valor de la propiedad ferroviaria. Esta información se utilizaría para establecer las tarifas de envío de mercancías. [15]
En 1935, el Congreso aprobó la Ley de Autotransportes, que modificó la Ley de Comercio Interestatal para regular las líneas de autobuses y el transporte por carretera como vehículos comunes . [dieciséis]
El Congreso promulgó enmiendas simplificadoras y reorganizadoras en 1978, 1983 y 1994. [17]
El Congreso aprobó varias medidas de desregulación ferroviaria en las décadas de 1970 y 1980. La Ley de Revitalización y Reforma Regulatoria de los Ferrocarriles de 1976 (a menudo llamada "Ley 4R") dio a los ferrocarriles más flexibilidad en los acuerdos de precios y servicios. La Ley 4R también transfirió algunos poderes de la ICC a la recién formada Asociación de Ferrocarriles de los Estados Unidos , una corporación gubernamental, con respecto a la disposición de los ferrocarriles en quiebra. [18] La Ley Staggers Rail de 1980 redujo aún más la autoridad de la ICC al permitir que los ferrocarriles fijaran tarifas más libremente y se volvieran más competitivos con la industria del transporte por carretera. [19]
La Ley de Autotransportes de 1980 desreguló la industria del transporte por carretera. [20]
El Congreso abolió la ICC en 1995 ( ver Ley de Terminación de la Comisión de Comercio Interestatal ) y muchas de sus funciones restantes fueron transferidas a una nueva agencia, la Junta de Transporte de Superficie . [21]
