La Eckert–Mauchly Computer Corporation ( EMCC ) (marzo de 1946 – 1950) fue una empresa de informática fundada por J. Presper Eckert y John Mauchly . Se constituyó el 22 de diciembre de 1947. Después de construir el ENIAC en la Universidad de Pensilvania , Eckert y Mauchly formaron EMCC para construir nuevos diseños de ordenadores para aplicaciones comerciales y militares. La empresa se llamó inicialmente Electronic Control Company , cambiando su nombre a Eckert–Mauchly Computer Corporation cuando se constituyó. En 1950, la empresa fue vendida a Remington Rand , que más tarde se fusionó con Sperry Corporation para convertirse en Sperry Rand, y sobrevive hoy como Unisys .
Antes de fundar Eckert–Mauchly Computer Corporation, Mauchly investigó las necesidades informáticas de los clientes potenciales. Durante un período de seis meses en 1944 preparó memorandos y mantuvo notas detalladas de sus conversaciones. Por ejemplo, Mauchly se reunió con William Madow, funcionario de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, para hablar sobre el equipo informático que deseaban. La Oficina del Censo estaba especialmente interesada en reducir la cantidad de tarjetas perforadas que tenía que gestionar con cada censo. Esta reunión llevó a Madow a hacer un viaje para ver ENIAC en persona. Mauchly también se reunió con el teniente coronel Solomon Kullback, un funcionario del Cuerpo de Señales del Ejército, para hablar sobre códigos y cifras. Kullback dijo que había una necesidad de muchos ordenadores "más rápidos y más flexibles" en su agencia. Mauchly respondió analizando cuidadosamente las capacidades potenciales de cifrado y descifrado de EDVAC . Por lo tanto, Eckert y Mauchly creían que existía una fuerte demanda gubernamental para sus futuros productos. [1]
En la primavera de 1946, Eckert y Mauchly habían conseguido un contrato del ejército de los EE. UU. para la Universidad de Pensilvania y ya estaban diseñando el EDVAC (la máquina sucesora del ENIAC) en la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la universidad . Sin embargo, las nuevas políticas de la universidad que habrían obligado a Eckert y Mauchly a ceder los derechos de propiedad intelectual de sus inventos llevaron a su renuncia, lo que provocó un largo retraso en los esfuerzos de diseño del EDVAC. Después de intentar unirse al equipo de IBM y John von Neumann en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , decidieron fundar su propia empresa, Electronic Controls Corporation, en una oficina en 1215 Walnut St. en Filadelfia, Pensilvania . [1] [2]
Mauchly convenció a la Oficina del Censo de los Estados Unidos para que encargara una computadora "EDVAC II" (un modelo que pronto fue rebautizado como UNIVAC ) y recibió un contrato en 1948 que exigía tener la máquina lista para el censo de 1950. Eckert contrató a un personal que incluía a varios ingenieros de la Escuela Moore y la compañía lanzó un ambicioso programa para diseñar y fabricar máquinas de computación a gran escala. Un logro importante fue el uso de cinta magnética para almacenamiento de alta velocidad. Durante el desarrollo, Mauchly continuó solicitando nuevos clientes y comenzó un departamento de software. Desarrollaron aplicaciones, comenzando con el primer compilador del mundo para el lenguaje Short Code . [1] [3] El grupo central de programadores también fue contratado de la Escuela Moore: Kathleen McNulty , Betty Holberton , Grace Hopper y Jean Bartik . [4]
EMCC también recibió contratos para una máquina UNIVAC para el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea. Estos contratos fueron finalmente cancelados después de que la compañía fuera acusada de haber contratado ingenieros con "inclinaciones comunistas" durante la era McCarthy . La compañía perdió su autorización para trabajos gubernamentales. El presidente y jefe de ventas de la compañía, Mauchly, fue expulsado de la propiedad de la compañía. Él impugnó las acusaciones, pero pasaron dos años antes de que una audiencia le permitiera trabajar en su compañía nuevamente; para entonces, la UNIVAC estaba seriamente retrasada. La programación para permitir que la UNIVAC I se usara para predecir el resultado de las elecciones presidenciales de 1952 tuvo que ser realizada por Mauchly y el estadístico de la Universidad de Pensilvania Max Woodbury en la casa de Mauchly en Ambler, Pensilvania . [1] [3]
El flujo de caja era escaso y la UNIVAC no estaría terminada durante bastante tiempo, por lo que EMCC decidió asumir otro proyecto que se realizaría rápidamente. Se trataba del BINAC , un ordenador pequeño (en comparación con el ENIAC) para la corporación Northrop . Las estimaciones originales de los costes de desarrollo resultaron ser extremadamente poco realistas y, en el verano de 1948, EMCC casi se había quedado sin dinero, pero Harry L. Straus , vicepresidente de la American Totalisator Company , una empresa de Baltimore que fabricaba totalizadores electromecánicos, la salvó temporalmente . Straus consideró que el trabajo de EMCC, además de ser prometedor en términos generales, podría tener alguna aplicación en el negocio de las pistas de carreras, e invirtió 500.000 dólares en la empresa. Straus se convirtió en presidente del consejo de administración de EMCC y American Totalisator recibió el 40 por ciento de las acciones. Cuando Straus murió en un accidente aéreo en octubre de 1949, los directores de American Totalisator le retiraron su apoyo. [1]
BINAC se montó en el taller de EMCC en 3747 Ridge Ave. en Filadelfia, [2] y finalmente se entregó en 1949, pero Northrop se quejó de que nunca funcionó bien para ellos. (Había funcionado bien en las pruebas de aceptación en EMCC, pero Northrop, citando preocupaciones de seguridad, se negó a permitir que ningún empleado de EMCC entrara en su sitio para volver a ensamblarlo después del envío. En cambio, Northrop contrató a un ingeniero eléctrico recién graduado para ensamblarlo. EMCC afirmó que el hecho de que funcionara después de esto era un testimonio de la calidad del diseño). En EMCC se creía generalmente que Northrop permitió que BINAC se quedara, desarmado, en su estacionamiento durante mucho tiempo antes de que se hiciera cualquier esfuerzo para ensamblarlo. [1]
Como había sucedido con BINAC, las estimaciones de EMCC sobre las fechas de entrega y los costos resultaron ser optimistas, y la compañía pronto volvió a tener dificultades financieras. A principios de 1950, la compañía estaba a la venta; entre los compradores potenciales se encontraban National Cash Register y Remington Rand . Remington Rand hizo la primera oferta y compró EMCC el 15 de febrero de 1950, con lo que se convirtió en la "Eckert-Mauchly Computer Corp Subsidiary of Remington Rand", más tarde en la "Eckert-Mauchly Division of Remington Rand", luego en la UNIVAC division of Remington Rand y finalmente en la "Remington Rand UNIVAC division of Sperry Rand Corp". La primera UNIVAC no se entregó hasta marzo de 1951, más de un año después de que EMCC fuera adquirida por Remington Rand, y demasiado tarde para ayudar mucho en el censo de 1950. Sin embargo, una vez que la empresa la aceptó, llegaron camiones llenos de tarjetas perforadas para que las grabaran en cinta (por los llamados en broma convertidores de tarjetas a pulpa) para que las procesara UNIVAC. La Oficina del Censo de los Estados Unidos utilizó el prototipo UNIVAC en las instalaciones de EMCC durante meses.
Mauchly renunció a Remington Rand en 1952; su contrato de 10 años con ellos se prolongó hasta 1960 y le prohibió trabajar en otros proyectos informáticos durante ese tiempo. Remington Rand se fusionó con Sperry Corporation en 1955 y, en 1975, la división pasó a llamarse Sperry UNIVAC. El descendiente corporativo de la empresa en la actualidad es Unisys . [1] [3]
Afortunadamente, los mejores del mundo eran sus antiguos colegas de la Escuela Moore: Betty Snyder, Betty Jean Jennings, Kathleen "Kay" McNulty y la gran dama del código, Grace Hopper, que buscaba un camino hacia adelante después de perder su puesto en Harvard. Pres y John fueron lo suficientemente inteligentes como para contratarlos a todos.