Las elecciones generales del Reino Unido de 1852 marcaron un hito en la formación de los partidos políticos modernos de Gran Bretaña . Después de 1852, el Partido Conservador/Tory se convirtió, de manera más completa, en el partido de la aristocracia rural, mientras que el Partido Liberal / Whig se convirtió en el partido de la burguesía urbana en ascenso en Gran Bretaña. Los resultados de las elecciones fueron extremadamente ajustados en términos de la cantidad de escaños obtenidos por los dos partidos principales.
Al igual que en las elecciones anteriores de 1847, los Whigs de Lord John Russell ganaron el voto popular, pero el Partido Conservador obtuvo una mayoría muy leve de los escaños. Sin embargo, una división entre los conservadores proteccionistas, liderados por el conde de Derby , y los peelistas que apoyaban a Lord Aberdeen dificultó mucho la formación de un gobierno mayoritario. El gobierno minoritario y proteccionista de Lord Derby gobernó desde el 23 de febrero hasta el 17 de diciembre de 1852. Derby nombró a Benjamin Disraeli como Ministro de Hacienda en este gobierno minoritario. Sin embargo, en diciembre de 1852, el gobierno de Derby se derrumbó debido a problemas derivados del presupuesto presentado por Disraeli. Entonces se formó un gobierno de coalición Peelite-Whig- Radical bajo Lord Aberdeen. Aunque el tema inmediato involucrado en este voto de "no confianza" que causó la caída del gobierno minoritario de Derby fue el presupuesto, el verdadero problema subyacente fue la derogación de las Leyes del Maíz que el Parlamento había aprobado en junio de 1846 y que habían dividido al Partido Conservador. En estas elecciones, se eligieron 18 representantes de Peel en Inglaterra y Gales. El distrito electoral de St Albans (distrito electoral del Parlamento del Reino Unido) , con sus dos miembros, fue privado de sus derechos electorales debido a la corrupción . Esto explica el hecho de que hubo dos escaños menos en la Cámara de los Comunes en comparación con las elecciones anteriores, aunque no se produjo ninguna redistribución.
Un grupo dentro del Partido Conservador/Tory llamado los "Peelites" votó con los Whigs para lograr la derogación de las Leyes del Grano. Los Peelites recibieron ese nombre porque eran seguidores del Primer Ministro Robert Peel . En junio de 1846, cuando Peel era el Primer Ministro de un gobierno Tory, lideró a un grupo de Tories/Conservadores para votar con la minoría Whigs contra la mayoría de su propio partido.
El "maíz" era importante para el costo de vida de la persona promedio en Gran Bretaña durante el siglo XIX. El término "maíz" no se refería al maíz, como sí lo hacía en los Estados Unidos. En Gran Bretaña, "maíz" se refiere al trigo, al centeno y/o a otros granos. El trigo, o maíz, se utilizaba para hornear pan y era el "sustento de la vida". Por lo tanto, el precio del trigo era una parte muy sustancial del costo de vida . Las Leyes del Maíz impusieron un arancel "protector" muy alto contra la importación de trigo a Inglaterra. Estos aranceles elevados aumentaron el costo de vida y aumentaron el sufrimiento de los pobres en Inglaterra. La agitación por la derogación de las Leyes del Maíz había comenzado en Inglaterra ya en 1837, y se habían presentado proyectos de ley para su derogación en el Parlamento cada año desde 1837 hasta su derogación real en 1847.
Para algunos líderes parlamentarios, como John Bright , Richard Cobden y Charles Pelham Villiers , la derogación de los aranceles sobre el maíz importado no era suficiente. Querían reducir los aranceles sobre todos los productos de consumo importados. Estos líderes parlamentarios se hicieron conocidos como " librecambistas ". La derogación de las Leyes del Maíz dividió irrevocablemente al partido conservador/tory. Los peelistas no eran librecambistas, pero tanto ellos como los librecambistas eran originalmente tories. Por lo tanto, tanto los librecambistas como los peelistas tendían a alinearse con los whigs en contra de los tories en cuestiones de comercio internacional . Esto presentaba una amenaza real para cualquier gobierno que los tories intentaran formar. El efecto de esta división se sintió en las elecciones de julio-agosto de 1847 , cuando el partido Whig ganó una mayoría del 53,8% de los escaños en el Parlamento. Los Whigs sabían que podían contar con los conservadores peelistas cuando se presentara un tema de comercio internacional ante el Parlamento. En junio de 1852, los efectos de la división entre el Partido Conservador y el Partido Tory se hicieron aún más patentes. El período posterior a 1847 fue de estancamiento económico en Gran Bretaña. [2]
La división del Partido Conservador fue una causa importante de la reforma de los partidos políticos en Gran Bretaña en las elecciones de febrero de 1852.
Como se señaló anteriormente, en las elecciones de 1852 el sector proteccionista de los conservadores se convirtió en el partido de los terratenientes rurales, mientras que los liberales y los peelistas se convirtieron en el partido de las ciudades, distritos y áreas industriales urbanas en crecimiento de Gran Bretaña.
En 1852, Inglaterra eligió a 244 conservadores y 216 no conservadores; Gales eligió a 20 conservadores y 12 no conservadores, Escocia eligió a 20 conservadores y 33 no conservadores, Irlanda eligió a 40 conservadores y 63 no conservadores, mientras que las universidades eligieron a 6 conservadores. [3]
Las elecciones de 1852 dieron como resultado una mayoría a favor del libre comercio, pero el gobierno conservador minoritario continuó en el poder. Una oportunidad para la oposición surgió en diciembre de 1852, cuando el Ministro de Hacienda, Benjamin Disraeli , presentó el presupuesto del gobierno minoritario de Derby. Debido al empeoramiento de la situación económica, el presupuesto impuso una serie de aumentos de impuestos sobre las ganancias de la clase media y concedió algunos recortes de impuestos para la aristocracia rural terrateniente. El presupuesto también extendió el impuesto sobre la renta a la clase media irlandesa, lo que enfureció a algunos de los miembros de Irlanda que habían apoyado al gobierno minoritario en la cuestión de la Iglesia irlandesa y se oponían al anterior Primer Ministro, el líder liberal Lord John Russell . [4] En consecuencia, varios conservadores irlandeses votaron en contra del gobierno minoritario sobre el presupuesto de Disraeli el 17 de diciembre de 1852. Este voto de "no confianza" provocó la caída del gobierno.
Tras la caída del gobierno minoritario, se pidió a Lord Aberdeen que formara gobierno, ya que los conservadores irlandeses que se oponían al presupuesto de Disraeli se oponían a Lord John Russell por cuestiones religiosas y formó un gobierno de coalición peelita/whig el 19 de diciembre de 1852. Este gobierno sirvió hasta el 30 de enero de 1855, cuando también colapsó debido a problemas relacionados con la participación británica en la Guerra de Crimea . [5]
Aunque los conservadores tenían, en teoría, una ligera mayoría sobre los whigs , el partido estaba dividido entre las alas proteccionistas y peelistas: los primeros sumaban alrededor de 290 y los segundos entre 35 y 40. Los propios whigs representaban una coalición de viejos whigs (aristócratas protestantes/disidentes conservadores), liberales , radicales y nacionalistas irlandeses . Por lo tanto, las cifras anteriores no representan el verdadero equilibrio de apoyo en el Parlamento.
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