Los imanes de Yemen y, posteriormente, también los reyes de Yemen eran líderes consagrados religiosamente pertenecientes a la rama zaidí del Islam chiita . Establecieron una mezcla de gobierno religioso y político en partes de Yemen a partir del año 897. Su imamato perduró en diversas circunstancias hasta la revolución republicana de 1962, y luego la abolición formal de la monarquía en 1970. La teología zaidí se diferenciaba de la de los ismaelitas o los chiítas duodecimanos al enfatizar la presencia de un imán activo y visible como líder. Se esperaba que el imán fuera conocedor de las ciencias religiosas y demostrara ser un líder digno de la comunidad, incluso en batalla si esto era necesario. Un solicitante del imamato proclamaba una "llamada" ( da'wa ), y no era infrecuente que hubiera más de un solicitante. [1] El historiador Ibn Jaldún (fallecido en 1406) menciona al clan que habitualmente proporcionaba los imanes como los Banu Rassi o Rassids . [2] En las fuentes árabes originales , el término Rassids apenas se utiliza; en la literatura occidental suele referirse a los imanes del periodo medieval , hasta el siglo XVI. La rama Rassid que llegó al poder con el imán al-Mansur al-Qasim (r. 1597-1620) se conoce como Qasimids (Al al-Qasimi).
Los imanes basaban su legitimidad en su descendencia del profeta islámico Mahoma , principalmente a través del destacado teólogo zaidí al-Qasim al-Rassi (fallecido en 860); su apodo hace referencia a ar-Rass, una propiedad en las cercanías de La Meca que poseía. [3] Después de él, los imanes medievales a veces son conocidos como Rassids. El primero de la línea gobernante, su nieto al-Hadi ila'l-Haqq Yahya , nació en Medina . Su fama como intelectual y líder destacado condujo a su invitación a Yemen. Fue convocado para gobernar las tribus de las tierras altas en 893 y nuevamente en 896-97. Al-Hadi introdujo una multitud de políticas y prácticas que evolucionaron hasta convertirse en la particular marca chiita zaidí yemení . Los esfuerzos de al-Hadi finalmente se convirtieron en las directrices básicas para las características religiosas y políticas del zaidismo yemení. Sin embargo, Al-Hadi no logró consolidar su poder en todo el Yemen. Ni siquiera pudo crear un Estado duradero en las tierras altas, debido al fuerte localismo que persistía en la región. Hubo revueltas y sectores de la población que no aceptaron sus pretensiones y las de sus sucesores de ejercer un gobierno político-religioso. [4]
Aunque no logró establecer ninguna infraestructura administrativa permanente, los descendientes de Al-Hadi se convirtieron en la aristocracia local de las tierras altas del norte, y de entre ellos se seleccionaron la mayoría de los imanes de Yemen para los siguientes mil años. En ocasiones, los imanes procedían de otras líneas que descendían de Mahoma. [5]
Durante la mayor parte de ese período, Yemen rara vez fue una entidad política unificada; de hecho, lo que abarcaba sus fronteras variaba mucho y no fue gobernado de manera consistente o uniforme por un solo grupo de gobernantes, salvo por breves períodos. Existió como parte de varios sistemas políticos y dinastías gobernantes diferentes entre los siglos IX y XVI, después de lo cual pasó a formar parte del Imperio otomano .
Tras la muerte del imán al-Hadi en 911, sus hijos asumieron el imanato por turno, aunque no era hereditario sino más bien electivo entre los descendientes de Mahoma. Sin embargo, desde el siglo XI hasta principios del siglo XVII, los imanes no solían ser elegidos entre los hijos del imán anterior, sino que circulaban entre las diversas ramas rasíes. Mientras tanto, una multitud de dinastías y familias más pequeñas se establecieron en las tierras altas, así como en Tihama (la llanura costera baja), donde los imanes rara vez gobernaban. Entre ellos, los más conocidos son los yufiríes (en Saná y Shibam, 847-997), los sulaíes (en las tierras altas del sur, 1047-1138), los zurayíes (en Adén, 1080-1174) y los hatimíes (en Saná, 1098-1174). [6] Fue durante este período, cuando el estado fatimí era influyente, que una parte de la población se convirtió al chiismo ismailí .
A partir de la conquista de Yemen por la familia de Saladino ibn Ayyub en 1174, una serie de dinastías ejercieron un mínimo de control y administración en Yemen durante aproximadamente los siguientes 400 años; estas son, en secuencia cronológica, los ayubíes , de 1173/74 a 1229; los rasúlidas , de 1229 a 1454; los tahiríes , de 1454 a 1517; y los mamelucos , de 1517 a 1538, cuando el Imperio otomano tomó la Tihama yemení. [7]
Durante la mayor parte de este período, las dinastías y sus gobernantes se vieron envueltos principalmente en disputas familiares, regionales y, en ocasiones, sectarias. Irónicamente, los rasúlidas sunitas , que acabaron concentrando su gobierno en el sur del Yemen precisamente por esa razón, fueron la dinastía bajo la cual la región experimentó el mayor crecimiento económico y estabilidad política. [8]
Durante parte de la época medieval, los imanes zaidíes fueron eclipsados por las dinastías de las tierras bajas y durante largos períodos no hubo ningún imán (especialmente en 1066-1138 y 1171-1187). A partir de finales del siglo XIII, la suerte política de los imanes zaidíes se recuperó un poco. Pudieron defenderse de los rasúlidas y los tahiríes y, en ocasiones, ampliar su territorio. Sin embargo, a menudo, y especialmente después de 1436, el imanato se dividió entre varios contendientes.
Se sabe relativamente poco sobre los imanes zaidíes medievales y sus esfuerzos por establecerse y desarrollar alguna forma de administración (incluida la recaudación de impuestos), o su éxito en la promoción de los objetivos zaidíes durante este período. Según las pruebas disponibles, hubo muy poca continuidad y mucha competencia entre las familias y clanes zaidíes. Por ejemplo, en un período presumiblemente representativo de doscientos años, desde el siglo XIII hasta el XV, parece haber habido más de veinte candidatos diferentes para el imanato, que representaban a más de diez clanes distintos.
Finalmente, los europeos entraron en Oriente Medio , específicamente los portugueses y luego otros, en un esfuerzo por controlar el comercio del Mar Rojo . Sin embargo, para los imanes zaidíes, los otomanos constituían la mayor amenaza externa. Las expediciones otomanas lograron derrotar a las tribus de las tierras altas a mediados de las décadas del siglo XVI. Desde principios del siglo XVII, al-Mansur al-Qasim , perteneciente a una de las ramas rasídicas (más tarde conocidas como los qasimíes), levantó el estandarte de la rebelión. Su hijo al-Mu'ayyad Muhammad logró reunir a todo el Yemen bajo su autoridad, expulsar a los turcos y establecer una entidad política independiente. Durante un tiempo, los imanes gobernaron un territorio amplio, incluido Yemen del Sur y áreas aún más al este. Su base económica se fortaleció con el comercio de café del centro comercial costero de Mocha . A diferencia de la práctica anterior, los qasimíes gobernaron como una dinastía hereditaria.
El poder del imanato declinó en los siglos XVIII y XIX. El territorio controlado por los imanes se redujo después de fines del siglo XVII y el lucrativo comercio del café decayó con nuevos productores en otras partes del mundo. Al-Mutawakkil Isma'il expandió el estado Qasimid hasta su máxima extensión. El estado Qasimid ha sido caracterizado como un "cuasi-estado" con una tensión inherente entre las tribus y el gobierno, y entre la cultura tribal y la moral islámica erudita. Los propios imanes adoptaron el estilo de las monarquías de Oriente Medio, convirtiéndose en figuras cada vez más distantes. Como resultado, finalmente perdieron su posición carismática y espiritual entre las tribus de Yemen. [9] El imanato fue eclipsado aún más por la segunda llegada de los turcos a las tierras bajas de Yemen en 1848 y a las tierras altas en 1872. Sin embargo, las tropas otomanas nunca pudieron sofocar por completo la resistencia contra el gobierno turco. Los ocupantes fueron finalmente expulsados en 1918 por una rama secundaria Qasimid que inauguró el Reino Mutawakkilite de Yemen .
Durante los siguientes 44 años, Yemen del Norte estuvo gobernado por dos poderosos imanes: Al-Mutawakkil Yahya Muhammad Hamid ad-Din y su hijo Ahmad bin Yahya, quienes crearon un reino similar al que habían hecho los reyes de Inglaterra y Francia siglos antes. Los dos imanes fortalecieron el estado y aseguraron sus fronteras. Utilizaron el imanato para aislar a Yemen y revitalizar su cultura y sociedad islámicas en un momento en que las sociedades tradicionales de todo el mundo estaban decayendo bajo el dominio imperial. Mientras que Yemen bajo los dos imanes parecía casi congelado en el tiempo, un pequeño pero creciente número de yemeníes se dieron cuenta del contraste entre una sociedad autocrática que consideraban estancada y la modernización política y económica que se estaba produciendo en otras partes del mundo. Esto produjo una importante cadena de acontecimientos: el nacimiento del nacionalista Movimiento Yemení Libre a mediados de la década de 1940, una revolución abortada en 1948 en la que fue asesinado el imán Yahya, un golpe de estado fallido en 1955 contra el imán Ahmad y, finalmente, la toma del poder en 1962 en la que el imán Muhammad al-Badr fue depuesto por un grupo de oficiales sunitas apoyados y financiados por Egipto y se proclamó la República Árabe del Yemen (YAR) bajo el liderazgo de Abdullah al-Sallal . [10]
Los primeros cinco años del gobierno del presidente Al-Sallal, de 1962 a 1967, constituyeron el primer capítulo de la historia de Yemen del Norte. Este período, marcado por la revolución que lo inició, fue testigo de una larga guerra civil entre las fuerzas republicanas yemeníes, con base en las ciudades y apoyadas por Egipto, y los partidarios monárquicos del imán depuesto, respaldados por Arabia Saudita y Jordania . En 1965, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser se reunió con el rey Faisal de Arabia Saudita para considerar una posible solución a la guerra civil. La reunión dio como resultado un acuerdo por el cual ambos países se comprometieron a poner fin a su participación y permitir que el pueblo de Yemen del Norte eligiera su propio gobierno. Sin embargo, las conferencias de paz posteriores resultaron ineficaces y los combates estallaron de nuevo en 1966. [11]
En 1967, la guerra había llegado a un punto muerto y los republicanos se habían dividido en facciones opuestas en lo que respecta a las relaciones con Egipto y Arabia Saudita. A fines de 1967, el gobierno de Al-Sallal fue derrocado y fue reemplazado como presidente por Abdul Rahman al-Iryani . La lucha continuó hasta 1970, cuando Arabia Saudita suspendió su ayuda a los realistas y estableció lazos diplomáticos con Yemen del Norte. Al-Iryani logró la tregua largamente buscada entre las fuerzas republicanas y realistas, y presidió la adopción de una constitución democrática en 1970. El último descendiente de los sauditas gobernantes, Muhammad al-Badr , muy decepcionado por el reconocimiento saudí de la república, emigró a Londres, donde murió en 1996. [12]
En junio de 1974, oficiales militares encabezados por el coronel Ibrahim al-Hamdi dieron un golpe de Estado incruento, alegando que el gobierno de Al-Iryani se había vuelto ineficaz. La constitución fue suspendida y el poder ejecutivo quedó en manos de un consejo de mando, dominado por los militares. Al-Hamdi presidió el consejo e intentó fortalecer y reestructurar la política en Yemen del Norte. Al-Hamdi fue asesinado en 1977, y su sucesor, el ex jefe de Estado Mayor Ahmed Hussein al-Ghashmi , fue asesinado en junio de 1978. [13] El largo mandato del presidente Ali Abdullah Saleh , que gobernó Yemen del Norte desde 1978 hasta que se fusionó con Yemen del Sur en 1990, resultó más estable. Saleh fortaleció el sistema político, mientras que una afluencia de ayuda extranjera y el descubrimiento de petróleo en Yemen del Norte ofrecieron la perspectiva de expansión económica y desarrollo. [14]