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Noruega es a veces llamada "el aliado neutral" . Durante la Primera Guerra Mundial , aunque teóricamente era un país neutral, la presión diplomática del gobierno británico impulsó al gobierno a favorecer a Gran Bretaña en gran medida en relación con la gran flota naviera de Noruega y sus vastos suministros de pescado. El término fue acuñado por el historiador noruego Olav Riste en la década de 1960.
En 1905, cuando Noruega obtuvo su independencia, los políticos del país acordaron que Noruega debía permanecer neutral en los conflictos internacionales. Como las grandes potencias no querían que hubiera disturbios en Escandinavia , firmaron un acuerdo que respetaba la neutralidad de Noruega. Aun así, la dirección política era clara: temiendo la ambición rusa en el norte, el sentimiento era que Noruega debía ser neutral si estallaba una guerra y confiar en la ayuda de Gran Bretaña si era atacada.
Esta afinidad hacia Occidente se vio corroborada por el comercio internacional. A principios del siglo XX, la flota mercante de Noruega era una de las más grandes del mundo y el país necesitaba grandes suministros de petróleo, carbón y acero para construirla y operarla. Cuando estalló la guerra en 1914, Noruega exportaba grandes cantidades de pescado tanto a alemanes como a británicos, para gran consternación del gobierno británico. Los aliados comenzaron a impedir que los alemanes compraran estas reservas de pescado mediante ofertas exageradas, pero el comercio en otras áreas continuó. Las importaciones de mineral de cobre , níquel y pirita noruegos eran vitales para la industria bélica alemana y, a fines de 1916, el gobierno noruego se vio sometido a una fuerte presión diplomática por parte de los aliados. Se hicieron varios acuerdos, ninguno de los cuales satisfizo por completo al gobierno británico.
En la víspera de Navidad de 1916, el gobierno británico emitió un ultimátum , informando al ministro de Asuntos Exteriores noruego , Nils Claus Ihlen , que las exportaciones británicas de carbón a Noruega cesarían a menos que se detuviera el comercio con Alemania. El gobierno noruego sopesó sus opciones y finalmente aceptó el ultimátum. Esto coincidió con la expansión de la guerra submarina sin restricciones de Alemania a principios de 1917. En total, 436 [1] barcos noruegos fueron hundidos por submarinos alemanes en el período 1914-1917, de los 847 en el transcurso de toda la guerra. Más de 1.500 marineros noruegos murieron durante este período, [2] creando un sentimiento cada vez más antialemán en toda la nación de Noruega.
De este modo, tanto las simpatías comerciales como las políticas unieron a Noruega y Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial, aunque Noruega permaneció oficialmente neutral.