The Chefs fue una banda inglesa de indiepop / punk que se formó en Brighton en 1979, se trasladó a Londres en 1981 y finalmente se separó en 1982. [1] La banda estaba formada por Helen McCookerybook (bajo y voz), Carl Evans (guitarra y voz), James McCallum (hermano de Helen; guitarra) y Russell Greenwood (batería; falleció el 25 de junio de 1999).
En 1976, Helen McCallum se mudó de Wylam, cerca de Newcastle-upon-Tyne , a Brighton para estudiar grabado artístico en Brighton Polytechnic . En 1977, comenzó a tocar el bajo en la banda de punk Joby and the Hooligans. Al año siguiente, Carl Evans, un guitarrista de 17 años de Haywards Heath , se unió a la banda y cambiaron su nombre a Smartees. En Smartees, McCallum escribió y cantó "Thrush", una canción sobre las enfermedades de transmisión sexual . Su segunda canción, escrita con la cantante Tracy Preston, fue "Let's Make Up", sobre cosméticos.
Después de que los Smartees se separaran a finales de 1978, McCallum y Evans comenzaron a escribir canciones juntos. McCallum había dibujado una ilustración de un chef bailarín, llamado Ken Wood, con una rima que la acompañaba, "Food". Se trataba de una lista de comidas favoritas, con el estribillo "Food we eat to keep us going/ Food we eat to make us strong/ In our bellyies we are stowing/ Eating eating all day long". Evans le puso música a esto, dándoles su primera canción y un nombre para la banda, The Chefs.
Evans y McCallum escribieron "Boasting", otra canción de la lista, en la que cantaban versos alternativos que describían sus posesiones favoritas: el pez dorado y los zapatos de lona de McCallum, y el minicoche azul de Evans, un par de crepes puntiagudos y un disco Whirlwind de 10 pulgadas. Una tercera canción estaba compuesta por una letra sencilla: "Somos los chefs, ¿cómo estáis? Hemos venido a tocar para vosotros". Las tres canciones duraban menos de dos minutos y McCallum recordó más tarde que su primer concierto "duró unos cinco minutos, con charlas entre canción y canción". [2]
En 1979, los Chefs, con 'Muttley' en la batería, contribuyeron con dos canciones, "Food" y "You Get Everywhere" de Carl, a Vaultage 79, una compilación producida por el sello discográfico independiente de Brighton, Attrix. El periódico local, Evening Argus , organizó una sesión de fotos con todas las bandas de Attrix de pie frente a la tienda del sello discográfico en Sydney Street. Cuando el fotógrafo le preguntó a McCallum su nombre, ella le dijo, sin pensarlo dos veces, que era "McCookerybook". El nombre se quedó. [3]
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Poco después, el hermano de McCallum, James, se unió como segunda guitarra. Había terminado recientemente una licenciatura en filosofía en la Universidad de Sussex y había tocado la guitarra en la efímera banda de punk Smeggy and the Cheesybits (Smeggy llegaría a ser el cantante principal de King Kurt ). La formación se completó a principios de 1980 con la llegada de Russ Greenwood, que había sido baterista de los Parrots. Greenwood, un baterista dinámico y poderoso, aportó una nueva solidez y profesionalismo a la banda.
En 1980, Attrix pagó por un EP de Chefs , que se grabó en los Graphic Studios de Londres. Incluía "Thrush", "Boasting", "Records and Tea" y la canción de amor de Evans "Sweetie", una de las favoritas en vivo. Todo el EP estaba lejos de ser "dulce": trataba sobre sexo, higiene personal y varios temas relacionados. [1] El EP venía en una funda amarilla, diseñada por McCallum. El amarillo, el color favorito de los Chefs, se usó para carteles, camisetas, pegatinas e insignias. A John Peel le encantó el EP y lo reprodujo repetidamente en su programa nocturno de BBC Radio 1 .
Para entrar en el negocio de la música, en 1981, la banda se mudó a Kilburn, en el noroeste de Londres. En abril y mayo de 1981, tocaron en vivo los lunes por la noche en el Moonlight Club del pub Railway en West Hampstead.
En abril de 1981, Attrix lanzó un sencillo de Chefs, "24 Hours" de McCallum. Era una canción sobre la obsesión romántica y el abismo entre la vida real y la fantasía: "Sé que si te atrapo podría resultar/que no es tan divertido como esperaba que fuera/porque desear y esperar es de lo que se trata/y los sueños valen diez veces más que la realidad". McCallum describió "24 Hours" como un "intento de escribir una canción que sonara como Donna Summer" y dijo que era una historia real: "me enamoré de un andamiero gordo". [4] Por otro lado, estaba la canción de Evans "Someone I know".
La primera sesión de The Chefs con John Peel, emitida el 11 de mayo de 1981, incluía "Love Is Such a Splendid Thing" de Evans y "Northbound Train" de McCallum. Al igual que "24 Hours", estas nuevas canciones mostraban un alejamiento de las letras de canciones infantiles de las primeras grabaciones hacia canciones más sofisticadas sobre relaciones. También estaba "One Fine Day", con música de Evans y letra de James McCallum, que planteaba una lista de preguntas cómicamente absurdas dentro de la canción.
En el verano de 1981, los Chefs también grabaron la canción de McCallum, "Locked Out", para la compilación WNW6 Moonlight Radio , lanzada por Armageddon Records. [5]
Era difícil etiquetar la música de los Chefs. McCallum le dijo a Sounds : "La gente nos sigue preguntando qué tipo de música tocamos, pero no podemos decírselo. No está directamente influenciada por nada; a todos nos gusta escuchar diferentes tipos de música, y cada uno de nosotros, en nuestras cabezas, creo, cree que estamos tocando ese tipo de música". [6] Los arreglos de guitarra vibrantes y las melodías pop brillantes de los Chefs señalaron el camino hacia el sonido C86 , pero se destacaron en el Londres consciente de la moda de 1981, cuando los góticos y los nuevos románticos estaban en su apogeo.
El sello de West Midlands, Graduate, más conocido por UB40 , adoraba "24 Hours" y fichó a los Chefs para su sello, reeditando el sencillo, con "Thrush" como cara B. Había planes para hacer un álbum y los Chefs grabaron nueve canciones en Alvic Studios en West Kensington, en una sesión producida por Mike Robinson y Richard Preston. En una entrevista en 2013, McCallum describió las grabaciones como "muy cargadas de batería, ya que el batería se aficionó a los tambores tribales después de escuchar a Adam and the Ants. Me encantaba el sonido de Adam and the Ants, pero no quería ser como ellos . Creo que esa podría ser la razón por la que The Chefs se separó; siempre había pensado que nos encantaba ser originales, pero los demás parecían querer encajar en la moda pop". [7] Las Chefs también se resistieron a los intentos de Graduate de moldearlas. En 2012, McCallum le dijo a Everett True: “Intentaron que usara maquillaje y ropa femenina, pero yo era una marimacha total y me habría sentido como una drag queen”. [8]
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A principios de 1982, la banda cambió su nombre a Skat, un nombre que resultó impopular. McCallum le dijo a Everett True: "No fue mi idea cambiar el nombre. Incluso mi padre dijo que era un suicidio comercial tonto". [8] Como Skat, la banda tocó una última sesión de John Peel, transmitida el 10 de marzo de 1982. Estas últimas grabaciones tenían un tono más oscuro. "Sad Boy Style" de McCallum era una canción sobre el engaño en un triángulo amoroso. "Love, It Is Just a Word", la última canción que McCallum y Evans escribieron juntos, trataba sobre el final de una relación y la desilusión con el amor. Skat también lanzó un sencillo, una versión de " Femme Fatale " de The Velvet Underground . [1]
Greenwood fue el primero en dejar la banda en 1982, uniéndose finalmente a John Hegley como uno de los Popticians. Con Bron Buick como baterista, Skat "cojeó en unos pocos conciertos más antes de dar por finalizado el día". [2] Evans formó la banda de cowpunk , Yip Yip Coyote , escribiendo canciones pop influenciadas por ritmos de club y música spaghetti western. Al igual que Evans, McCallum también vestía ropa western, pero su nueva banda, Helen and the Horns, estaba más cerca del jazz y la música country. James McCallum dejó el negocio de la música para reciclarse como abogado.
Aunque nunca alcanzaron el éxito comercial, los Chefs tuvieron un impacto duradero en quienes los escucharon. Martin Stephenson, de los Daintees, dijo: "Los Chefs nos influyeron mucho. Para mí, [McCallum] es un tesoro nacional". [9]
En 2012, Damaged Goods publicó Records and Tea , una recopilación de las grabaciones de la banda en Attrix y las sesiones de Richard Skinner y John Peel. Al reseñar la colección para el sitio web eMusic, Andrew Gibson concluyó: "La animada mezcla de diversión y agudeza social de The Chefs podría fácilmente dejarlos encadenados para siempre a su edad, si no fuera por la gran calidad de sus canciones... Al igual que The Smiths y los innumerables héroes del indie-pop que le siguieron... The Chefs convirtieron las emociones desoladas y los entornos monótonos en música triunfante". [10]
En 2022, Optic Nerve Recordings reeditó "24 Hours", como sencillo de vinilo amarillo, en su portada original amarilla de Attrix con un póster y una postal. [11] Ian McCann reseñó el lanzamiento en la revista Record Collector : "Siento amor. Siento amor. Siento amor, etc. "24 Hours" hace eco de la melodía principal/aterradora de Donna Summer, tomando prestada la línea de bajo, incluso utilizando su cambio de mayor a menor. Pero The Chefs de Brighton no son demonios de la música disco. Este es un proto-indie alegre, melódico y thrashy, adelantado a su tiempo en 1981. "Let's Make Up" es aún mejor, un estruendo resonante y enérgico que presenta a Helen McCookerybook (no me lo estoy inventando, lo está haciendo ella) como una usuaria habitual de los estantes de Superdrug. Tocan a un ritmo de vals en "Someone I know", burlándose del susurro de los chismes, los mensajes sarcásticos en línea de su época. Un EP deslumbrantemente brillante, su vinilo hace juego con su funda soleada". [12]
En 2024, más de cuarenta años después de que los Chefs grabaran las sesiones de Alvic, su "álbum perdido" fue finalmente lanzado por Damaged Goods, como parte de una recopilación de doble LP de vinilo: Records & Tea: The Best of The Chefs and Lost Second (sic) Album . Junto a cinco canciones conocidas de las sesiones de Peel, había cuatro composiciones inéditas: "Lucky Hello" y "Land Ho" de Evans (una reelaboración de "Love is Such a Splendid Thing"), y "Commander Lonely" y "Baby Small" de McCookerybook. [13]
El 25 de enero de 2023, Helen McCookerybook y James McCallum se reunieron para tocar arreglos de guitarra a dúo de las canciones de Chefs en el pub Betsey Trotwood en Clerkenwell, Londres. Tocaron "Food", "Let's make up", "Records and Tea" y "24 Hours". Su presentación fue filmada y publicada por McCookerybook en YouTube.
