En la Inglaterra anglosajona posterior , un thegn ( pronunciado / θ eɪ n / ; inglés antiguo : þeġn ) o thane [1] (o thayn en inglés de Shakespeare ) era un aristócrata que poseía tierras sustanciales en uno o más condados. Thanes ocupaba el tercer nivel en la sociedad laica, por debajo del rey y los ealdormen . [2] Thanage se refiere a la tenencia por la cual las tierras eran propiedad de un thane, así como al rango.
El término thane también se usó en la Escandinavia medieval temprana para una clase de sirvientes, y thane era un título otorgado a los funcionarios reales locales en la Escocia oriental medieval , equivalente en rango al hijo de un conde .
El inglés antiguo þeġ(e)n ( IPA: [ˈθej(e)n] , "hombre, asistente, retenedor") está relacionado con el alto alemán antiguo degan y el nórdico antiguo þegn ("thane, franklin , hombre libre, hombre"). [3] [ enlace muerto ]
Thegn sólo se utiliza una vez en las leyes anteriores a la época de Aethelstan ( c. 895-940 ), pero con más frecuencia en las cartas. [4] Aparentemente sin relación con la palabra alemana y holandesa dienen ('servir'), HM Chadwick sugiere que "el sentido de subordinación debe haber sido inherente... desde los primeros tiempos". [5] Gradualmente se expandió en significado y uso, para denotar un miembro de una nobleza territorial, mientras que el título se podía alcanzar cumpliendo ciertas condiciones. [4]
El thane tenía un significado militar y su traducción latina habitual era millas , que significa soldado, aunque a menudo se usaba ministro . Un diccionario anglosajón describe a un thane como "alguien que se dedica al servicio de un rey o una reina, ya sea en el hogar o en el campo". Añade: "la palabra... parece adquirir gradualmente un significado técnico... que denota una clase, que contiene varios grados". [4]
En el siglo V, los pueblos germánicos conocidos colectivamente como anglosajones emigraron a la Gran Bretaña subromana y llegaron a dominar el este y sureste de la isla. Según la evidencia arqueológica (como entierros y edificios), estas primeras comunidades parecen haber carecido de élite social. Aproximadamente la mitad de la población eran agricultores libres e independientes (inglés antiguo: ceorlas ) que cultivaban una pequeña cantidad de tierra (suficiente para mantener a una familia). Los esclavos , en su mayoría británicos nativos , constituían la otra mitad. [6]
A finales del siglo VI, la evidencia arqueológica (entierros y edificios más grandes) sugiere el desarrollo de una élite social. Este período coincidió con la Pequeña Edad del Hielo de la Antigüedad tardía y la plaga de Justiniano . Estos acontecimientos habrían causado hambruna y otros trastornos sociales que pueden haber aumentado la violencia y llevado a agricultores anteriormente independientes a someterse al gobierno de señores fuertes. La palabra en inglés antiguo para señor es hlaford ( ' guardián del pan ' o ' dador de pan ' ). [7]
Los primeros códigos legales de Kent utilizan la palabra inglesa antigua eorl ( ' alta cuna ' , ' noble ' ) para describir a un noble. En el siglo VIII, la palabra gesith ( ' compañero ' ; en latín: viene ) había reemplazado a eorl como término común para designar a un noble. [8] [9] Había gesiths tanto propietarios como sin tierra. [10] Un gesith sin tierra serviría como vasallo en el comitatus de un rey, reina o señor. A cambio, se les proporcionó protección (inglés antiguo: mund ) y obsequios de oro y plata. Los jóvenes nobles se criaron con los hijos de los reyes para que algún día se convirtieran en sus gesith. [11] A un gesith se le podría conceder una propiedad como recompensa por su servicio leal. [8]
En el siglo X, la sociedad anglosajona estaba dividida en tres clases sociales principales: esclavos, ceorlas ( ' hombres libres ' ) y þegnas ( ' thegns ' , ' aristócratas ' ). [12] Thegn (inglés antiguo: þeġn ) significaba sirviente o guerrero, y reemplazó al término gesith . [8] Los códigos legales asignaban un precio de hombre o hombre de 200 chelines por un ceorl y 1200 chelines por un thegn. [13]
Los thegns se dividieron en tres rangos: ealdormen (más tarde conde ), thegns del rey y thegns medianos. [14] Debajo de los ealdormen estaban los thegns del rey, llamados así porque solo servían al rey. El rango thegn más bajo eran los thegns medianos que debían servicios a otros thegns. Cuanto más alto era el rango de un thegn, mayor era el valor que pagaba al rey. [14]
Los thegns eran la columna vertebral del gobierno local y del ejército. Los sheriffs procedían de esta clase y los gns debían asistir al tribunal del condado y dictar sentencia. Por estas razones, el historiador David Carpenter describió a los gns como "la nobleza rural de la Inglaterra anglosajona". [15] Aunque su papel exacto no está claro, los doce thegns mayores de los cien desempeñaron un papel en el desarrollo del sistema de justicia inglés. Según una ley de Aethelred , "parecen haber actuado como comité judicial del tribunal a efectos de acusación". [16] Esto sugiere alguna conexión con el juicio con jurado moderno .
Los niños heredaban el estatus de noble de su padre, y una mujer noble que se casaba con un ceorl conservaba su estatus de noble. [13] Un thegn exitoso podría aspirar a ser ascendido a conde. [4]
Un jefe próspero podría convertirse en propietario por derecho propio y aspirar al rango superior. En el tratado legal Geþyncðo , el arzobispo Wulfstan de York (1002-1023) detalló los criterios para alcanzar el título de noble: "Y si un ceorl prosperaba, poseía cinco pieles propias, un belhus y un burhgeat [una casa señorial defendible ] , un asiento y un cargo especial en el salón del rey, en adelante tenía derecho a los derechos de un thegn." [17] El texto legal Norðleoda laga ( ' ley del Pueblo del Norte ' ) también incluía la calificación de cinco pieles, pero agregaba que la tierra debía conservarse durante tres generaciones. [18]
La dignidad también era alcanzable para el comerciante que "cruzó tres veces el ancho mar por sus propios medios". [19]
En 1066, se estimaba que había 5.000 thegns en Inglaterra. [20] Después de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, Guillermo el Conquistador reemplazó la aristocracia anglosajona con normandos, quienes reemplazaron la terminología anterior con sus propios nombres para dichos rangos sociales. Los anteriormente conocidos como thegns pasaron a formar parte de la clase caballeresca. [4]
Durante la última parte del siglo X y el XI en Dinamarca y Suecia , se volvió común que las familias o camaradas levantaran piedras rúnicas conmemorativas . Aproximadamente cincuenta de ellos señalan que el fallecido era un thegn. Ejemplos de tales piedras rúnicas incluyen Sö 170 en Nälberga, Vg 59 en Norra Härene, Vg 150 en Velanda, DR 143 en Gunderup, DR 209 en Glavendrup y DR 277 en Rydsgård.