Cornus mas , comúnmente conocido como cornejo (también cornejo europeo , cornejo europeo o cornejo cerezo ), es una especie de arbusto o árbol pequeño de la familia de los cornejos, Cornaceae, originaria de Europa occidental , el sur de Europa y el suroeste de Asia .
Es un arbusto o árbol pequeño de hoja caduca de tamaño mediano a grande que crece hasta 5-12 m de altura, con ramas de color marrón oscuro y ramitas verdosas. Las hojas son opuestas , de 4-10 cm de largo y 2-4 cm de ancho, con una forma ovada a oblonga y un margen entero . Las flores son pequeñas (5-10 mm de diámetro), con cuatro pétalos amarillos, producidas en racimos de 10-25 juntos a fines del invierno (entre febrero y marzo en el Reino Unido), [1] mucho antes de que aparezcan las hojas. El fruto es una drupa roja oblonga de 2 cm de largo y 1,5 cm de diámetro, que contiene una sola semilla.
Los frutos son bayas rojas. Cuando maduran en la planta, se parecen a las bayas de café y maduran a mediados o finales del verano. La fruta es comestible y muy popular en Irán , donde se cree que tiene varias propiedades medicinales y proporciona beneficios para la salud. También se utiliza en Europa del Este , el Reino Unido , [1] y Columbia Británica , Canadá , [2] pero la fruta verde es astringente . Cuando está madura, la fruta es de color rojo rubí oscuro o amarillo brillante. Tiene un sabor ácido que se describe mejor como una mezcla de arándano y cereza ácida . Se utiliza principalmente para hacer mermelada . Se usa ampliamente en Azerbaiyán para hacer encurtidos, agregar al arroz o para hacer bebidas. [2] En Armenia , las bayas de Cornus se utilizan para hacer vodka. [3] En Rumania y Moldavia , las bayas se utilizan para hacer una bebida alcohólica conocida como cornată. [4] En Bulgaria, las bayas se utilizan ampliamente para hacer Kompot . En Irán, la fruta fresca es popular como un refrescante manjar de verano o como infusión en Araq (vodka de pasas). También se conserva secándola y salándola, o se convierte en cuero o pasta de fruta, que se disfruta como un manjar para niños o se usa como condimento ácido, similar a la ciruela, la granada y el tamarindo.
El fruto de Cornus mas (junto con el fruto de C. officinalis ) tiene una historia de uso en la medicina tradicional china en la que se lo conoce como shānzhūyú (山茱萸) y se utiliza para retener el jing . [5]
La especie también se cultiva como planta ornamental por sus flores amarillas de finales de invierno, que se abren antes que las de la forsitia . Si bien las flores del Cornus mas no son tan grandes y vibrantes como las de la forsitia , se puede utilizar toda la planta para lograr un efecto similar en el paisaje.
La madera de C. mas es extremadamente densa y, a diferencia de la madera de la mayoría de las otras especies de plantas leñosas, se hunde en el agua. Esta densidad la hace valiosa para fabricar mangos de herramientas, piezas de máquinas, etc. [6]
Los artesanos griegos utilizaron el cornus mas a partir del siglo VII a. C. para construir lanzas, jabalinas y arcos, considerándolo muy superior a cualquier otra madera. [7] La asociación de la madera con las armas era tan conocida que su nombre griego se utilizó como sinónimo de "lanza" en la poesía durante los siglos IV y III a. C. [7]
En Italia, la mazzarella , uncino o bastone , el palo que llevaban los butteri o pastores montados de la región de Maremma , está hecho tradicionalmente de madera de cornejo, y allí se llama crognolo o grugnale , formas dialectales del italiano corniolo . [ 8]
Las hojas (y los frutos) se utilizan en la medicina tradicional en Asia central y sudoccidental. [9]
El cornejo "macho", Cornus mas , recibió ese nombre para distinguirlo del verdadero cornejo, el cornejo "hembra", Cornus sanguinea , y así aparece en el Herbal de John Gerard :
Este es Cornus mas Theophrasti , o Teofrasto, su árbol de Cornualles macho; porque establece dos clases de árboles de Cornualles, el macho y la hembra: hace que la madera del macho sea sana como en este árbol de Cornualles; que tanto por esta causa como por otras también, hemos hecho que sea el macho; la hembra es la que comúnmente se llama Virga ſanguinea , o árbol de bayas de perro, y Cornus ſylvestris , o el árbol de Cornualles silvestre, del que también trataremos en el próximo capítulo. [10]
El arbusto no era originario de las Islas Británicas. William Turner había oído hablar de la planta recién en 1548, [11] pero en 1551 había oído hablar de una en el Palacio de Hampton Court . [12] Gerard dijo que se la podía encontrar en los jardines "de quienes aman las plantas raras y delicadas". [10]
La apreciación de las primeras flores de color amarillo ácido es en gran medida un desarrollo del siglo XX. [13]
Los siguientes cultivares han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society (confirmado en 2017): [14]
La madera es más pesada que el agua y no flota, por lo que se utiliza para herramientas, piezas de máquinas, etc.
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