El tetra cardenal ( Paracheirodon axelrodi ) es un pez de agua dulce de la familia Characidae del orden Characiformes . Es originario de los ríos superiores Orinoco y Negro en América del Sur. Con un crecimiento de aproximadamente 3 cm (1,2 pulgadas) de longitud total, el tetra cardenal tiene la llamativa línea azul iridiscente característica del género Paracheirodon que divide lateralmente al pez, y el cuerpo debajo de esta línea es de un color rojo vivo , de ahí el nombre " tetra cardenal ". La apariencia del tetra cardenal es similar a la del tetra neón , estrechamente relacionado con él, con el que a menudo se lo confunde; la coloración roja del neón se extiende solo hasta la mitad de la nariz , y la franja azul del neón es de un azul menos vibrante.
El tetra cardenal es un pez de acuario muy popular , pero está menos extendido que el tetra neón porque hasta hace poco era difícil criarlo en cautiverio. Sin embargo, muchos criadores están produciendo ahora el pez; en la mayoría de los casos, se puede determinar si el tetra cardenal es criado o capturado en estado salvaje debido a las aletas dañadas en los especímenes capturados en estado salvaje. Algunos ictiólogos creen que los acuaristas deberían seguir apoyando la pesca sostenible de cardenales en la cuenca del Amazonas, ya que miles de personas están empleadas en la región para capturar peces para el comercio de acuarios. Si esos pescadores perdieran sus medios de vida capturando cardenales y otros peces tropicales, podrían dedicar su atención a participar en la deforestación . [3]
El ictiólogo estadounidense Leonard Peter Schultz describió al tetra cardenal en 1956 como Cheirodon axelrodi . [2] El epíteto específico honra al ictiólogo Herbert R. Axelrod . Hyphessobrycon cardinalis es un sinónimo obsoleto. El nombre común del pez, tetra cardenal, se refiere a la coloración roja brillante, que recuerda a la túnica de un cardenal . P. axelrodi también se llama a menudo tetra neón rojo.
La especie existe en varias formas de color o fenotipos diferentes. Existe una forma "dorada" y "rubia plateada" en la cuenca del Río Negro que tiene menos azul en la franja longitudinal. La forma normal de la cuenca del Río Negro tiene una franja azul que se extiende hasta la aleta adiposa, mientras que el fenotipo de la cuenca del Orinoco tiene una franja que termina en la parte posterior del tejido adiposo. El fenotipo del Orinoco puede representar una subespecie de P. axelrodi .
El tetra cardenal tiene partes ventrales de color rojo brillante y una línea azul iridiscente que corre horizontalmente a lo largo de su cuerpo. La iridiscencia característica de este pez y otros peces relacionados, como el tetra neón, es un color estructural, causado por la refracción de la luz dentro de los cristales de guanina que se desarrollan dentro de células especiales llamadas iridocitos en la capa subcutánea. El tono exacto de azul que se ve depende del ángulo de visión del observador en relación con el pez: si el punto de vista cambia para mirar al pez más desde abajo, el color cambiará de tono, volviéndose más azul zafiro profundo e incluso índigo. Sin embargo, si cambia el punto de vista a uno por encima del pez, el color se vuelve más verdoso. Los tetras cardenal parecen crecer más en cautiverio que en la naturaleza. [4] Tienen un estómago grande y un intestino pequeño. [4]
Los tetras cardenal se encuentran en el Alto Orinoco de Colombia y Venezuela , así como en el Alto Río Negro de Brasil .
El tetra cardenal busca alimento en áreas de aguas poco profundas y de movimiento lento. Es predominantemente depredador y se alimenta de pequeños animales que encuentra en plantas submarinas, raíces y hojarasca . Las criaturas que come comúnmente incluyen larvas de mosquitos quironómidos y microcrustáceos como pulgas de agua ( Cladocera ) de las familias Moinidae , Macrotrichidae y Daphniidae , y copépodos de la familia Harpacticidae . Otros organismos que come incluyen larvas de otras moscas, huevos de insectos, rotíferos y amebas testadas . [4]
En la naturaleza, el tetra cardenal nada río arriba en grandes cantidades hacia partes de su hábitat fluvial nativo completamente encerradas por encima por el dosel de la selva tropical . Dichas aguas están sujetas a una fuerte sombra de los árboles de la selva tropical, y prácticamente no les llega la luz del sol. Allí, los peces desovan en grandes agregaciones. Si los peces están listos para desovar, el macho persigue a la hembra hacia las plantas de hojas finas; su contorno más lleno, que generalmente indica la presencia de huevos maduros dentro de su tracto reproductivo, debería ser fácilmente visible en este punto. Si la hembra está lista, permite que el macho nade junto a ella y, juntos, la pareja libera huevos y esperma.
El pez también podría ser efectivamente una especie anual con una vida útil de solo un año en la naturaleza. Vive varios años en cautiverio. Para aquellos que buscan criarlos en el acuario, la mejor manera de hacerlo es imitando la misma configuración natural. Un estudio realizado en Manaus, Brasil, sometió a tetras cardenal a condiciones adversas del agua durante 96 horas. Los peces perecieron a una temperatura baja de 19,6 °C (67,3 °F) y una alta de 33,7 °C (92,7 °F), y un pH inferior a 2,9 o superior a 8,8. [5]
En Barcelos, a orillas del río Negro (Brasil) , existe toda una industria en la que la población local captura peces para el comercio de acuarios. La pesca de cardúmenes es muy valorada por la población local, que actúa como protectora del medio ambiente. La población local no puede involucrarse en actividades potencialmente perjudiciales para el medio ambiente, como la deforestación, porque puede vivir de la pesca de manera sostenible. [3]
Entre los años 2006 y 2015, se exportaron más de 92.000.000 de tetras cardenal desde el estado de Amazonas , lo que representa el 64,57% de todas las exportaciones de peces ornamentales del estado durante este período. [6]
