Un tetragrafo , del griego τετρα (tetra) 'cuatro' y γράφω (gráphō) 'escribir', es una secuencia de cuatro letras que se utiliza para representar un solo sonido ( fonema ), o una combinación de sonidos, que no necesariamente corresponden a los valores individuales de las letras. [1] En alemán, por ejemplo, el tetragrafo tsch representa el sonido del dígrafo inglés ch . El inglés no tiene tetragrafos en palabras nativas (lo más cercano es quizás la secuencia -ough en palabras como through ), pero chth y phth son verdaderos tetragrafos cuando se encuentran inicialmente en palabras de origen griego como chthonic y phthisis .
Los fonemas escritos con múltiples caracteres suelen indicar que el fonema o la escritura son ajenos a la lengua. Por ejemplo, los alfabetos cirílicos adaptados a las lenguas caucásicas , que son fonológicamente muy diferentes del ruso, hacen un uso extensivo de dígrafos, trígrafos e incluso un tetrágrafo en el kabardiano кхъу para /q͡χʷ/ . El alfabeto popular romanizado creado para las lenguas hmong incluye tres tetrágrafos: nplh, ntsh y ntxh, que representan consonantes complejas.
En el cirílico utilizado para las lenguas del Cáucaso , hay tetrágrafos como dígrafos dobles utilizados para consonantes "fuertes" (normalmente transcritas en el AFI como geminadas), y también homólogos labializados de trígrafos.
⟨ кхъу ⟩ se usa en cabardiano para [qʷ] , el homólogo labializado de ⟨кхъ⟩ [q] , a su vez derivado de manera impredecible del eyectivo ⟨къ⟩ [qʼ] .
⟨ күкү ⟩ se utiliza en Avar para [kʼː] , el homólogo 'fuerte' de ⟨кү⟩ [kʼ] , el homólogo eyectivo ( ⟨ү⟩ ) de ⟨кү [k] . A menudo se sustituye por ⟨кү⟩ [kʼ] .
En Avar, ⟨ цүцү ⟩ se utiliza para [tsʼː] . A menudo se sustituye por ⟨ цү⟩ [tsʼ] .
⟨ чүчү ⟩ se usa en Avar para [tʃʼː] . A menudo se sustituye por ⟨чү⟩ [tʃʼ] .
⟨ гъүв ⟩ se usa en Archi para [ʁʷˤ]
⟨ ккъү ⟩ se usa en Archi para [qːʼˤ]
⟨ къIв ⟩ se usa en Archi para [qʼʷˤ]
⟨ллъв⟩ se usa en Archi para [ ɬːʷ ]
⟨ ххьI ⟩ se usa en Archi para [χːˤ]
⟨ хъIв ⟩ se usa en Archi para [qʷˤ ]
⟨ хьIв ⟩ se usa en Archi para [χʷˤ]
Las sílabas inuktitut tienen una serie de trígrafos para ŋ seguidos de una vocal. Para ŋŋ geminados , estos son tetrágrafos de forma con n :
Estos son literalmente nnggi, nnggu, nngga .