El testamento del rey Enrique VIII de Inglaterra fue un documento constitucional significativo, o un conjunto de documentos controvertidos creados en las décadas de 1530 y 1540, que afectaron a la política inglesa y escocesa durante el resto del siglo XVI. Junto con la legislación aprobada por el Parlamento inglés, se suponía que tenía un efecto regulador a la hora de decidir la sucesión de los tres siguientes monarcas de la Casa de Tudor , los tres hijos legítimos e ilegítimos (la Tercera Ley de Sucesión reconoció expresamente la ilegitimidad de las hijas de Enrique) del rey Enrique VIII. Su estatus legal y constitucional real fue muy debatido; y podría decirse que la sucesión de la Casa de Estuardo al trono inglés después de Isabel I no respetó los deseos de Enrique.
Enrique VIII hizo una revisión final de su testamento el 30 de diciembre de 1546. La firmó utilizando el "sello seco", un dispositivo en uso desde 1545 y bajo el control de Anthony Denny y John Gates . Confirmó la línea de sucesión como un hombre vivo y seis mujeres vivas. Comenzaba con:
Luego las tres hijas de Frances Grey, duquesa de Suffolk , que era la segunda hija y la hija mayor de la hermana menor de Enrique VIII, la princesa María :
Finalmente, la hija de Eleanor Clifford, condesa de Cumberland , que era la tercera hija y la hija menor de la hermana menor del rey, la princesa María :
El testamento que contenía la línea de sucesión fue leído, sellado y sellado el 27 de enero de 1547, cuando el rey moribundo ya no podía hablar. Murió en cuestión de horas, al día siguiente. [3]
El documento aún existe, pero este hecho no era conocido ni aceptado en general en la década de 1560, cuando algunos creyeron que se había perdido o destruido. [4]
El testamento designó a 16 albaceas. Ese organismo tuvo poco impacto a corto plazo porque sus poderes fueron otorgados a un grupo más pequeño. Fue oficialmente (junto con otro) el consejo del rey Eduardo VI hasta el 12 de marzo de 1547, cuando el Protector Somerset nombró al consejo. [5] El final efectivo del Protectorado de Somerset llegó a principios de 1550. Los albaceas que todavía estaban vivos (13 de los 16 originales, después de que Browne, Denny y Wriothesley hubieran muerto) tuvieron un papel constitucional de liderazgo, en teoría desde el 13 de octubre de 1549. [6]
Los ejecutores fueron: [7]
Pollard escribió que la visión tradicional de que el grupo de ejecutores en la cuestión religiosa fue deliberadamente equilibrado para crear un equilibrio es errónea, ya que la exclusión de Stephen Gardiner inclinó la balanza hacia los reformadores evangélicos. [7] MacCulloch considera que en 1550, después de la caída de Somerset, había un equilibrio pero que los evangélicos maniobraron para alcanzar una posición de superioridad. [6]
El estatus constitucional del último testamento de Enrique VIII dependía de la Tercera Ley de Sucesión que recibió la sanción real en 1544. La Sección VI de la ley establece que la línea de sucesión, si no es continuada por los hijos del rey por sus matrimonios, debe ser regulada por el contenido del último testamento del rey. La redacción está condicionada a que el testamento sea firmado por la mano del rey. [8] La cuestión de la firma de "sello seco" se planteó en el contexto de la diplomacia anglo-escocesa, llevada a cabo por Robert Melville en nombre de María, reina de Escocia , en 1567. Dado que las disposiciones del testamento perjudicaban a todos los reclamantes de la Casa de Estuardo , el punto seguía siendo importante. [9]