Olneya tesota es unárbol perenne de la familia Fabaceae , leguminosas (guisantes, frijoles, etc.), que se conoce comúnmente como palo fierro , palo fierro del desierto o palo fierro en español. Es la única especie del género monotípico Olneya . Este árbol forma parte del desierto occidental de Sonora en México y Estados Unidos.
El palo fierro del desierto crece como arbusto o árbol , alcanzando alturas de unos 10 metros (33 pies) y diámetros de tronco promedio de unos 60 centímetros (24 pulgadas). Excepcionalmente, en grandes cauces protegidos puede alcanzar mayor altura y un tronco más macizo.
En los árboles más jóvenes, la corteza es gris, brillante y lisa; en los árboles más viejos, la corteza está rota. El árbol es de hoja perenne , pero puede perder sus hojas si las temperaturas caen por debajo de los 2 °C (36 °F). En condiciones de sequía continua, las hojas se perderán.
Las hojas son de color verde azulado y pinnadas compuestas. Están dispuestas en un pecíolo de 15 cm (6 pulgadas) de largo, con 6-9 folíolos (o hasta 15, con 7 opuestos y uno terminal), cada uno de los cuales mide de 0,7 a 2,5 cm ( 1 ⁄ 4 a 1 pulgada). En la base de cada pecíolo de hoja pinnada crecen dos espinas, cada una de aproximadamente 1 cm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo.
La época de floración se produce a finales de abril/mayo y hasta junio. Las flores tienen 5 pétalos desiguales y colores que van desde el violeta medio, el rojo magenta o el blanco hasta el rosa pálido. Las vainas de semillas miden entre 5 y 8 cm (2 y 3 pulgadas) de largo y son de color marrón rojizo claro cuando maduran.
Otras dos especies, Parkinsonia florida (palo verde azulado) y Acacia constricta (acacia garra de gato), tienen vainas de semillas de color rojo claro/marrón similares. Las vainas de semillas de la acacia garra de gato son más cortas y tienen forma de J.
El nombre del género Olneya es en honor a Stephen Thayer Olney (1812-1878), quien fue un fabricante y botánico estadounidense con experiencia en el género Carex . [3] [4]
El género fue delimitado por Asa Gray en Pl. Nov. Thurb. página 328 en 1854. [2]
La especie es originaria del suroeste de los Estados Unidos y el extremo noroeste de México en la península de Baja California y el desierto de Sonora . Dentro de México, su área de distribución incluye los estados de Baja California Sur y Baja California , en el lado del Golfo de California al este de las cordilleras, y el estado de Sonora al oeste de la cordillera de la Sierra Madre Occidental , en el sur acercándose a la frontera norte del norte del estado de Sinaloa . En el suroeste de los EE. UU., su área de distribución incluye el desierto de Colorado del sureste del sur de California , una parte del desierto de Sonora y el oeste y sur de Arizona . [2] Olneya no se extiende hacia la región del sureste del desierto de Sonora de Arizona, más fría y de mayor elevación, ni hacia las islas del cielo de la región de las Islas del Cielo Madren .
La savia de sabor agradable es consumida por abejas y colibríes. El papamoscas sedoso o phainopepla plantea un problema, ya que cuando consumen bayas de muérdago y las excretan en las grietas de Olneya tesota , el muérdago parasita a su huésped. [5]
Olneya tesota es una especie indicadora de la región del desierto de Sonora. [6] El desierto de Sonora tiene otra especie con el mismo rango de norte a sur y de este a oeste. El murciélago de hocico largo menor migra estacionalmente siguiendo la temporada de floración de varias especies de sur a norte y se extiende a las mismas regiones del desierto de Sonora que Olneya . El murciélago se extiende desde el sur de Baja California del Sur y hacia el norte hasta el suroeste de los EE. UU. [7]
En el norte, ambas especies definen la subregión del Desierto de Colorado del Desierto de Sonora que rodea el extremo norte del Golfo de California; más al sur, en la Península de Baja California, la subdivisión se define como el Desierto de Vizcaíno.
El área de distribución invernal y permanente del murciélago se extiende hasta los países del norte de América Central .
Las semillas se pueden comer tostándolas previamente. [8]
El palo fierro de Olneya es muy duro y pesado. Su densidad es mayor que la del agua y, por lo tanto, se hunde; no flota río abajo en los arroyos y debe moverse con el movimiento de la corriente.
Debido a su considerable dureza, el procesamiento del palo fierro del desierto es difícil. El tratamiento final de la madera con soluciones también puede resultar complicado debido a su alta densidad. Como resultado, el procesamiento en masa de esta madera es difícil y la mayoría de sus usos comerciales son artesanales, como esculturas de madera duraderas y mangos de cuchillos .
El Monumento Nacional del Bosque Ironwood , en el centro-sur de Arizona, recibe su nombre de O. tesota .
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