En el campo del desarrollo económico , la tesis de los productos básicos es una teoría del crecimiento impulsado por las exportaciones. La teoría "tiene sus orígenes en la investigación sobre la historia social, política y económica de Canadá llevada a cabo en universidades canadienses... por miembros de lo que entonces se conocía como departamentos de economía política". De estos grupos de investigadores, "los dos académicos más destacados que siguieron este enfoque fueron Harold Innis y WA Mackintosh ". [1]
La tesis explica el desarrollo económico canadiense como una concepción lateral, este-oeste, del comercio. Innis sostuvo que Canadá se desarrolló como lo hizo debido a la naturaleza de sus productos básicos : materias primas, como pescado, pieles, madera, productos agrícolas y minerales, que se exportaban a Gran Bretaña y las Indias Occidentales. Este vínculo comercial consolidó los vínculos culturales de Canadá con Gran Bretaña. La búsqueda y explotación de estos productos básicos condujo a la creación de instituciones que definieron la cultura política de la nación y sus regiones.
Innis sostiene que diferentes productos básicos llevaron al surgimiento de economías regionales (y sociedades) dentro de Canadá. Por ejemplo, el producto básico en el Canadá atlántico era el bacalao . Esta industria estaba muy descentralizada, pero también era muy cooperativa. En el oeste de Canadá, el alimento básico principal era el trigo . El cultivo de trigo era una actividad muy independiente, lo que dio lugar a una historia de desconfianza hacia el gobierno y las corporaciones en esa parte del país. (Sin embargo, también fueron importantes los shocks causados por la volatilidad en el mercado del trigo y por el propio clima en la temporada de crecimiento). En el centro de Canadá , el alimento básico principal era la piel, y el comercio de pieles dominó la economía durante muchos años. Este comercio de pieles estaba controlado por grandes empresas, como la Compañía de la Bahía de Hudson , y así produjo la sociedad mucho más centralizada y orientada a los negocios que hoy caracteriza a Montreal y Toronto .
Innis describió la relación entre las regiones de Canadá como una de "corazón" e "interior": la periferia , o interior, está dominada por el centro, o corazón. Debido a que el corazón dependía de la búsqueda y acumulación de productos básicos (que se encontraban en el interior) para perpetuar la economía, buscaba ganar poder económico y político explotando el interior. [2]
Para Innis, fue el comercio de pieles lo que creó las fronteras geográficas de Canadá. Los vínculos tempranos entre el interior canadiense y los puertos orientales llevaron a la unidad canadiense y su distinción respecto de los Estados Unidos . Sin embargo, la importancia de las pieles como producto básico también dio lugar a que la mitad norte del continente siguiera dependiendo de Gran Bretaña para el comercio y, por lo tanto, fuera esencialmente británica durante gran parte de su historia.
Mel Watkins revivió la teoría durante los años 1960 y 1970 a través de su trabajo sobre el capitalismo de recursos y la economía política canadiense . [3] Si bien la tesis de los elementos básicos originalmente describía la evolución del estado canadiense, desde entonces se ha utilizado para estudiar las economías de muchas naciones que dependen de la extracción de recursos y las industrias primarias .
La tesis de los productos básicos sostiene que la exportación de materias primas puede sostener el crecimiento económico, mientras que sus críticos sostienen que la dependencia de la exportación de materias primas no debería retrasar el desarrollo de la industria manufacturera básica y la prestación de servicios. Entre sus críticos más acérrimos se encontraba Robin Neill, que defendía una tesis que explicaba el desarrollo económico de Canadá como una expresión de regiones variadas (densidad de población, política cultural, características geográficas) y de sus particulares relaciones norte-sur con los Estados Unidos . [4]
Los historiadores siguen utilizando elementos del modelo de centro-periferia de Innis, aplicándolo por ejemplo a la Columbia Británica. La estructura económica de esa provincia ejemplifica la estructura de centro-periferia de las relaciones intrarregionales de la siguiente manera: el centro es la zona metropolitana de Vancouver, con su concentración de funciones de gestión corporativa y transporte y crecimiento de la industria manufacturera; Vancouver domina una periferia subdesarrollada que depende de la producción y exportación de productos básicos. [5]
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