Un terremoto volcanotectónico o terremoto volcánico es causado por el movimiento del magma debajo de la superficie de la Tierra. [1] El movimiento da como resultado cambios de presión donde la roca alrededor del magma tiene un cambio en la tensión. En algún momento, esta tensión puede hacer que la roca se rompa o se mueva. Esta actividad sísmica es utilizada por los científicos para monitorear los volcanes. [2] Los terremotos también pueden estar relacionados con la intrusión de diques y/o ocurrir como enjambres de terremotos . [3] Por lo general, se caracterizan por una alta frecuencia sísmica y carecen del patrón de un choque principal seguido de una distribución de réplicas en decadencia de los terremotos tectónicos relacionados con fallas. [2] : 139
Un posible escenario que resulte en un posible terremoto tectónico volcánico ocurre en las zonas de subducción tectónica . La compresión de las placas en estas zonas de subducción obliga al magma debajo de ellas a moverse. [4] El magma no puede moverse a través de la corteza recién comprimida tan fácilmente. Esto significa que tiende a acumularse en cámaras de magma debajo de la superficie y entre las placas tectónicas convergentes . Muchos de los volcanes famosos y más conocidos son de este tipo, incluidos los del Cinturón de Fuego . A medida que las placas se mueven, el magma subterráneo puede ser forzado a entrar y salir de estas cámaras y formar intrusiones en la corteza circundante. Este movimiento es capaz de hacer que las rocas inestables a su alrededor se derrumben o se muevan. El movimiento de este magma como se describe, causa actividad sísmica medible. [4] Donde las placas divergen, como en las dorsales oceánicas, el magma también puede moverse hacia cámaras de almacenamiento y formar intrusiones nuevamente causando cambios en las rocas a su alrededor que pueden detectarse como terremotos. Esto es separado de los terremotos directamente relacionados con fallas. Sin embargo, se sabe que se han producido desencadenamientos de terremotos tectónicos con algunas erupciones volcánicas, y puede haber otras asociaciones de estos en lugar y tiempo con algunas erupciones, lo que podría causar confusión debido a la terminología similar. [5]
Los científicos que monitorean los volcanes han notado que el movimiento del magma puede provocar enjambres de terremotos dependiendo del movimiento del magma y la interacción con la roca debajo del suelo. Además, se ha demostrado que la volatilidad de los volcanes y los terremotos que los acompañan están relacionados con la tensión inducida por los diques y la interacción que esto provoca entre el magma, la roca y la pared de la cámara. [3]
La sismicidad volcanotectónica es una herramienta importante ya que puede predecir las erupciones de los volcanes. La actividad sísmica ocurre como precursora de la mayoría de las grandes erupciones. En raras ocasiones, debido a interacciones complejas, puede parecer que se asienta justo antes de una erupción. [6] Tales eventos tectónicos pueden predecir erupciones en volcanes inactivos durante mucho tiempo y el tamaño de la bolsa de magma. [2] Algunos ejemplos notables de erupciones precedidas por terremotos volcanotectónicos incluyen los de Nevado del Ruiz (1985), Pinatubo (1991) , Unzen (1990) y Cotopaxi (2002) . Los terremotos con características volcanotectónicas acompañan a las intrusiones magmáticas casi en tiempo real.
Casi todas las erupciones volcánicas registradas han sido precedidas por algún tipo de actividad sísmica debajo o cerca del volcán. Esto no significa que siempre esta actividad dará suficiente advertencia de una erupción. [7] Sin embargo, para volcanes individuales, la relación entre los terremotos y el movimiento del magma o las posibles erupciones ha dado como resultado que aproximadamente 200 de los volcanes del mundo sean monitoreados sísmicamente. [8] El registro de varios años de datos sísmicos de fondo ha permitido la clasificación de los terremotos volcánicos. Estos terremotos tienden a ocurrir en enjambres en lugar de secuencias de temblor principal y réplica, tienen tamaños máximos más pequeños que los terremotos de estructura tectónica, tienen patrones de forma de onda similares, aumentan en número antes de las erupciones y ocurren cerca o debajo del sitio de la erupción. La sismicidad de los terremotos tectónicos volcánicos generalmente se origina lateralmente al sitio de la erupción volcánica por venir, en estructuras de fallas tectónicas a unos pocos kilómetros de distancia. [2] Estos terremotos tienen un gran componente de par no doble en su mecanismo focal . [2]
Otros tipos de actividad sísmica monitoreados en relación con los volcanes y sus erupciones son las ondas sísmicas de período largo (causadas por el movimiento esporádico repentino de magma que previamente no se había movido debido a un bloqueo) y el temblor armónico (que indica un movimiento constante del magma).