El terremoto de Hawái de 1868 fue el más grande registrado en la historia de la isla de Hawái , [3] con una magnitud estimada de 7,9 M fa [1] y una intensidad máxima de Mercalli de X ( extrema ). El terremoto se produjo a las 4 de la tarde hora local del 2 de abril de 1868 y provocó un deslizamiento de tierra y un tsunami que provocaron 77 muertes. La secuencia de réplicas de este evento ha continuado hasta el día de hoy. [4]
La isla de Hawai'i (comúnmente llamada "Isla Grande") es el centro volcánico actualmente activo de las islas hawaianas formadas sobre el hotspot de Hawaii . Dos de los volcanes activos en la Isla Grande son Kīlauea y Mauna Loa con un volcán submarino más nuevo que forma el monte submarino Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lōʻihi) al sureste de la isla. El crecimiento continuo de la parte sureste de la isla va acompañado de una importante caída y movimiento hacia el sureste de los flancos de los dos volcanes. [5]
Este desplazamiento de flanco está relacionado con la extensión dentro de las zonas de rift asociadas con los dos volcanes activos, los rifts de Mauna Loa y Kīlauea. A partir de la interpretación de los datos de reflexión sísmica , se ha propuesto que el desplazamiento hacia el sureste tiene lugar en una superficie de despegue cerca de la parte superior de la corteza oceánica . Se cree que el hundimiento afecta sólo a la parte superior del flanco, ya que la cantidad de acortamiento observado en la zona de empuje del pie es mucho mayor que la observada en las fallas de extensión asociadas con los hundimientos, pero coincide bien con las estimaciones de extensión dentro de la grieta volcánica. sistemas. [6]
Hilina Slump es la mayor de las depresiones activas alrededor de las islas hawaianas. La 'escarpa trasera' de la depresión está formada por el sistema de fallas extensionales de Hilina, que se sabe que se movió tanto en el evento de 1868 como en el terremoto de Kalapana de 1975 . [7]
Frederick S. Lyman , un ganadero de cabras y ovejas en Keaīwa, cerca del epicentro de los acontecimientos, escribió una descripción de primera mano de los acontecimientos . [8] El 27 de marzo comenzó una secuencia de temblores previos , con temblores cada pocos minutos. Aumentaron constantemente en intensidad, incluido uno el 28 de marzo que tuvo una magnitud estimada de 7,1. La secuencia continuó hasta las 4 pm del 2 de abril, cuando ocurrió el sismo principal. [3] Una interpretación de esta secuencia de eventos es que estaban relacionados con el movimiento de dos estructuras separadas de deslizamiento de tierra en el lado sur de la isla. La primera, provocada por una erupción que comenzó en la parte superior del rift suroeste de Mauna Loa , implicó el movimiento de un bloque que se extendió hacia el mar por al menos 12 millas (19 km). Los temblores de los próximos cuatro días se consideran réplicas del evento de magnitud 7,1 provocado por este movimiento. El sismo principal implicó el movimiento de todo el flanco sur de Kīlauea en el desprendimiento basal a una profundidad estimada de 9 kilómetros (5,6 millas), [9] y probablemente fue provocado por el evento anterior. [3]
La secuencia de réplicas ha continuado durante más de 140 años hasta el día de hoy. La frecuencia de las réplicas se ajusta a una Omori (ley de potencia) modificada durante las primeras décadas y a una función exponencial a partir de entonces. [4]
Casas de madera fueron derribadas de sus cimientos en Keaīwa, Punaluʻu Beach y Nīnole , mientras que en las mismas zonas casas con techo de paja sostenidas por postes fueron destrozadas. [10] El terremoto demolió casi todos los muros de piedra y casas dentro del distrito de Kaʻū en un instante. [3] En Waiʻōhinu , una gran iglesia de piedra construida por el reverendo John D. Paris se derrumbó, y en Hilo el temblor destruyó los pocos edificios de piedra y la mayoría de los muros. [10]
Un tsunami fue causado por el hundimiento costero asociado con la reactivación del Hilina Slump, desencadenado por el terremoto. En Kapapala, el terreno se hundió hasta 2 m y la tierra anteriormente seca se inundó hasta una profundidad de 1,5 m. [10] El tsunami en las costas de Ka'ū y Puna causó una gran destrucción en Honuapo, Keauhou (ahora Keauhou Landing) y Punalu'u. El mayor daño se produjo en Keauhou, donde se informó de una altura de ola de 12 a 15 m. Todas las casas y almacenes quedaron destruidos y 46 personas se ahogaron. [10]
Muchas aldeas, como ʻĀpua , nunca fueron reasentadas. [11]
El terremoto provocó deslizamientos de tierra en una amplia zona. El más grande fue un deslizamiento de tierra de 3 km de ancho y 9 m de espesor, que arrasó las laderas de Mauna Loa en Kapapala. Arrastró árboles, animales y personas, provocando 31 víctimas mortales. [10]
Kīlauea fue el más afectado por el desplazamiento lateral asociado con el terremoto, ya que no tuvo otra erupción importante hasta 1919. [3] También alteró el sistema de magma debajo de Mauna Loa, como se muestra tanto en los volúmenes reducidos de lava como en un cambio abrupto. en la química de la lava. [12]