El terremoto de Helena de 1935 se produjo a las 22:48:02 MDT del 18 de octubre en Montana , con epicentro cerca de Helena . [2] Tuvo una magnitud de 6,2 en la escala de magnitud de onda superficial y una intensidad máxima percibida de VIII ( Severa ) en la escala de intensidad de Mercalli . El temblor de esa fecha fue el mayor de una serie de terremotos que también incluyeron una gran réplica el 31 de octubre de magnitud 6,0 y una intensidad máxima de VIII. [3] Dos personas murieron en el sismo principal y otras dos murieron como resultado de la réplica del 31 de octubre. Los daños a la propiedad superaron los 4 millones de dólares. [4]
Helena se encuentra en la parte norte del cinturón sísmico entre montañas (ISB). Esta área de sismicidad relativamente intensa se extiende aproximadamente de norte a sur desde el noroeste de Arizona, a través de Utah, Idaho y Wyoming, antes de desaparecer en el noroeste de Montana. [5] Muestra una marcada desviación hacia el noroeste cerca de Helena, donde se cruza con la zona de fallas de Lewis y Clark, una zona de fallas más antiguas con tendencia WNW. [6] El ISB se caracteriza por fallas normales de la edad del Cuaternario tardío , lo que indica una tectónica extensional activa , como se reconoce en toda la provincia de Cuenca y Cordillera hacia el sur. El mecanismo focal de los dos terremotos más grandes de la secuencia de 1935 es consistente con fallas de deslizamiento lateral derecho en fallas similares en tendencia a dos fallas principales mapeadas de NW-SE, las fallas de Bald Butte y Helena Valley . [7] [8]
La secuencia comenzó con un pequeño terremoto el 3 de octubre. [9] Fue seguida por un terremoto dañino el 12 de octubre (magnitud 5,9, intensidad VII), el sismo principal el 18 de octubre (magnitud 6,2, intensidad VIII), la gran réplica del sismo de octubre 31 (magnitud 6,0, intensidad VIII) y otra gran réplica el 28 de noviembre (magnitud 5,5, intensidad VI). [10] Hubo un total de 1800 temblores registrados entre el 4 de octubre de 1935 y el 30 de abril de 1936. [4]
En la zona de Helena se produjeron daños generalizados en estructuras de mampostería no reforzada y se destruyeron más de 200 chimeneas. Los efectos más fuertes se observaron en el noreste, donde se construyeron edificios sobre suelo aluvial , y en el distrito comercial del sur, que contenía muchos edificios de ladrillo. El edificio más dañado fue la escuela secundaria Helena , que se completó en agosto de 1935 [2] y se acababa de inaugurar a principios de octubre. [11] Los edificios escolares, que habían costado 500.000 dólares, no habían sido diseñados para ser resistentes a los terremotos. [11] Otro edificio que quedó totalmente destruido y tuvo que ser reconstruido fue el Hospital del Condado de Lewis y Clark . [12] El terremoto del 18 de octubre causó daños materiales estimados en 3 millones de dólares. [2]
La réplica del 31 de octubre causó aproximadamente un millón de dólares en daños adicionales a la propiedad, particularmente a estructuras ya debilitadas por el terremoto del 18 de octubre. [3]
Dos personas murieron al caer ladrillos en Helena durante el choque del 18 de octubre. [2] Dos albañiles murieron como resultado de la réplica del 31 de octubre, mientras retiraban una torre de ladrillos. [11]
La Cruz Roja y la Administración Federal de Ayuda de Emergencia establecieron un campamento temporal en tierra en el Campamento Cooney de la Guardia Nacional del Ejército de Montana . La primera noche, 400 personas se quedaron allí, pero la mayoría había encontrado espacio con amigos o familiares fuera del área dañada al final de la semana. Muchas otras personas vivieron en tiendas de campaña alrededor de la ciudad durante las siguientes semanas, ya sea debido a daños materiales o por temor a réplicas. La Guardia Nacional fue desplegada en Helena para mantener a los turistas alejados de los edificios dañados y no hubo saqueos. [11]
Una simulación por computadora realizada para la oficina de Servicios de Emergencia y Desastres del condado de Lewis y Clark estimó que un terremoto de magnitud 6,3 hoy resultaría en daños a la propiedad de más de $500 millones. [4] Otra preocupación por futuros terremotos en la zona es la licuefacción del suelo , especialmente en la zona al norte de la ciudad donde hay suelos aluviales y un nivel freático alto. [4] [13]