El terremoto de Edgecumbe de 1987, de magnitud 6,5 en la escala de momento , afectó la región de la bahía de Plenty de Nueva Zelanda a las 13:42 horas del 2 de marzo. [3] El hipocentro se encontraba a una profundidad de 8 km. El epicentro se situó a 2,24 kilómetros (1,39 millas) al sur-sureste de la ciudad de Matata y a 15 kilómetros (9,3 millas) al norte-noroeste de Edgecumbe , en las llanuras de Rangitaiki (la llanura de inundación del río Rangitaiki , el río Tarawera y el río Whakatāne ). Fue el terremoto más dañino que Nueva Zelanda había experimentado desde el terremoto de Inangahua de 1968. [ 3] [4]
El sismo principal estuvo precedido durante dos semanas por enjambres de terremotos en dos áreas de la Bahía de Plenty. Un enjambre comenzó el 21 de febrero frente a la costa de Maketu , cerca de Te Puke , a 40 kilómetros del epicentro del sismo principal, y otro enjambre comenzó el 26 de febrero entre Matata y Thornton , muy cerca del epicentro. [5] [6] Luego hubo un terremoto de 5,2 M L a las 13:35 horas del 2 de marzo, seguido por el sismo principal siete minutos después. [5] [7] El sismo principal parece haber consistido en realidad en dos rupturas, y posiblemente una tercera. Hubo indicios de que la primera ruptura se propagó hacia el suroeste, provocando una segunda ruptura 9 kilómetros al suroeste y tres segundos después de la primera. También existe la posibilidad de una tercera ruptura, significativamente más pequeña, otros diez segundos después. [8] La réplica más grande midió 5,6 y se produjo nueve minutos después a las 13:51 horas. [5] [7]
En las llanuras de Rangitaiki se produjeron once rupturas superficiales, aunque no se habían reconocido previamente fallas activas en las llanuras. La ruptura más grande, la falla de Edgecumbe, tenía 7 kilómetros (4,3 millas) de largo y se formó y extendió sobre un escarpe de falla del Holoceno tardío . [9] El antiguo escarpe no se había reconocido anteriormente, pero luego se vio en fotografías aéreas tomadas antes del terremoto. [5] El extremo norte del escarpe está a un kilómetro al este de Edgecumbe, y el escarpe se extiende al suroeste hasta un punto a tres kilómetros al norte de Te Teko. La tierra en el lado noroeste descendió hasta 2,1 metros (6,9 pies), [9] y esa área ahora es más propensa a inundaciones. [4] La característica más espectacular del escarpe era una fisura profunda y prominente de hasta 3 metros de ancho y 3-4 metros de profundidad, en su mayoría con paredes casi verticales, que se abrieron a lo largo de la falla. [4] [5] Parece que la falla se ha roto al menos una vez anteriormente en los últimos 1800 años. [9] El intenso temblor del suelo provocó una gran cantidad de fallas en la superficie del suelo, incluyendo ebullición de arena, roturas en las cimas de las crestas y avalanchas de escombros en las pendientes más pronunciadas. [10]
Las llanuras de Rangitaiki forman parte del Graben de Whakatāne y ambas se encuentran dentro de la zona volcánica de Taupo , que se está ensanchando y hundiendo. Durante el terremoto de Edgecumbe, el área se ensanchó 1,2 metros [11] y se redujo en altura 2 m (6 pies 7 pulgadas). [12]
Los mayores daños se produjeron en las ciudades de Edgecumbe, Te Teko , Kawerau , Matata y Thornton, donde se derrumbaron chimeneas y se dañaron gravemente casas mal construidas. [3] La más afectada fue Edgecumbe, con daños en aproximadamente el 50% de sus casas. Hubo grandes daños en su fábrica de leche, con grandes tanques de almacenamiento derribados. [4] Las vías del tren en la ciudad se doblaron y pandearon, [3] y una locomotora de clase DC de 80 toneladas de New Zealand Railways volcó. [4]
Veinticinco personas resultaron heridas que necesitaron atención médica, pero nadie murió. [3] [4] El temblor previo que se produjo siete minutos antes del principal había cortado el suministro eléctrico, y muchas personas se habían alejado de la maquinaria pesada y de los edificios que luego se derrumbaron en el terremoto principal. [3]
