El río Rangitaiki es el río más largo de la región de la Bahía de Plenty en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Tiene 155 kilómetros (96 millas) de largo y se eleva tierra adentro desde el norte de Hawkes Bay hasta el este del bosque Kaingaroa . La cuenca de Rangitaiki cubre un área de 3.005 km 2 . [2] Fluye generalmente en dirección noreste, pasando por la ciudad de Murupara y bordeando cerca del borde occidental del Parque Nacional Te Urewera antes de girar hacia el norte, pasando por Edgecumbe y hacia la Bahía de Plenty cerca de Thornton .
Hay dos lagos artificiales en Rangitaiki formados por represas hidroeléctricas, el lago Āniwaniwa (anteriormente lago Aniwhenua). [3] y el lago Matahina .
En abril de 2017, los restos del ciclón Debbie provocaron fuertes lluvias en la región. A las 8:30 am del 6 de abril, el agua del río Rangitaiki rompió el muro contra inundaciones de College Road en Edgecumbe, provocando inundaciones generalizadas en todo el municipio. [4] Se declaró el estado de emergencia para el distrito de Whakatane y alrededor de 2.000 personas fueron evacuadas a Kawerau y Whakatane . [4] [5] Más de 300 viviendas resultaron dañadas y algunas quedaron inhabitables. [6] Un panel formado por Sir Michael Cullen (presidente), Kyle Christensen y Charlie Price llevó a cabo una revisión de la inundación. [7]
El río tiene 155 kilómetros (96 millas) de largo y se eleva a una altura de 740 metros (2430 pies) [7] sobre el nivel medio del mar, 32 kilómetros (20 millas) al este del lago Taupo y 130 kilómetros (81 millas) al sur del Costa de la Bahía de Plenty. Desde su origen en las Cordilleras Ahimanawa [2] fluye a lo largo de 64 kilómetros (40 millas) a través de las llanuras de Kaingaroa hacia Murupara. [8] Cerca del borde norte de las llanuras, el río ha sido represado por la presa Rangitāiki, aproximadamente a 18 kilómetros (11 millas) aguas abajo de su confluencia con el río Wheao . La presa desvía todo menos al menos 0,5 cumecs hacia el sistema de energía de Wheao y Flaxy, que desemboca en el río Wheao, que se une al Rangitaiki aguas arriba de Murupara.
Cuando llega al asentamiento de Murupara, el río tiene una cuenca de más de 720 km 2 . [8]
A 20 kilómetros (12 millas) aguas abajo de Murupara, dos afluentes principales, el río Whirinaki y el río Horomanga, ingresan al río por el lado este. Luego, el río continúa hacia el norte sobre las llanuras de Galatea antes de ingresar al lago artificial Āniwaniwa, cuyas aguas alimentan la central eléctrica de Aniwhenua.
Debajo de la central eléctrica, el río pasa sobre las cataratas Aniwhenua y luego se cuela por un estrecho abismo. Aguas abajo de la presa, el canal principal pasa a través de un desfiladero y luego sale a las llanuras de Waiohau y pasa por el asentamiento de Waihau. Varios pequeños afluentes que surgen en las cordilleras Ikawhenua cruzan las llanuras de Waiohau para unirse al Rangitaiki.
El río recorre 13 kilómetros (8,1 millas) a través de las llanuras de Waiohau antes de ingresar a un desfiladero que alberga el lago artificial Matahina , cuyas aguas alimentan la central eléctrica de Matahina. Ningún afluente importante ingresa al río aguas abajo del lago Matahina. Debajo de Matahina, el Rangitaiki pasa por el pueblo de Te Mahoe y atraviesa un valle bien definido antes de cruzar las llanuras del Rangitaiki de 29.000 ha y pasar los asentamientos de Te Teko, Edgecumbe y Thornton. En Edgecumbe, una gran fábrica de productos lácteos propiedad de Fonterra vierte productos de desecho al río.
El río finalmente ingresa al mar en Thornton a través de un canal artificial de 1.500 metros (4.900 pies) de largo. [8]
Antes de la finalización de la presa Matahina, las cifras de descarga anual de sedimentos suspendidos y de fondo cerca de la desembocadura del río eran de aproximadamente 201.000 y 188.000 toneladas respectivamente. Desde entonces, la presa Matahina ha actuado como una barrera eficaz para el movimiento de sedimentos hacia el mar por el río Rangitaiki. , con valores equivalentes post-presa que han caído a 65.000 y 10.000 toneladas. [9] Esta captura de sedimentos ha detenido o reducido sustancialmente el histórico aumento del lecho del río río abajo y la progradación costera de las llanuras de Rangitaiki. [10]
Desde la finalización de la presa Aniwhenua, aguas arriba en 1982, se había convertido en el principal punto de captura de sedimentos, aunque se está depositando una cantidad cada vez mayor de sedimentos en la parte profunda del lago Matahina. El estado del río se controla en Murupara, Aniwhenua y Te Teko. [2]
La llegada de los europeos a la zona provocó el drenaje de humedales y zonas bajas a lo largo del río para crear tierras utilizables para la agricultura y la horticultura. Para apoyar estas actividades, en 1910 se aprobó la Ley de Drenaje de Tierras de Rangitaiki. Una vez que las llanuras de Rangitaiki fueron drenadas y convertidas en tierras de cultivo, aproximadamente 40.000 hectáreas de humedales. [7] Al mismo tiempo, las descargas duales existentes del río hacia el río Whakatane al este y el estuario del río Tarawera al oeste fueron reemplazadas por el corte de un canal cerca de Thornton para proporcionar una nueva salida directa para el Rangitaiki al mar. [8] Un día después de la apertura de la nueva salida en mayo de 1914, el nivel del Rangitaiki en las secciones inferiores del área de las llanuras de Rangitaiki cayó aproximadamente 1,5 metros (4,9 pies). Esta caída del nivel del río fomentó un mayor desarrollo agrícola y hortícola en esta zona tras el final de la Primera Guerra Mundial.
El potencial hidroeléctrico del río ha sido aprovechado mediante la construcción de las siguientes centrales de generación:
El desarrollo de sistemas de control de inundaciones, esquemas de mitigación y esquemas de drenaje se llevó a cabo de acuerdo con los requisitos de la Ley de Drenaje de Tierras de 1908, la Ley de Conservación de Suelos y Control de Ríos de 1941, y la especificidad para la cuenca de captación de Rangitaiki. Ley de Drenaje de Tierras de Rangitaiki de 1910 y la Ley de Drenaje de Tierras de Rangitāiki de 1956. [7] Para ayudar a controlar las inundaciones, los asentamientos y las tierras productivas aguas abajo de Te Teko están protegidos por un sistema de bancos de parada (también conocidos como bancos de inundación) . Estos están diseñados para brindar protección contra una inundación con una probabilidad de excedente anual (AEP) del 1 % (también conocida como inundación de “100 años”). [8]
Aguas abajo desde su nacimiento el río tiene los siguientes afluentes:
El lago Aniwhenua se cambiará a lago Āniwaniwa y las cataratas Aniwhenua se cambiarán a cataratas Āniwaniwa.
