Una terminal de pasajeros es una estructura en un puerto que da servicio a los pasajeros que suben y salen de embarcaciones como ferries , cruceros y transatlánticos . Dependiendo de los tipos de embarcaciones atendidas por la terminal, ésta puede denominarse (por ejemplo) terminal de ferry , terminal de cruceros , terminal marítima o terminal marítima de pasajeros . Además de los pasajeros, una terminal de pasajeros a veces tiene instalaciones para que el barco recoja y devuelva automóviles y otros vehículos terrestres. [1]
Las terminales de pasajeros pueden variar mucho en tamaño. Una pequeña terminal de ferry que da servicio a un ferry de cercanías puede tener sólo los medios para amarrar el barco y una zona de espera para los pasajeros. Incluso para un ferry transatlántico grande que transporta vehículos, la terminal en una isla pequeña puede tener un tamaño similar, con solo una rampa corta para permitir que los vehículos entren al ferry.
Los pasajeros pueden ser cargados a un barco desde el muelle mediante una pasarela o mediante un enlace . Las mercancías embaladas en contenedores pueden ser conducidas hasta el buque mediante un vehículo que luego se desprende del contenedor y regresa a tierra.
Si la terminal de pasajeros maneja vehículos (lo cual es común, especialmente en las terminales de ferry que cruzan el mar), normalmente tendrá las instalaciones, como marcas apropiadas en el suelo, para permitir que los vehículos se alineen de manera ordenada. Los vehículos pueden ser conducidos fuera del barco directamente, si el barco es un barco Roll-on/roll-off .
Las terminales de pasajeros en los puertos grandes suelen tener instalaciones para pasajeros comparables a las de los aeropuertos de tamaño mediano, incluidas áreas de espera, mostradores de venta de boletos, áreas de depósito y recuperación de equipaje, y puntos de venta de alimentos, bebidas y otros puntos de venta. Las terminales de ferry para ferries internacionales, como los que cruzan entre el Reino Unido y Europa continental, también cuentan con instalaciones de inspección de aduanas e inmigración y áreas de control de seguridad similares a las de un aeropuerto internacional.
Históricamente, las terminales de pasajeros más grandes estaban ubicadas en las principales ciudades costeras que daban servicio a grandes transatlánticos . Con la desaparición de la mayoría de los transatlánticos en la segunda mitad del siglo XX y el aumento del turismo de cruceros en su lugar, las terminales de pasajeros más grandes hoy en día son las de los " puertos de origen de cruceros ". Además de amplias instalaciones para atender a los pasajeros, estas terminales también deben ser capaces de manejar la gran cantidad de suministros que requieren los grandes cruceros y transatlánticos.
Los principales puertos de pasajeros (como el puerto de Southampton ) tienden a tener numerosos muelles y embarcaderos , algunos con múltiples atracaderos, para poder manejar más de un barco simultáneamente. Algunos puertos → una única y gran terminal de pasajeros para dar servicio a múltiples muelles, mientras que otros tienen múltiples edificios terminales, cada uno de los cuales da servicio a un muelle o embarcadero, de modo que los pasajeros pueden abordar los buques directamente desde la terminal.