Una terminación nerviosa libre ( NEL ) o terminación nerviosa desnuda , es una fibra nerviosa aferente no especializada que envía su señal a una neurona sensorial . Aferente en este caso significa llevar información desde la periferia del cuerpo hacia el cerebro. Funcionan como nociceptores cutáneos y son utilizados esencialmente por los vertebrados para detectar estímulos nocivos que a menudo resultan en dolor .
Las terminaciones nerviosas libres no están encapsuladas y no tienen estructuras sensoriales complejas. Son el tipo más común de terminación nerviosa y se encuentran con mayor frecuencia en la piel . Penetran en la dermis y terminan en el estrato granuloso . Las terminaciones nerviosas libres se infiltran en las capas medias de la dermis y rodean los folículos pilosos.
Las terminaciones nerviosas libres tienen diferentes tasas de adaptación, modalidades de estímulo y tipos de fibras .
Los diferentes tipos de FNE pueden ser de adaptación rápida , de adaptación intermedia o de adaptación lenta . Las fibras A delta tipo II son de adaptación rápida, mientras que las fibras A delta tipo I y C son de adaptación lenta. [1] [2]
Las terminaciones nerviosas libres pueden detectar la temperatura, estímulos mecánicos (tacto, presión, estiramiento) o peligro ( nocicepción ). Así, diferentes terminaciones nerviosas libres funcionan como termorreceptores , mecanorreceptores cutáneos y nociceptores . En otras palabras, expresan polimodalidad .
La mayoría de las fibras Aδ (A delta) (grupo III) y C (grupo IV) terminan como terminaciones nerviosas libres.
El término "terminaciones nerviosas libres" se remonta a la década de 1890, y se caracterizaba originalmente por la ausencia de otras estructuras celulares en sus terminales. Las observaciones que llevaron a esta caracterización estaban limitadas por la resolución relativamente baja de los microscopios ópticos . Los avances en la obtención de imágenes no ópticas, como la microscopía electrónica , permitieron un examen de mayor resolución de las terminaciones nerviosas libres, lo que permitió descubrir que, con mayor frecuencia, son haces de axones rodeados por un haz de Remak en lugar de estar verdaderamente abiertos. Estos descubrimientos han llevado a la propuesta de una terminología más precisa, como "terminaciones nerviosas finas" o "terminaciones nerviosas aferentes no corpusculares ". [3]