El opistosoma es la parte posterior del cuerpo en algunos artrópodos , detrás del prosoma ( cefalotórax ). [1] Es un rasgo distintivo del subfilo Chelicerata ( arácnidos , cangrejos herradura y otros). Aunque es similar en muchos aspectos a un abdomen (y a menudo se lo denomina como tal), el opistosoma se diferencia por la inclusión de los órganos respiratorios ( pulmones en libro o branquias en libro ) y el corazón .
El número de segmentos y apéndices del opistosoma varía. Los escorpiones tienen 13, pero el primero sólo se ve durante su desarrollo embriológico. Otros arácnidos tienen menos; los segadores , por ejemplo, sólo tienen diez. [2] En general, los apéndices están ausentes o reducidos, aunque en los cangrejos herradura persisten como grandes extremidades en forma de placas, llamadas opérculos o branquióforos, que llevan las branquias de libro y que funcionan en la locomoción y el intercambio de gases. En la mayoría de los quelicerados, las extremidades opistosomales están muy reducidas y persisten sólo como estructuras especializadas, como las hileras de las arañas productoras de seda o las pectinas de los escorpiones. En animales como los escorpiones látigo y las arañas látigo, los dos primeros "esternitos" que llevan los pulmones de libro pueden ser en realidad extremidades opistosomales muy modificadas. La segmentación del opistosoma en las arañas adultas no es visible, pero las arañas embrionarias suelen tener 13 segmentos, y los segmentos posteriores se denominan zona presegmental. [3]