Jerald Franklin terHorst (11 de julio de 1922 - 31 de marzo de 2010) fue un periodista estadounidense que se desempeñó como el decimocuarto secretario de prensa de la Casa Blanca durante el primer mes de la presidencia de Gerald Ford . [1] Su renuncia en protesta por el indulto incondicional de Ford al expresidente Richard Nixon todavía se considera un raro acto de conciencia por parte de un funcionario público de alto rango. [2]
Jerald terHorst nació en Grand Rapids , Michigan , el 11 de julio de 1922. Hijo de inmigrantes holandeses (de ahí el afijo " ter "), no habló inglés hasta los 5 años. Abandonó la escuela secundaria a los 15 años para trabajar en la granja de un tío, pero regresó a la escuela cuando el director de su escuela secundaria lo convenció con éxito de graduarse.
Asistió a la Universidad Estatal de Michigan con una beca de agricultura y escribió para el periódico de la escuela. Su educación se vio interrumpida una vez más cuando estalló la Segunda Guerra Mundial ; sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1943 a 1946 en el teatro de operaciones del Pacífico . Finalmente, terminó su educación universitaria en la Universidad de Michigan en 1946.
En medio de la guerra, en 1945, se casó con Louise Roth, a quien había conocido en la Universidad Estatal de Michigan. Ella escribía para The Grand Rapids Herald ; él escribió para The Grand Rapids Press , el rival del Herald , después de graduarse hasta 1951. [2] Volvió al servicio activo con el Cuerpo de Marines desde 1951 hasta 1952 antes de ir a escribir para The Detroit News , primero en su oficina de Lansing , luego en la sala de la ciudad en Detroit .
En 1958 fue designado corresponsal en Washington, DC (1958-1960), y finalmente se desempeñó como jefe de la oficina (1961-1974). El 22 de noviembre de 1963, terHorst estaba en Dallas , Texas , viajando en la caravana durante el asesinato del presidente John F. Kennedy . [3]
Cuando fue designado en agosto de 1974 para servir como Secretario de Prensa de la Casa Blanca de Ford , era un periodista veterano, miembro respetado del cuerpo de prensa de la Casa Blanca y un "viejo amigo" de Gerald Ford, a quien conocía desde la primera campaña de Ford para el Congreso en 1948 ; de hecho, estaba escribiendo la biografía del presidente Ford en ese momento. El Detroit News le permitió tomarse una licencia para servir como Secretario de Prensa.
Fue aplaudido por "restaurar la apertura y la honestidad en la Casa Blanca" en un momento en que la moral estaba baja, después del escándalo de Watergate y las tergiversaciones deliberadas de la administración Nixon . [2]
Sin embargo, su período como secretario de prensa duró sólo un mes, del 9 de agosto al 8 de septiembre de 1974. Renunció en protesta a raíz del anuncio del presidente Ford de que indultaría al expresidente Richard Nixon por cualquier posible delito relacionado con el escándalo de Watergate . Ford dijo, como parafraseó The New York Times [2] , que "presentar cargos criminales contra el expresidente sería perjudicial para los intereses del país". [2] En ese momento, la historia que circuló fue que terHorst había renunciado porque la decisión de Ford lo había sorprendido y porque había negado constantemente a los periodistas en sus conferencias de prensa diarias que Ford tuviera alguna intención de indultar a Nixon. Una vez que se emitió el indulto, se decía que terHorst sintió que cualquier credibilidad que se había ganado con los periodistas había sido socavada. Por lo tanto, presentó su renuncia incluso antes de que Ford saliera al aire. [4]
TerHorst encontró el indulto especialmente inconcebible a la luz de la negativa de Ford a indultar a aquellos que evadieron el reclutamiento durante la Guerra de Vietnam . [5] Su sucesor como Secretario de Prensa fue el reportero de la NBC Ron Nessen , quien sirvió hasta el final de la Administración Ford .
Poco después de su renuncia, se publicó su libro sobre el presidente Ford, Gerald Ford and the Future of the Presidency (con un epílogo sobre las circunstancias que llevaron a la renuncia de terHorst). Fue el primer receptor en 1975 del Premio Conscience-in-Media de la Sociedad Estadounidense de Periodistas y Autores . Regresó a The Detroit News como columnista de asuntos nacionales hasta 1981, cuando se unió a la Ford Motor Company como su director de asuntos públicos en Washington, DC. Él y Ralph D. Albertazzie, el piloto del Air Force One durante la administración de Nixon, fueron coautores de The Flying White House: The Story of Air Force One (1979), una historia del Air Force One (los siete aviones) y los viajes aéreos presidenciales en general. El Boeing 707 de Albertazzie , conocido como el "Spirit of '76", fue el primer avión a reacción en servir como el Air Force One oficial. [6]
El 12 de noviembre de 1999, terHorst apareció en un panel de C-SPAN sobre el indulto de Gerald Ford a Richard Nixon . El programa fue moderado por el profesor Ken Gormley de la Universidad Duquesne y presentado en Duquesne en Pittsburgh , Pensilvania .
En el panel de discusión, terHorst habló sobre por qué fue elegido por Ford y su decisión de renunciar como secretario de prensa de Ford después del indulto de Nixon. Otros panelistas incluyeron a Robert Hartmann, asesor de la Casa Blanca durante la administración de Ford; Benton Becker , asesor especial de Ford que negoció la redacción y la aceptación del indulto de Nixon; y Herbert Miller, el abogado personal de Nixon durante la conclusión del escándalo de Watergate. Ron Ziegler , el propio secretario de prensa de Nixon, tenía previsto aparecer por teléfono, pero no pudo conectarse; el tercer hijo de Ford, Steven Ford , se unió brevemente al panel para participar en su conclusión. Esto fue retransmitido el 6 de enero de 2007, como un segmento de Historia contemporánea en C-SPAN 3 como parte de su programación de asuntos públicos a raíz de la muerte de Ford. [7]
Al final, terHorst estuvo de acuerdo con la evaluación del resto del panel de que el indulto a Nixon se concedió para poner fin a la pérdida de recursos de la Casa Blanca (y no como parte de un acuerdo encubierto que Nixon hizo con Ford antes de renunciar). Sin embargo, señaló que la guerra de Vietnam también fue una "dura prueba" y representó una importante pérdida para la administración en ese momento, pero Ford no actuó para curar esa herida con la prisa que demostró al sacar el asunto de Nixon de la agenda nacional.
Aunque otros panelistas expresaron su apoyo retroactivo al indulto, terHorst no estuvo de acuerdo: "Yo todavía diría que estoy exactamente donde estaba hace 25 años, que estableció un doble estándar de justicia" en el que Nixon recibió un trato altamente favorable en comparación con sus co-conspiradores o los hombres que habían evadido el reclutamiento para la Guerra de Vietnam.
TerHorst estuvo casado con Louise Roth terHorst durante 64 años, desde 1945 hasta su muerte en 2009. terHorst murió a los 87 años de insuficiencia cardíaca congestiva en su apartamento en Asheville , Carolina del Norte , el 31 de marzo de 2010. Le sobreviven sus cuatro hijos, Peter, Karen, Margaret y Martha, y ocho nietos. [2]
