La teoría de la malaria-mosquitos (o teoría del mosquito ) fue una teoría científica desarrollada en la segunda mitad del siglo XIX que resolvió la cuestión de cómo se transmitía la malaria . La teoría proponía que la malaria era transmitida por mosquitos , en oposición al dogma médico de siglos de antigüedad de que la malaria se debía al aire contaminado o miasma . La primera idea científica fue postulada en 1851 por Charles E. Johnson, quien argumentó que el miasma no tenía una relación directa con la malaria. Aunque la hipótesis de Johnson fue olvidada, la llegada y validación de la teoría de los gérmenes de las enfermedades a fines del siglo XIX comenzó a arrojar nueva luz. [1] Cuando Charles Louis Alphonse Laveran descubrió que la malaria era causada por un parásito protozoario en 1880, la teoría del miasma comenzó a disminuir. [2] [3] [4]
En 1877, Patrick Manson hizo un importante descubrimiento : los mosquitos podían transmitir el parásito filarial humano . [5] A partir de este novedoso descubrimiento, Albert Freeman Africanus King propuso la hipótesis de que los mosquitos eran la fuente de la malaria. [6] A principios de la década de 1890, el propio Manson comenzó a formular la hipótesis completa, que finalmente denominó teoría mosquito-malaria. Según Manson, la malaria se transmitía de un humano a otro a través de un mosquito. [7] [8] La teoría fue probada científicamente por el confidente de Manson, Ronald Ross, del Servicio Médico Indio , a finales de la década de 1890. Ross descubrió que la malaria se transmitía por la picadura de especies específicas de mosquito. [9] Por esto, Ross ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1902. [10] Manson proporcionó más pruebas experimentales al inducir la malaria en sujetos humanos sanos a partir de mosquitos portadores de malaria. [8] De este modo, la teoría se convirtió en la base de la malariología y la estrategia de control de la malaria. [11] [12]
La malaria era frecuente en el Imperio Romano , y los eruditos romanos asociaban la enfermedad con las tierras pantanosas o pantanosas donde la enfermedad era particularmente desenfrenada. [13] [14] Fue de esos romanos que se originó el nombre "malaria". La llamaban malaria (que literalmente significa "mal aire") porque creían que la enfermedad era una especie de miasma que se propagaba en el aire, como lo concibieron originalmente los antiguos griegos . Desde entonces, fue un consenso médico durante siglos que la malaria se propagaba debido al miasma, el mal aire.
El primer documento que contiene argumentos en contra de la naturaleza miasmática de la malaria fue obra del cirujano estadounidense de origen irlandés John Crawford , quien escribió un artículo titulado "Mosquital Origin of Malaria Disease" (Origen mosquital de la enfermedad de la malaria) en el Baltimore Observer en 1807, [15] pero no provocó ninguna consecuencia. En cambio, fue ridiculizado por ser imposible y su trabajo se ha perdido desde entonces. [16] Un médico estadounidense, Charles Earl Johnson, presentó argumentos sistemáticos y elaborados contra el origen miasmático de la malaria en 1851 ante la Sociedad Médica de Carolina del Norte. [17] Algunos de sus puntos importantes fueron: [18]
La idea de que la malaria se debía a miasmas fue desmentida por el descubrimiento del parásito de la malaria . Un médico alemán, Johann Heinrich Meckel, fue el primero en observar en 1847 los parásitos protozoarios que reconoció únicamente como gránulos de pigmento negro de la sangre y el bazo de un paciente que murió de malaria. Pero no comprendió la naturaleza parasitaria y el significado de esos gránulos en relación con la malaria. En 1849, un patólogo alemán, Rudolf Virchow, se dio cuenta de que podrían ser esos gránulos los responsables de la enfermedad. En 1879, un biólogo italiano, Ettore Afanasiev, argumentó además que los gránulos eran definitivamente los agentes causales. [19] [20] [21]
Un descubrimiento importante fue realizado por un médico del ejército francés, Charles Louis Alphonse Laveran, que trabajaba en Argelia , en el norte de África. En el hospital de Bône (ahora Annaba ), notó cuerpos esféricos en el frotis de sangre de un paciente , libres o adheridos a los glóbulos rojos . [22] El 6 de noviembre de 1880, observó en la sangre de un paciente el parásito vivo real, describiéndolo como "un cuerpo esférico pigmentado, elementos filiformes que se mueven con gran vivacidad, desplazando los glóbulos rojos vecinos". También observó el proceso de maduración del parásito (que ahora se llama exflagelación de microgametocitos). Examinó meticulosamente a 200 pacientes y anotó los cuerpos celulares en los 148 casos de malaria, pero nunca en aquellos sin malaria. También descubrió que después del tratamiento con quinina , los parásitos desaparecieron de la sangre. [23] [24] Estos hallazgos indicaron claramente que el parásito era la causa de la malaria y establecieron la teoría de los gérmenes (naturaleza) de la malaria. [25] Llamó al parásito Oscillaria malariae (más tarde rebautizado como Plasmodium malariae ) e informó de su descubrimiento a la Academia Francesa de Medicina en París el 23 de noviembre y el 28 de diciembre. [26] Por su descubrimiento recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1907. [2] [27] [28] [29]
A principios de la década de 1880, la comunidad científica aceptó en general la teoría de los gérmenes de la malaria de Laveran. Sin embargo, todavía quedaban problemas fundamentales, como qué transmitía los parásitos de la malaria y cómo. La clave científica surgió cuando un oficial médico británico, Patrick Manson, descubrió por primera vez que los parásitos se transmitían por mosquitos. En 1877, mientras trabajaba en Amoy , una ciudad costera de China, descubrió que el mosquito Culex fatigans (ahora Culex quinquefasciatus ) era el vector del gusano redondo filarial que llamó Filaria sanguinis hominis (pero ahora Wuchereria bancrofti ). Sus hallazgos se publicaron en el Informe Médico de Aduanas de China en 1878, [30] y Spencer Cobbold los transmitió a la Sociedad Linneana en Londres . [31] Esta fue la primera evidencia directa de que los mosquitos podían transmitir parásitos microscópicos en humanos, lo que sugiere además que lo mismo podría ser cierto en el caso de la malaria. [5] [32]
Basándose en el informe del descubrimiento de Manson, el médico estadounidense Albert Freeman Africanus King desarrolló una proposición según la cual la malaria se transmite por mosquitos. [1] Reveló su idea en 1881 a sus colegas CV Riley y LO Howard , quienes no compartían la misma opinión. Sin restricciones, desarrolló la teoría con las justificaciones adecuadas y la presentó ante la Sociedad Filosófica de Washington el 10 de febrero de 1882, bajo el título "La prevención de la enfermedad de la malaria que ilustra, entre otras cosas, la función conservadora de la fiebre palúdica". Llegó al punto de sugerir que se cubriera completamente Washington, DC a lo largo del Monumento a Washington con una red gigante para proteger la ciudad de la malaria. [6] Su idea fue ridiculizada como inconcebible, ya que los científicos todavía creían que el parásito de la malaria se propagaba por inhalación o ingestión del aire (todavía no muy lejos de la teoría del miasma). [4] No se dio por vencido y, en su lugar, formuló un argumento más elaborado que publicó como un artículo de 15 páginas en la edición de septiembre de 1883 de The Popular Science Monthly , [33] [34] haciendo una introducción como esta: [35]
Ahora me propongo presentar una serie de hechos... con respecto al llamado “veneno de la malaria”, y mostrar cómo pueden explicarse mediante la suposición de que el mosquito es la fuente real de la enfermedad, en lugar de la inhalación o contacto cutáneo con el vapor de un pantano.
King seleccionó cuidadosamente su punto de vista en 19 puntos. [36] [37] Parafraseando sus extensos argumentos: la aparición de la malaria siempre coincidió con condiciones que también son ideales para los mosquitos, como la hora del día, el área geográfica, la temperatura y el clima. Pero el fallo en su propuesta fue que creía que la malaria se transmitía por el mosquito a través de sus huevos. [4]
En 1889 Patrick Manson regresó a Inglaterra y trabajó en la Sociedad del Hospital de Marineros y también como conferenciante sobre enfermedades tropicales en el Hospital St George de Londres en 1882. Pronto se interesó por la malaria y comenzó a comprender las implicaciones de su propio descubrimiento de la transmisión filarial en la malaria. [5] Apoyó firmemente la teoría de Laveran sobre los gérmenes de la malaria, que todavía no había sido completamente aceptada por toda la comunidad médica de la época. Propuso que:
Manson tuvo la mala suerte de no poder investigar su teoría, ya que no se encontraba en un país endémico de malaria como la India , donde podría probarse experimentalmente. Pero afortunadamente conoció a un cirujano del ejército británico, Ronald Ross, que estaba de vacaciones mientras servía en el Servicio Médico Indio en la India. [39] [40] En noviembre de 1894, le reveló a Ross, poniendo sus manos sobre los hombros de Ross, y le dijo: "¿Sabes? He formulado la teoría de que los mosquitos transmiten la malaria de la misma manera que transmiten la filaria". [4]
Manson publicó formalmente su teoría en la edición del 8 de diciembre de 1894 del British Medical Journal . Bajo el título "Sobre la naturaleza y el significado de los cuerpos cresentéricos y flagelados en la sangre palúdica", afirmó:
[El] mosquito, habiéndose demostrado que es el agente por el cual se elimina la filaria de los vasos sanguíneos humanos, este u otro agente succionador similar debe ser el agente que elimina de los vasos sanguíneos humanos aquellas formas del organismo de la malaria que están destinadas a continuar la existencia de este organismo fuera del cuerpo. Por lo tanto, debe ser en este insecto o insectos succionadores similares donde se pasan las primeras etapas de la vida extracorpórea del organismo de la malaria... [La] hipótesis que me he aventurado a formular parece tan bien fundada que yo, por mi parte, si las circunstancias lo permitieran, abordaría su demostración experimental con confianza. Los experimentos necesarios no pueden llevarse a cabo en Inglaterra por razones obvias, pero recomendaría mi hipótesis a la atención de los médicos de la India y de otros lugares, donde abundan los pacientes de malaria y los insectos succionadores. [41]
En 1894, Patrick Manson ideó un ingenioso procedimiento para detectar parásitos de la malaria en diferentes etapas de desarrollo a partir de muestras de sangre. [42] Más tarde, esto demostraría ser la herramienta para la prueba experimental de su teoría. Manson demostró y enseñó a Ronald Ross la técnica que le permitió convencerse de la teoría de los gérmenes de Laveran. Entrenado y guiado por Manson, Ross regresó a la India en marzo de 1895 para comenzar su investigación. Pero, para consternación de Ross, no fue una tarea fácil. Su primera detección de parásitos de la malaria en pacientes se produjo sólo después de dos meses de duro trabajo. [43] El decepcionado Ross tuvo que ser alentado por Manson, quien calificó el estudio como el "Santo Grial" de la investigación sobre la malaria y dijo que Ross era el " Sir Galahad ". [4]
Después de un año y medio no hizo ningún progreso significativo. El 20 de agosto de 1897 hizo un descubrimiento trascendental: algunos mosquitos tenían parásitos de la malaria en ellos. Había alimentado la sangre de un paciente con malaria (Husein Khan) a diferentes grupos de mosquitos cuatro días antes, y descubrió que solo un tipo (al que llamó "tipo marrón" o más comúnmente "mosquitos de alas moteadas", sin saber la especie, que de hecho era Anopheles ) adquirió los parásitos de la malaria en su estómago. [44] [45] Esta fue la primera evidencia de la teoría de Manson de que el mosquito sí era portador del parásito de la malaria, y Ross más tarde llamaría al 20 de agosto "Día de la malaria" (ahora adoptado como el Día Mundial del Mosquito ). [46] [47] [48] [49]
La segunda evidencia experimental llegó a mediados de 1898 cuando Ross demostró la transmisión de la malaria aviar Proteosoma relictum (ahora Plasmodium relictum ) entre alondras y mosquitos, a los que llamó "mosquitos grises" (que eran Culex fatigans , pero ahora rebautizados como Culex quinquefasciatus ). [50] [51] [52] Demostró que los mosquitos ingerían los parásitos de las aves infectadas y podían infectar a las aves sanas. Descubrió además que los parásitos se desarrollaban en la pared del estómago y luego se almacenaban en las glándulas salivales del mosquito. [53] [54] Esta fue una evidencia concluyente de que los parásitos de la malaria eran efectivamente transmitidos por mosquitos. [11] En su informe, Ross concluyó que:
Estas observaciones prueban la teoría del mosquito transmisor de la malaria, tal como la expuso el Dr. Patrick Manson.
El 9 de julio de 1898, Ross le escribió a Manson:
QED y yo te felicitamos por la teoría del mosquito.
Las evidencias científicas de Ross fueron pronto fortificadas por biólogos italianos, entre ellos Giovanni Battista Grassi , Amico Bignami y Giuseppe Bastianelli , quienes descubrieron que el parásito de la malaria humana se transmitía por la picadura real (refutando una de las hipótesis de Manson) del mosquito hembra. En 1899 informaron de la infección de Plasmodium falciparum con el mosquito Anopheles claviger [12] Sin embargo, la comunidad médica y el público no se dieron cuenta de la importancia práctica de validar la teoría, es decir, el control del mosquito vector debería ser una estrategia de gestión eficaz para la malaria. Por lo tanto, en 1900, Patrick Manson demostró clínicamente que la picadura de mosquitos anofelinos infectados invariablemente resultaba en malaria. [38] Adquirió mosquitos infectados cuidadosamente criados de Bignami y Bastianelli en Roma. Su voluntario en la Escuela de Medicina Tropical de Londres , P. Thurburn Manson, dio un relato detallado de sus fiebres palúdicas y el tratamiento después de ser picado por los mosquitos. Como resumió, el ensayo clínico de Manson demostró que la solución práctica a la infección de malaria estaba en:
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