La hipótesis azoica (a veces denominada teoría del abismo ) es una teoría científica reemplazada propuesta por Edward Forbes en 1843, que afirmaba que la abundancia y variedad de la vida marina disminuía con el aumento de la profundidad y, mediante extrapolación de sus propias mediciones, Forbes calculó que la vida marina dejaría de existir por debajo de las 300 brazas (1.800 pies; 550 m).
La teoría se basó en los hallazgos de Forbes a bordo del HMS Beacon (1832) , un barco de reconocimiento en el que había sido designado naturalista por el comandante del barco, el capitán Thomas Graves . Con Forbes a bordo, el HMS Beacon zarpó alrededor del mar Egeo el 17 de abril de 1841, desde Malta . Fue en este punto cuando Forbes comenzó a tomar muestras de dragado a varias profundidades del océano, observó que las muestras de mayores profundidades mostraban una diversidad más reducida de criaturas que, por lo general, eran de menor tamaño. [1]
Forbes informó sobre sus hallazgos en el mar Egeo en su informe de 1843 a la Asociación Británica titulado Informe sobre los moluscos y radiata del mar Egeo . Sus hallazgos fueron ampliamente aceptados por la comunidad científica y fueron respaldados por otras figuras científicas de la época. David Page (1814-1879), un geólogo respetado , reforzó la teoría al afirmar que "según los experimentos, el agua a una profundidad de 1000 pies está comprimida 1 ⁄ 340 de su propio volumen; y a esta tasa de compresión sabemos que a grandes profundidades no es posible que exista vida animal y vegetal tal como la conocemos, siendo así las depresiones extremas de los mares, al igual que las elevaciones extremas de la tierra, soledades estériles y sin vida". [2]
La teoría no fue refutada hasta finales de la década de 1860 [3] cuando el biólogo Michael Sars , [1] profesor de zoología en la Universidad de Christiania (ahora Oslo), descubrió vida a una profundidad superior a 300 brazas. [4] Sars enumeró 427 especies animales que se habían encontrado a lo largo de la costa noruega a una profundidad de 450 brazas, y dio una descripción de un crinoideo Rhizocrinus lofotensis que su hijo había recuperado de una profundidad de 300 brazas en Lofoten . [3] En 1869, Charles Wyville Thomson dragó vida marina de una profundidad de 2.345 brazas (14.070 pies; 4.289 m), disipando finalmente la teoría azoica de Forbes. [3]
A la luz de esta evidencia, la hipótesis azoica llegó a ser vista como una hipótesis falsa y dio lugar a esfuerzos enormemente mayores en la exploración de aguas profundas y la vida marina asociada. Desde que fue desacreditada, la teoría ha sido ampliamente referenciada en la cultura popular [ cita requerida ] y se ha aludido a ella en documentales que exploran y muestran la vida marina de aguas profundas.
'Según los experimentos, el agua a una profundidad de 1.000 pies está comprimida 1/340 de su propio volumen; y a esta tasa de compresión sabemos que a grandes profundidades no es posible que exista vida animal y vegetal tal como la conocemos, siendo así las depresiones extremas de los mares, al igual que las elevaciones extremas de la tierra, soledades estériles y sin vida.'