La teología pastoral es la rama de la teología práctica que se ocupa de la aplicación del estudio de la religión en el contexto del ministerio regular de la iglesia. Este enfoque de la teología busca dar una expresión práctica a la teología. Normalmente vista como una "capacitación" de ministros, la teología práctica a menudo se considera más pragmática que especulativa, de hecho, esencialmente una ciencia práctica. Por lo tanto, sus principales intereses están en aquellas áreas de la teología que ayudarán al clero en el ministerio. Los temas tienden a incluir homilética , cuidado pastoral , teología sacramental y ética .
Todas las ramas de la teología, tanto teóricas como prácticas, se proponen de una u otra manera hacer de los sacerdotes, pastores y otros que desempeñan una función pastoral "ministros de Cristo y dispensadores de los misterios de Dios" ( 1 Corintios 4 :1). La teología pastoral presupone otras ramas diversas, acepta las conclusiones apologéticas, dogmáticas, exegéticas, morales, jurídicas, ascéticas, litúrgicas y otras a las que llega el estudiante eclesiástico, y aplica científicamente estas diversas conclusiones al ministerio sacerdotal. [ aclaración necesaria ]
Durante la Edad Media, no existía todavía una ciencia separada y sistematizada de la teología pastoral. La escolástica no reconocía esta ciencia separada de otras ramas de la teología. El dogma y la moral se enseñaban de tal manera que incluían la aplicación de sus conclusiones al cuidado de las almas. Sin embargo, incluso entonces, los escritos de los grandes Doctores de la Iglesia eran a veces puramente pastorales: tal fue el caso de la "Pastoral Care" del Papa Gregorio I ; las "Opuscula", 17-20, de Tomás de Aquino ; el "De sex alis seraphim", el "De regimine animæ", el "Confessionale" de Buenaventura ; la "Summa theologica" (Libros II, III), junto con la " Summa faithionalis " de Antonino, obispo de Florencia. Al mismo tiempo, los escritores de teología mística han entrado a menudo en el dominio de la teología pastoral.
La ciencia de la teología pastoral no adquirió su forma sistematizada actual hasta el período de la Contrarreforma . Durante la segunda mitad del siglo XV, en ciertos lugares, los deberes pastorales fueron muy descuidados. A principios del siglo XVI, el cuidado de las almas era para muchos sacerdotes y no pocos obispos un arte perdido o nunca adquirido, con el resultado de que los laicos estaban dispuestos a deshacerse de lo que se consideraba un yugo clerical inútil. El Concilio de Trento se propuso llevar a cabo una verdadera reforma del sacerdocio. Los obispos y teólogos católicos siguieron el ejemplo del concilio. El resultado fue el tratamiento del cuidado de las almas como una ciencia en sí misma.
