Iain Duncan Smith fue Secretario de Estado de Trabajo y Pensiones entre 2010 y 2016. Miembro y exlíder del Partido Conservador , Duncan Smith fue nombrado miembro del gabinete por el Primer Ministro David Cameron tras las elecciones generales de 2010 y la formación del gobierno de coalición entre los conservadores y los liberaldemócratas . Fue reelegido después de que los conservadores obtuvieran la mayoría en las elecciones generales de 2015 , pero dimitió en marzo de 2016 en oposición a los recortes de los beneficios por discapacidad.
Bajo la dirección de Duncan Smith, el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) implementó el Crédito Universal y un nuevo Programa de Trabajo , además de implementar un recorte en términos reales de los beneficios y aumentar el número de pruebas de elegibilidad que se llevan a cabo. Durante su período como Secretario de Trabajo y Pensiones, el DWP fue criticado por el aumento de la pobreza alimentaria y por obligar a las personas a usar bancos de alimentos, y él mismo fue criticado por violar el Código de Prácticas para Estadísticas Oficiales.
Al describir la magnitud del desempleo tras la crisis financiera de 2007-2008 y el gobierno laborista anterior , Duncan Smith dijo que casi cinco millones de personas recibían prestaciones por desempleo, 1,4 millones de las cuales habían recibido ayuda durante nueve o más de los últimos diez años. Además, 1,4 millones de menores de 25 años no trabajaban ni estudiaban a tiempo completo. Dijo: "Esta situación se presenta en un contexto de 13 años de aumento continuo del gasto, que ha superado la inflación... Pero peor que el aumento del gasto, es el hecho de que el dinero ni siquiera está teniendo el impacto que queremos... Un sistema que originalmente fue diseñado para apoyar a los más pobres de la sociedad ahora los está atrapando en la misma condición que se suponía que debía aliviar". [1]
En junio de 2010, Duncan Smith dijo que el gobierno alentaría a la gente a trabajar más tiempo haciendo ilegal que las empresas obliguen a su personal a dejar de trabajar a los 65 años y adelantando los aumentos previstos en la edad para solicitar la pensión estatal. Duncan Smith dijo al Daily Telegraph que las reformas de las pensiones tenían como objetivo "revitalizarlo". "La gente vive más y de forma más saludable que nunca, y lo último que queremos es perder sus habilidades y experiencia en el lugar de trabajo debido a un límite de edad arbitrario", dijo. "Ahora es absolutamente el momento adecuado para cumplir con nuestra responsabilidad de reformar nuestro anticuado sistema de pensiones y tomar medidas donde el gobierno anterior no lo hizo. Si Gran Bretaña quiere tener un sistema de pensiones estable y asequible, la gente necesita trabajar más tiempo, pero recompensaremos su duro trabajo con una pensión estatal decente que les permitirá disfrutar de una calidad de vida en su jubilación". [2]
En julio de 2010, Duncan Smith anunció una serie de reformas mucho más radicales destinadas a simplificar el sistema de prestaciones y créditos fiscales en un único pago que se conocería como Crédito Universal . Uno de los principales objetivos de la reforma del sistema de bienestar era garantizar que las personas con bajos ingresos siempre estuvieran en mejor situación laboral. "Después de años de reformas fragmentadas, el sistema de bienestar actual es complejo e injusto", dijo Duncan Smith, citando ejemplos de personas bajo el sistema existente que obtendrían muy pocos ingresos adicionales al aumentar sus horas de trabajo debido a la retirada de otros beneficios. [3] Al describir el plan con más detalle en noviembre de 2010, Duncan Smith prometió "actividad laboral específica para aquellos que necesitan acostumbrarse a los hábitos de trabajo" y sanciones, incluida la posible eliminación de los beneficios durante hasta tres años para aquellos que se negaran a trabajar. Dijo que la reforma del sistema de bienestar beneficiaría a todos aquellos que "juegan según las reglas" y garantizaría que "el trabajo siempre pague más" al aliviar la tasa a la que se retiran los beneficios a medida que aumentan los ingresos. [4]
La siguiente fase de la reforma de la asistencia social anunciada por Duncan Smith a finales de 2011 exigía a los solicitantes de prestaciones con ingresos a tiempo parcial inferiores a un determinado umbral que buscaran trabajo adicional o se arriesgaran a perder el acceso a sus prestaciones. "Ya estamos exigiendo a las personas que reciben prestaciones por desempleo que hagan más para prepararse y buscar trabajo", dijo. "Ahora estamos tratando de cambiar las reglas para quienes están trabajando y solicitan prestaciones, de modo que una vez que hayan superado sus barreras y hayan conseguido trabajo, con el tiempo puedan reducir su dependencia o dejar de recibir prestaciones por completo". [5] Dijo que las prestaciones no eran una vía para salir de la pobreza infantil , pero cientos de miles de niños podrían salir de la pobreza infantil si uno de sus padres trabajara al menos 35 horas semanales por el salario mínimo nacional. [6]
Duncan Smith sostuvo que un límite propuesto de 26.000 libras al año para los beneficios no conduciría a un aumento de la falta de vivienda o la pobreza infantil. "La realidad es que con 26.000 libras al año, es muy difícil creer que las familias se hundirán en la pobreza, niños o adultos", dijo en el programa Today de la BBC Radio 4. "Poner un límite a los ingresos promedio de 35.000 libras antes de impuestos y 26.000 libras después, en realidad significa que vamos a trabajar con las familias para asegurarnos de que encuentren una salida". [7] Añadió que sería necesario que hubiera "medidas discrecionales". [7] Duncan Smith lideró la legislación del gobierno en la Cámara de los Comunes en enero de 2013 para limitar la mayoría de los aumentos de beneficios al 1%, un recorte en términos reales. [8] En abril de 2013, dijo que podría vivir con 53 libras por semana como Secretario de Trabajo y Pensiones, después de que un solicitante de beneficios le dijera a la BBC que tenía 53 libras por semana después de los costos de vivienda. [9]
En septiembre de 2013, el departamento de Duncan Smith canceló una semana de "celebraciones" para conmemorar el impacto de las sanciones reforzadas a las prestaciones. El secretario general del Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS), Mark Serwotka, comentó: "Es extremadamente desagradable y groseramente ofensivo que el DWP siquiera considere hablar de celebrar el recorte de las prestaciones de la gente". [10] Ese mismo mes, el departamento fue objeto de un informe "excusativo" de la Oficina Nacional de Auditoría, en el que se le acusaba de tener "una gestión débil, un control ineficaz y una mala gobernanza; una mentalidad de fortaleza, una cultura de informar sobre las "buenas noticias", una falta de transparencia, un control financiero inadecuado y una supervisión ineficaz", así como de malgastar 34 millones de libras en sistemas informáticos inadecuados. [11]
El Departamento de Trabajo y Pensiones había dicho que un millón de personas serían incluidas en el nuevo sistema de beneficios de Crédito Universal para abril de 2014, pero en octubre de 2014 sólo 15.000 fueron asignadas al UC. Duncan Smith dijo que no se fijaría una fecha de entrega final para esto, declarando que "las fechas y plazos arbitrarios son el enemigo de la entrega segura". [12] En 2014, se informó de que su departamento estaba empleando cobradores de deudas para recuperar los beneficios pagados en exceso, debido exclusivamente a errores de cálculo por parte de HMRC. [13]
En junio de 2011, Duncan Smith anunció que los programas anteriores de transición de la asistencia social al trabajo serían reemplazados por un único Programa de Trabajo, que incluía incentivos para que los proveedores de servicios del sector privado ayudaran a los desempleados a encontrar empleo a largo plazo. [14] Otros avances incluyeron el requisito de que algunos beneficiarios a largo plazo de la Prestación para Buscadores de Empleo realizaran prácticas laborales a tiempo completo no remuneradas en empresas privadas. Después de que el elemento de "trabajo a cambio de prestaciones" de este programa fuera impugnado con éxito en los tribunales , Duncan Smith intentó restablecer la legalidad del plan a través de una legislación de emergencia y retrospectiva . Se dijo que los expertos legales estaban "indignados" de que el proyecto de ley se aplicara retroactivamente, infringiendo una norma clave de la ley británica. [15] En 2014, el Tribunal Superior dictaminó que la naturaleza retrospectiva de la legislación interfería con el " derecho a un juicio justo " en virtud del artículo 6 del Convenio Europeo de Derechos Humanos . [16]
En abril de 2013, Duncan Smith pidió a las personas más ricas que devolvieran voluntariamente los pagos de combustible de invierno, otorgados a todos los jubilados independientemente de su riqueza, para ayudar a reducir la presión sobre las finanzas públicas. [17] Esta sugerencia provocó comentarios en los medios, y algunos jubilados más ricos afirmaron que ya habían intentado devolver sus pagos, por esta misma razón, pero que el gobierno había rechazado esta oferta porque no había ningún mecanismo establecido para recibir los pagos devueltos. [18]
En julio de 2013, Andrew Dilnot , entonces director de la Autoridad de Estadísticas del Reino Unido , descubrió que Duncan Smith había infringido su Código de Prácticas para las Estadísticas Oficiales por el uso que él y el DWP hacían de las cifras en apoyo de las políticas gubernamentales. [19] [20] Dilnot también declaró, tras una queja anterior sobre el manejo de las estadísticas por parte del departamento de Duncan Smith, que previamente le habían dicho "que los altos funcionarios del DWP habían reiterado a su personal la gravedad de sus obligaciones bajo el Código de Prácticas y que se revisarían los procedimientos departamentales". [21]
Duncan Smith defendió a su departamento diciendo: "No se puede probar absolutamente que esas dos cosas están conectadas; no se puede refutar lo que dije. Creo que esto es correcto". [22] Esto llevó a Jonathan Portes , director del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social y ex economista jefe de la Oficina del Gabinete , a acusar al Partido Conservador de ir más allá de la manipulación y la práctica política normal de seleccionar las cifras que más le convengan al acto de realmente "inventar cosas" con respecto al impacto de la política gubernamental sobre el empleo y otros asuntos. [23]
En el Día Mundial de la Alimentación de octubre de 2013, el proveedor de bancos de alimentos The Trussell Trust pidió una investigación para investigar la triplicación del número de personas que utilizan sus bancos de alimentos en el último año y el aumento del hambre y la pobreza alimentaria en el Reino Unido, que describieron como alcanzando niveles "escandalosos". [24] Oxfam comentó: "Estas cifras ponen al descubierto la escala impactante de indigencia, penuria y hambre en el Reino Unido. Es completamente inaceptable que en la séptima nación más rica del planeta, el número de personas que recurren a los bancos de alimentos se haya triplicado". [24] Según la BBC, el número de personas a las que el Trussell Trust les dio comida para tres días aumentó de 40.000 en 2009-10 a 913.000 en 2013-14. [25] Una carta firmada por 27 obispos a principios de 2014 culpó a los "recortes y fallas en el sistema de beneficios" por llevar a la gente a los bancos de alimentos. [25]
Según The Guardian, el departamento de Duncan Smith anunció en el Día Internacional de las Personas con Discapacidad de 2012 , que las personas con discapacidad que reciben prestaciones sociales deberían trabajar de forma obligatoria, con el fin de "mejorar las posibilidades de las personas con discapacidad de conseguir trabajo mediante el empleo obligatorio". A partir de este día designado por las Naciones Unidas, el gobierno del Reino Unido obligará a las personas con discapacidad y enfermedades que van desde el cáncer hasta la parálisis o la salud mental a trabajar de forma gratuita o, de lo contrario, podrían correr el riesgo de perder hasta el 70% de sus prestaciones sociales. [26]
En septiembre de 2013, unos documentos filtrados mostraron que Duncan Smith estaba estudiando "cómo hacer que a las personas enfermas y discapacitadas les resulte más difícil solicitar prestaciones". Se le informó a Duncan Smith de que sería ilegal introducir una legislación secundaria, que no requiere la aprobación del parlamento, para dar al personal del centro de empleo más poderes para obligar a quienes solicitaban la Prestación de Empleo y Apoyo a someterse a más pruebas para demostrar que estaban haciendo un esfuerzo serio para dejar de recibir las prestaciones y encontrar un trabajo. Los poderes que se estaban discutiendo también incluían "obligar a las personas enfermas y discapacitadas a aceptar ofertas de trabajo". El personal del DWP también tendría el poder de despojar de las prestaciones a los solicitantes con problemas de salud graves, pero de duración limitada, si rechazan la oferta de trabajo. [10]
En junio de 2015, un juez dictaminó que se había producido un "incumplimiento del deber por parte del secretario de Estado de actuar sin demora irrazonable en la determinación de las reclamaciones del demandante por el PIP ", el sustituto de la Prestación por Discapacidad para la Vida Diaria . Uno de los demandantes, un paciente con encefalomielitis miálgica y con discapacidad visual, tuvo que viajar dos veces para asistir a una evaluación, una solicitud que el juez calificó de irracional. [27]
El 3 de julio de 2015, un grupo de más de "70 católicos destacados" le escribió a Duncan Smith para pedirle que reescribiera sus políticas y las hiciera más acordes con los valores católicos y cristianos. Los autores afirmaron que, si bien creían que quería mejorar las vidas, creían que sus políticas estaban teniendo el efecto contrario y le pidieron que reconsiderara y abandonara más recortes perjudiciales. [28]
En agosto de 2015, fue criticado después de que el DWP admitiera haber publicado testimonios falsos de solicitantes que disfrutaban de los recortes de sus beneficios. [29] Más tarde, ese mismo mes, la publicación de estadísticas mostró que 2.380 personas murieron en un período de 3 años poco después de que una evaluación de capacidad laboral las declarara aptas para trabajar [30], lo que llevó a Jeremy Corbyn a pedir la renuncia de Duncan Smith. [31] En la conferencia de su partido en octubre de 2015, Duncan Smith dijo en un discurso sobre los enfermos y discapacitados "no los sacaremos de la pobreza simplemente transfiriéndoles el dinero de los contribuyentes. Con nuestra ayuda, saldrán de la pobreza con su trabajo", y criticó el sistema actual que, según él, "hace que los médicos se hagan una pregunta simplista: ¿está demasiado enfermo para trabajar? Si la respuesta es sí, se les da de baja del trabajo, tal vez para siempre". [32]
En la reorganización del gabinete de septiembre de 2012, a Duncan Smith se le ofreció el trabajo de Secretario de Estado de Justicia en reemplazo de Kenneth Clarke , pero lo rechazó y permaneció en su puesto en el DWP. [33] Duncan Smith desestimó las acusaciones en el libro de 2013 de Matthew d'Ancona In It Together de que el Canciller George Osborne se había referido a él como "no lo suficientemente inteligente", que también fueron negadas por Osborne. Duncan Smith dijo que se habían hecho afirmaciones similares sobre Winston Churchill y Margaret Thatcher . [34]
El 18 de marzo de 2016, Duncan Smith renunció inesperadamente al gabinete de David Cameron. Afirmó que no podía aceptar los recortes planeados por el gobierno a los beneficios por discapacidad. [35] Amplió esta posición, en una entrevista posterior en The Andrew Marr Show , lanzando un ataque al "programa de austeridad del gobierno para equilibrar las cuentas a espaldas de los pobres y vulnerables", describiéndolo como divisivo y "profundamente injusto", y agregando: "Está en peligro de derivar en una dirección que divida a la sociedad en lugar de unirla". [36] Duncan Smith se había opuesto a Cameron por el referéndum de membresía de la UE de 2016, pero fuentes cercanas a Duncan Smith dijeron que su renuncia no tenía que ver con Europa. [37] La diputada Nadine Dorries tuiteó que Duncan Smith la había buscado y le había "rogado personalmente" que votara a favor de los recortes planeados. [38]