El teniente coronel Gerald Bryce Ferguson Smyth , DSO y Bar , Croix de Guerre francesa y Croix de guerre belga (7 de septiembre de 1885 - 17 de julio de 1920) fue un oficial del ejército británico y oficial de policía que estuvo en el centro de un motín en las filas de la Policía Real Irlandesa durante la Guerra de Independencia de Irlanda . Fue asesinado a tiros por el ejército republicano irlandés en Cork en 1920.
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Gerald Smyth nació en Phoenix Lodge, Dalhousie , Punjab , India, el hijo mayor de George Smyth y Helen Ferguson Smyth. Su padre era el Alto Comisionado británico en Punjab y su madre era hija de Thomas Ferguson de Banbridge , Condado de Down , Irlanda . [1] Smyth tenía un hermano, George Osbert Smyth, quien también sirvió como oficial del ejército británico. Ambos sirvieron en la Primera Guerra Mundial y en Irlanda durante la Guerra de Independencia.
Smyth se educó en forma privada y como alumno de la escuela Strangeways y luego de la escuela Shrewsbury entre 1899 y 1901.
Después de asistir a la Real Academia Militar de Woolwich , Gerald Smyth fue comisionado en los Ingenieros Reales el 29 de julio de 1905 y destacó en matemáticas y lengua española. Fue destinado a Gibraltar, sirviendo en las compañías 32 y 45 y dedicando su tiempo libre al polo, la fotografía y el montañismo, sufriendo una grave lesión en el hombro durante un viaje a las montañas de Sierra Nevada . En 1913 fue destinado a Curragh en Irlanda, donde sirvió en la 17ª Compañía de Campo.
Smyth se ofreció como voluntario al estallar la Primera Guerra Mundial a pesar de que le habían ofrecido un puesto como profesor de matemáticas en la Royal School of Military Engineering de Chatham. Fue enviado a Francia el 17 de agosto de 1914 con la 14ª Compañía y ascendido a Capitán en octubre. Sirviendo durante toda la guerra, resultó gravemente herido en varias ocasiones, perdiendo su brazo izquierdo a la altura del codo durante la Batalla del Aisne en Givenchy mientras rescataba a un soldado herido que quedó atrapado al aire libre bajo un intenso fuego de artillería. A partir de 1916 dejó los Royal Engineers y sirvió con los Kings Own Scottish Borderers . Fue mencionado en los despachos siete veces y recibió el DSO dos veces. Sirvió con el 6.º Batallón del KOSB en la Batalla de Arras , la única unidad que logró su objetivo el 3 de mayo de 1917. Fue citado para una mención en los despachos por "habilidad constante y audacia", después de ser gravemente herido y recibir metralla. piezas en su hombro derecho que en ese momento se creía que debilitarían permanentemente su brazo. La cita del London Gazette del 18 de julio de 1917 decía lo siguiente:
"Por su conspicua galantería y devoción al deber. Aunque gravemente herido, permaneció al teléfono en una trinchera mal protegida durante muchas horas durante un momento crítico, para informar el curso de los acontecimientos al Cuartel General de la Brigada. Se dio cuenta de que no había ningún otro oficial de "La experiencia para sustituirlo y su sentido del deber pueden costarle el brazo que le queda, ya que el otro le ha sido amputado a consecuencia de una herida anterior".
Smyth terminaría su servicio en la Primera Guerra Mundial como general de brigada honorario al mando de la 93.a Brigada de Infantería de la 31.a División, a pesar de tener solo 33 años. Pasaría un año en Staff College antes de aceptar el mando de la 12.a Compañía de Campo en Cork el 7 de junio de 1920. , siendo posteriormente nombrado comandante de división de la Policía Real Irlandesa en Munster .
En sus memorias, el general de brigada Walker escribió sobre Smyth en el Royal Engineers Journal : "No hay palabras que puedan hacer justicia a sus servicios durante la retirada de 1914. Él era la vida y el alma de la Compañía, su humor y valor irlandeses hicieron maravillas para mantener la disciplina de la Empresa".
En junio de 1920, el coronel Smyth fue enviado a Irlanda en el apogeo de la Guerra de Independencia de Irlanda . Fue adscrito a la Policía Real Irlandesa, de la que fue nombrado comisionado de división para la provincia de Munster .
El 19 de junio de 1920, Smyth supuestamente pronunció un discurso ante las filas del Listowel RIC en el que, según se informó, dijo:
"La policía y el ejército patrullarán las carreteras rurales al menos cinco noches a la semana. No se limitarán a las carreteras principales, sino que recorrerán todo el país, tenderán emboscadas, se refugiarán detrás de vallas cerca de las carreteras y, cuando vean acercarse a civiles, gritarán : '¡Manos arriba!' Si no se obedece la orden, dispare y dispare con efecto. Si las personas que se acercan tienen las manos en los bolsillos o tienen algún aspecto sospechoso, dispárelos. Puede cometer errores ocasionalmente y se puede disparar a personas inocentes, pero eso. No hay nada que pueda hacer y, a veces, seguramente encontrará a las personas adecuadas. Cuanto más dispare, más me agradará y le aseguro que ningún policía se meterá en problemas por dispararle a cualquier hombre y le garantizo que sus nombres no aparecerán. dado en la investigación." [2]
Ha habido debate sobre la exactitud de este discurso indirecto. El Freeman's Journal informó más tarde que tenía una base polémica para desacreditar el gobierno británico. [3]
Un oficial, el agente Jeremiah Mee , respondió al discurso de Smyth colocando su arma sobre la mesa y llamando a Smyth asesino. Smyth ordenó el arresto de Mee, pero los hombres del RIC presentes se negaron. [4] Mee y otros trece oficiales del RIC dimitieron, y la mayoría se unió o ayudó al Ejército Republicano Irlandés . [ cita necesaria ] Mee se convirtió en confidente y aliado de Michael Collins .
Sin embargo, las afirmaciones de Mee fueron negadas por Smyth y el general de división Henry Hugh Tudor y el inspector John M. Regan, quienes estuvieron presentes en la ocasión. [5] [6] Smyth fue convocado a Londres para informar al Primer Ministro David Lloyd George y su propio relato escrito de sus comentarios fue leído ante el Parlamento y debatido:
"Deseo dejar clara la situación actual a todos los rangos. Un policía está perfectamente justificado para disparar a cualquier persona que sea vista con armas (armas) y que no levante inmediatamente las manos cuando se le ordene. Un policía está perfectamente justificado para disparar a cualquier hombre que tiene buenas razones para creer que porta armas (pistolas) y que no las levanta inmediatamente cuando se le ordena. Se tomarán todas las precauciones adecuadas durante las investigaciones policiales para que no se proporcione información al Sinn Fein sobre la identidad de ningún individuo o del individuo. movimientos de la policía. Quiero dejar perfectamente claro a todos los rangos que no toleraré represalias que desprestigien a la policía y que trataré con la mayor severidad a cualquier oficial u hombre involucrado en ellos". [7] [8] [9]
El discurso del coronel Smyth llamó la atención del IRA. Posteriormente regresó a Cork y se alojó en el Cork & County Club, un club social angloirlandés . En la noche del 17 de julio de 1920, estaba en la sala de fumadores cuando un equipo del IRA de seis hombres dirigido por Dan "Sandow" O'Donovan entró y supuestamente le dijo: "Coronel, ¿no tenía órdenes de disparar en cuanto lo viera? Bueno, usted Están a la vista ahora, así que prepárense". El coronel Smyth se puso de pie de un salto antes de ser acribillado a balazos. A pesar de recibir dos disparos en la cabeza, uno en el corazón y dos en el pecho, el coronel se tambaleó hasta el pasillo donde cayó muerto. Tenía 34 años. [10] [11]
El coronel Gerald Smyth fue enterrado en Banbridge , condado de Down, el 21 de julio de 1920. Su funeral fue seguido por un motín sectario de tres días durante el cual un hombre protestante , William Steritt, fue asesinado a tiros, dos días después de asistir a su funeral. Posteriormente, tres nacionalistas irlandeses fueron declarados culpables de delitos relacionados con armas de fuego. [12] La fecha del entierro de Smyth coincidió con la expulsión masiva o "limpieza" de católicos, socialistas y protestantes (que eran considerados desleales) de los astilleros, fundiciones, fábricas de lino y otras empresas comerciales de Belfast que fue parte de los disturbios de principios de Década de 1920 . [13]
El hermano de Smyth, George Osbert Smyth, supuestamente se convirtió en miembro de la Rama Especial del Distrito de Dublín, apodada la Banda de El Cairo , un grupo de oficiales de inteligencia británicos en Dublín enviados especialmente para espiar a figuras destacadas del IRA. Osbert Smyth recibió un disparo mortal en octubre de 1920 mientras intentaba arrestar a los miembros del IRA Dan Breen y Seán Treacy en una casa en Drumcondra . Varios otros miembros de la banda de El Cairo fueron asesinados a tiros temprano en la mañana del Domingo Sangriento , 21 de noviembre de 1920, por orden de Michael Collins . [14]
Smyth fue honrado por la Orden de Orange , que cambió el nombre de Loyal Orange Lodge 518 a 'Colonel Smyth Memorial Lodge' (Steritt fue conmemorado de manera similar por Orange Lodge 257). [15] Según los historiadores Tom Mahon y James Gillogly, "Smyth fue el oficial de policía de mayor rango muerto en el conflicto". [dieciséis]