La batalla de Acton (también conocida como la batalla de Kelley's Bluff ) se libró entre el ejército de los Estados Unidos y las bandas guerreras del jefe Little Crow y Walker Among Stones durante la Guerra de Dakota de 1862. Después de las derrotas en Fort Ridgley y New Ulm, el jefe Little Crow lideró una incursión hacia el norte desde el valle del río Minnesota hasta el centro de Minnesota. La Compañía B del Décimo Regimiento de Infantería de Minnesota comandada por el capitán Richard Strout fue enviada para proteger a los ciudadanos del condado de Meeker .
El 2 de septiembre, la Compañía B acampó cerca de la ciudad de Acton . Strout fue advertido durante la noche de que los Dakota estaban acampados con alrededor de 100 hombres cerca, divididos en dos grupos. Marchando hacia el sureste el 3 de septiembre de 1862, los hombres de Strout fueron atacados por los hombres de Little Crow y luego por los hombres de Walker Among Stones desde el frente, la retaguardia y los flancos varias veces, pero lograron llegar a la relativa seguridad de la ciudad amurallada de Hutchinson .
Después de ser rechazados en Fort Ridgely y New Ulm , los líderes dakota Little Crow , Mankato y Big Eagle planearon su siguiente curso de acción. Little Crow deseaba atacar al norte en Big Woods. Creía que los asentamientos locales estaban ligeramente defendidos y que los suministros como la harina eran abundantes. El éxito en Big Woods también puede haber permitido a Little Crow caer en el flanco norte del coronel Henry Hastings Sibley en Fort Ridgely y atacar sus trenes de suministros. [3] Gray Bird, Mankato y Big Eagle, sin embargo, decidieron continuar su campaña a lo largo del río Minnesota . En el camino, Walker Among Stones, el segundo al mando de Little Crow, no estuvo de acuerdo con su estrategia. Deseando saquear el campo, obtuvo el apoyo de otros 75 hombres, dejando a Little Crow con solo 35. [4]
Mientras tanto, al darse cuenta de la vulnerabilidad de los colonos del centro de Minnesota, el Ejército Voluntario de los EE. UU. envió preventivamente unidades de reclutamiento desde Fort Snelling para reforzar y proteger la frontera. Entre ellas se encontraba la Compañía B del capitán Richard Strout, Décimo Regimiento de Infantería de Minnesota . En este viaje, la compañía de Strout estaba formada por 55-65 hombres, [4] [5] [6] la mayoría de los cuales se alistaron originalmente para la Guerra Civil o eran voluntarios civiles que buscaban proteger a sus comunidades. El comando de Strout informó al general de milicia John H. Stevens , el comandante de las fuerzas estatales en la frontera norte, para patrullar las áreas alrededor de Hutchinson , Acton y Forest City . El 2 de septiembre acamparon a 2½ millas al noroeste [7] de la casa de Robinson Jones, donde el asesinato de Jones y varios otros por cuatro jóvenes dakotas el 17 de agosto, en lo que más tarde se denominó el Incidente de Acton, había derramado la primera sangre del conflicto.
Durante la noche del 2 al 3 de septiembre, mensajeros de Forest City advirtieron a Strout que los dakotas hostiles estaban acampados cerca con más de 100 guerreros. [8] [4] Un grupo de diez dakotas observó el intercambio desde una casa cercana y se apresuró a regresar para alertar a Little Crow de que los minnesotanos habían sido advertidos. [9] Con el elemento sorpresa perdido, el jefe esperó hasta la mañana para atacar. Los mensajeros entraron al campamento a las 3:00 am sin ser detectados y despertaron a Strout, quien no colocó guardias. [6] Strout preparó a su compañía para marchar al amanecer y partió en dirección sureste a lo largo del sendero Pembina-Henderson, con 25 millas entre su comando y la ciudad fortificada de Hutchinson . [7] Los soldados, provistos de balas de calibre .62 para sus mosquetes de calibre .58, tuvieron que reducir rápidamente 20 balas por hombre antes de retirarse. [10]
Cuando el comando de Strout llegó cerca del lago Long , los soldados notaron el brillo de los cañones de las armas en la distancia. Strout inicialmente creyó que se trataba de una columna de relevo; [9] este no era el caso. Era la banda de 35 hombres de Little Crow. Los exploradores que iban por delante de la columna en Kelley's Bluff pronto oyeron disparos y gritos de guerra mientras los guerreros enemigos avanzaban. 20 hombres de la compañía cargaron con bayonetas por el acantilado; [9] dando tiempo al resto de los hombres para subir y luchar desde un terreno más alto. Una vez que todo el comando de Strout estuvo en posición, lo único que quedaba por hacer era decidir si retroceder a Hutchinson o luchar atrincherados en el acantilado. Algunos exploradores, incluido Albert H. DeLong, un conocido hombre de la frontera local, [11] ya habían abandonado el campo en un esfuerzo por traer refuerzos desde Hutchinson.
Pronto, los hombres de Walker Among Stones igualaron las probabilidades al atacar la retaguardia de la columna. Strout decidió que permanecer en Kelley's Bluff sería fatal. Los muertos se quedaron atrás y los heridos fueron cargados en los carros. [11] El Décimo inicialmente continuó su retirada sin ser molestado hasta que llegaron a Cedar Mills . Luego, la columna de Strout fue atacada por el frente, la retaguardia y los flancos por los dakotas que luchaban tanto a pie como a caballo. La comida y los suministros cargados en los carros fueron arrojados a cambio de velocidad. [10] A pesar de su falta de entrenamiento y experiencia, los minnesotanos lucharon bien y lograron obtener algunas descargas. [9] Los santee-sioux luego rodearon una vez más la retaguardia de la columna, apuntando a los carros y sembrando el pánico entre muchos de los hombres de Strout. Se enviaron 20 hombres para recuperarlos. Después de que sus carros fueron recuperados, logró reunir a sus hombres y finalmente se liberó del cerco. Los conductores, aterrorizados, casi dejaron atrás a los heridos. [10] Según se informa, Little Crow observó el avance en una valla mientras las balas pasaban junto a él. [10] Sin embargo, la compañía continuó siendo acosada en una batalla que duró seis horas a lo largo de las últimas ocho millas hasta Hutchinson . La ayuda llegaría de un grupo de milicianos al mando de DeLong en el camino. [11]
Cuando su columna llegó a Hutchinson, Strout asumió inmediatamente el mando de las defensas del asentamiento. El capitán contó 3 muertos y 15 heridos en el acto, pero algunas estimaciones elevan el número de heridos a 18 o 23. [8] [4] [9] Al menos dos o tres de los hombres heridos morirían de heridas después de la batalla en el Hotel Hutchinson, que entonces se utilizaba como hospital. [11] [9] Se desconocen las bajas de los Dakota. Al día siguiente, los Dakota atacaron los asentamientos de Hutchinson y Forest City , quemando y saqueando numerosos edificios periféricos pero sin lograr romper las defensas de ninguna de las ciudades, lo que obligó al jefe a retirarse al suroeste a terreno más amigable. La compañía del capitán Strout del Décimo Minnesota se convertiría más tarde en la Compañía B del Noveno Regimiento de Infantería de Minnesota . [9]
La historia del Noveno Regimiento enumera a los siguientes como muertos en acción o muertos por heridas en la Batalla de Acton: [9]