La temporada 1963-64 de la NBA fue la 18.ª temporada de la Asociación Nacional de Baloncesto ( NBA ). La temporada finalizó con los Boston Celtics ganando su sexto campeonato consecutivo de la NBA, venciendo a los San Francisco Warriors por 4 juegos a 1 en las Finales de la NBA .
La NBA siguió aumentando su interés esta temporada, batiendo otro récord de asistencia y aumentando sus ingresos por partidos televisados. El creciente interés en la liga fue sin duda un resultado directo de la llegada de jugadores talentosos procedentes de las filas universitarias. Los jugadores que llegaron a la liga en las últimas temporadas siguen figurando entre los mejores que han jugado en la NBA décadas después.
Dos equipos dominaron gran parte de la atención de la liga este año.
Los primeros fueron los Boston Celtics, que para entonces se habían convertido en la mayor dinastía de la historia del juego. La jubilación se había cobrado la superestrella de los años 50 Bob Cousy , pero el club de Red Auerbach apenas bajó el ritmo con su ausencia. El sustituto de Cousy fue un especialista defensivo llamado KC Jones , que continuó el énfasis de Auerbach en la defensa junto con el delantero Tom 'Satch' Sanders y el pívot Bill Russell . Aunque Boston seguramente todavía podía pasar y anotar, era su surgimiento defensivo, liderado por el increíble Russell, lo que ahora lideraba una racha de títulos de la NBA. Russell lideró la liga en rebotes y fue uno de los dos bloqueadores de tiros de alto volumen que ahora dominaban la NBA. Los Celtics tuvieron seis anotadores de más de diez puntos por partido y dos más de ocho. El sexto hombre de Auerbach , John Havlicek , fue el máximo anotador del equipo con 20 por partido. Esta combinación de defensa activa y tiros desinteresados le dio a Boston un récord de liga de 59 victorias en 80 partidos de la NBA.
Pocos consideraban que los Celtics fueran vencibles, pero los Cincinnati Royals sorprendieron y entusiasmaron a los fanáticos con su equipo este año, fácilmente el más popular de la NBA. El entrenador Jack McMahon , un ex jugador de los Royals de sus días en Rochester , finalmente consiguió que su hombre ayudara a la superestrella Oscar Robertson . Jerry Lucas había llegado de la abandonada ABL e inmediatamente elevó a su club a contendiente. Lideró la liga en precisión de tiro con un 53%, pero tuvo cuidado de no interrumpir el tiro establecido de Robertson, Jack Twyman y Wayne Embry . Lucas también fue tercero en la NBA en rebotes y un pasador dispuesto. El jugador más popular en la historia de Ohio , gracias a su ahora legendaria carrera en la escuela secundaria y la universidad, Lucas fue un impulso para la asistencia en casa y también como visitante. Lucas fue el cuarto Novato del Año consecutivo nombrado que había brillado en el equipo de baloncesto olímpico de EE. UU. de 1960 , que, décadas después, todavía es considerado por muchos como el mejor equipo amateur de la historia. La lista de los Royals tuvo, en un momento, cinco miembros de esa lista este año.
Aunque ligeramente eclipsado por la llegada de Lucas, Oscar Robertson tuvo un año digno de un MVP con otra actuación legendaria para los Royals. Sus 840 tiros de campo anotados fueron los segundos mejores de la liga, impulsados aún más por 800 tiros libres anotados con un porcentaje del 85%, la cifra más alta de la NBA. Según las estrictas reglas de la época, Robertson todavía promediaba once asistencias por partido, liderando la mejor ofensiva de la liga. El juego de caballos de carrera que se estaba jugando ahora produjo muchos rebotes disponibles. Robertson, probablemente el mejor base reboteador de la historia, capturó un promedio de nueve por partido. Fue otra actuación poco común que hizo que algunos se preguntaran si Robertson, no Wilt Chamberlain o Bill Russell, era el mejor jugador en la historia de la liga. Los 31,4 puntos por partido de Robertson lideraron una alineación equilibrada para los Royals que ganaron 55 partidos, persiguiendo a Boston con vehemencia durante toda la temporada.
Después de estos ganadores de 50 juegos en la División Este, también hubo tres ganadores de 40 juegos en la División Oeste de la NBA este año.
Los San Francisco Warriors , en su segunda temporada en California, ganaron el Oeste con 48 victorias en 80 partidos de la NBA. Su líder fue nuevamente la superestrella Wilt Chamberlain . Wilt intentó 2298 tiros en sus 80 partidos, fácilmente un récord de la liga, y acertó 1204 tiros de campo, un récord de la liga , con un porcentaje de acierto del 52%. Wilt, un pobre tirador de faltas , aun así tuvo 1016 intentos, un récord de la liga, para ayudar a aumentar su promedio de anotación de 36.9, que nuevamente lideró a todos los jugadores de la NBA. Wilt fue segundo en rebotes, primero o segundo en tiros bloqueados y primero en minutos jugados con un promedio de 46 minutos por partido de 48 minutos de la NBA. Ampliando su juego para incluir pases, Wilt superó a Russell para terminar sexto en la columna de asistencias de la NBA también. Los Warriors tenían otros cinco anotadores de diez puntos y una potencial futura estrella en el novato Nate Thurmond bajo el entrenador Alex Hannum .
En segundo lugar en el Oeste quedaron los St. Louis Hawks , liderados por Bob Pettit . La estrella de 31 años fue cuarta en la NBA en anotaciones y quinta en rebotes. Sus 608 tiros libres anotados fueron también la segunda mayor cantidad en la liga. El quinteto inicial del entrenador Harry Gallatin tuvo un apoyo equilibrado para Pettit, y varias ex estrellas de la ABL en el banquillo, incluido Bill Bridges .
Los Angeles Lakers terminaron con un récord de 42-38 en su cuarto año en California . Fueron liderados por el gran tándem formado por Jerry West y Elgin Baylor . West anotó 28,7 puntos por partido, con un 48% de tiros de campo y un 83% de tiros libres. Con un juego completo que rivalizaba con el de Oscar Robertson, West añadió seis asistencias y seis rebotes por partido y una excelente defensa en la zona de defensa que produjo varios robos en cada partido. Baylor estaba a la altura de West. El jugador de 29 años promedió 25,4 puntos por partido. El alero de 1,98 m también capturó doce rebotes por partido y repartió 4,4 asistencias. El quinteto titular de Fred Schaus apoyó bien a las dos grandes estrellas y los Lakers también tuvieron un buen banquillo, pero el juego de pívot mediocre siguió siendo el talón de Aquiles del equipo. De hecho, Baylor a veces tuvo que jugar en esa posición, otro ejemplo de su increíble juego completo.
Los Baltimore Bullets jugaron su primera temporada en la NBA en la División Oeste, lo que convirtió al ex club de Chicago en una curiosidad. El impacto de esto es que los Cincinnati Royals tendrían que vencer a Boston para llegar a las Finales de la NBA, a pesar de su segundo mejor récord de la liga. San Francisco, con la tercera mejor marca de la liga, tendría la oportunidad clara de llegar al Oeste.
Tres equipos de cada división llegaron a los playoffs , y los equipos del segundo y tercer lugar se enfrentaron en la primera ronda. El ganador de la división se enfrentó a ese ganador en la segunda ronda para producir Finalistas de la NBA . Solo tres equipos de la NBA de nueve no lograron llegar a esos playoffs. Cincinnati superó a los Philadelphia 76ers por 34-46 tres juegos a dos en una serie sorprendentemente cerrada en la que cada equipo ganó sus partidos en casa. Cincinnati, afortunadamente, tuvo tres de ellos. Los St. Louis Hawks vencieron a los Lakers por 3-2 en la misma línea. Un club de Boston descansado envió a los Royals un mensaje claro en la Final del Este al ganar cuatro de cinco juegos. El entrenador Jack McMahon había sido duramente criticado por cambiar al delantero reserva Bob Boozer a mitad de temporada. Boozer se había convertido en reserva con la llegada de Lucas. Ahora, titular de los humildes New York Knicks , los Royals claramente extrañaron a su ex compañero de equipo en el momento de los playoffs, cuando la profundidad del banco es una consideración clave. San Francisco despidió a los Hawks cuatro juegos a tres. Una lesión de rodilla del pívot de St. Louis, Zelmo Beaty, limitó su efectividad.
Las Finales de la NBA se vieron marcadas por un clásico duelo entre Russell y Wilt. Chamberlain intentó y acertó la mayor cantidad de tiros, intentó la mayor cantidad de tiros libres, capturó la mayor cantidad de rebotes y quizás bloqueó la mayor cantidad de tiros de cualquier jugador en los playoffs por un margen claro. Pero él y su elenco de apoyo no fueron rival para Boston, que obtuvo sólidas actuaciones de Sam Jones y John Havlicek, mientras que Russell casi igualó en rebotes y bloqueos a Wilt en el medio. La serie solo duró cinco juegos, con Boston claramente como ganador en cuatro de ellos. Boston había ganado ocho de diez juegos de manera decisiva contra los siguientes dos mejores récords de la liga para demostrar claramente que estaban en su propia clase como el mejor equipo de baloncesto. Rompieron el récord de más campeonatos consecutivos ganados por un solo equipo en las cuatro principales ligas deportivas profesionales de América del Norte, superando a los New York Yankees , que habían ganado cinco Series Mundiales consecutivas de 1949 a 1953 , y los Montreal Canadiens, que ganaron cinco Copas Stanley consecutivas entre 1956 y 1960.
x – aseguró un lugar en los playoffs
Nota: Antes de la temporada 1969-70, los líderes de la liga en puntos, rebotes y asistencias se determinaban por totales en lugar de promedios.